驴Sospechas que pasar horas todos los d铆as frente al televisor no le est谩 haciendo ning煤n favor a tu cerebro? Un sugiere que podr铆as estar en lo cierto.
Los investigadores descubrieron que las personas que declararon ver m谩s televisi贸n en la mediana edad ten铆an un menor volumen cerebral d茅cadas despu茅s en 谩reas relacionadas con el lenguaje y el pensamiento. Por otro lado, estar sentado en el trabajo se asoci贸 con indicadores cerebrales m谩s saludables.
驴Qu茅 podemos deducir de estos hallazgos? 驴Significa esto que es hora de apagar la televisi贸n para siempre? Para ayudar a responder estas preguntas, habl茅 con la Dra. Leana Wen, experta en bienestar de CNN, m茅dica de urgencias y profesora cl铆nica asociada en la Universidad George Washington. Anteriormente fue comisionada de Salud de Baltimore.
CNN: 驴Se asocia ver televisi贸n con cambios en el cerebro a帽os despu茅s?
Dra. Leana Wen: Eso es lo que encontr贸 este estudio, aunque es importante comprender exactamente qu茅 midieron los investigadores y qu茅 conclusiones podemos extraer.
Investigadores analizaron datos de m谩s de 1.700 participantes en un financiado por los Institutos Nacionales de la Salud. Los participantes, de mediana edad, informaron sobre la frecuencia con la que ve铆an televisi贸n y el tiempo que pasaban sentados en el trabajo durante el a帽o anterior. En cuanto al tiempo dedicado a ver televisi贸n, respondieron a un cuestionario estandarizado en el que indicaban la frecuencia con la que ve铆an la televisi贸n y clasificaban sus h谩bitos en una de cinco categor铆as: nunca, rara vez, a veces, a menudo o muy a menudo. Los participantes ten铆an entre 45 y 64 a帽os al inicio del estudio, con una edad promedio de 53 a帽os. M谩s de dos d茅cadas despu茅s, se sometieron a resonancias magn茅ticas cerebrales.
Las personas que informaron ver televisi贸n 鈥渕uy a menudo鈥� a menudo ten铆an vol煤menes m谩s peque帽os en varias regiones del cerebro, incluidas partes involucradas en el control cognitivo y el lenguaje, as铆 como 谩reas que son especialmente vulnerables en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer. Estos espectadores tambi茅n presentaban m谩s hiperintensidades de la sustancia blanca, que son cambios observados en la resonancia magn茅tica que reflejan lesi贸n en los peque帽os vasos sangu铆neos del cerebro y con el deterioro cognitivo y la demencia.
CNN: Uno de los hallazgos m谩s sorprendentes fue que la actividad sedentaria en otro contexto 鈥攅l trabajo鈥� no se relacion贸 con los mismos cambios cerebrales. 驴Por qu茅 ver la televisi贸n podr铆a ser diferente a estar sentado en el trabajo?
Wen: Este hallazgo interesante sugiere que no todas las actividades sedentarias son iguales. Ver televisi贸n es una actividad cognitivamente pasiva porque los espectadores principalmente reciben informaci贸n en lugar de procesarla activamente. Estar sentado en el trabajo suele implicar exigencias mentales muy diferentes. Puedes responder correos electr贸nicos, trabajar en proyectos e interactuar con colegas. Esas actividades activan m煤ltiples redes cerebrales, aunque est茅s sentado.
El estudio no demuestra que las actividades mentalmente estimulantes protejan el cerebro, pero los hallazgos coinciden con un creciente cuerpo de investigaci贸n que sugiere que el compromiso cognitivo ayuda a reducir el riesgo de demencia. tambi茅n han encontrado diferencias entre comportamientos sedentarios pasivos, como ver televisi贸n, y otros m谩s mentalmente activos, incluidos resolver rompecabezas y estar mentalmente involucrado durante el trabajo.
CNN: 驴Demuestra este estudio que ver la televisi贸n causa cambios cerebrales negativos?
Wen: No. Este fue un estudio observacional, lo que significa que puede identificar asociaciones, pero no establecer causa y efecto.
Es posible que las personas que ve铆an m谩s televisi贸n difirieran de las que ve铆an menos en aspectos que los investigadores no pudieron explicar completamente, a pesar de haber ajustado por muchos factores, como la edad, la educaci贸n, la actividad f铆sica, el tabaquismo, el consumo de alcohol, la diabetes, la hipertensi贸n y el 铆ndice de masa corporal.
Tambi茅n es posible que cambios sutiles en la salud cerebral influyeran en los h谩bitos de las personas a帽os antes de que se realizaran las resonancias magn茅ticas, de modo que las personas con alteraciones en la materia cerebral fueran m谩s propensas a pasar sus d铆as viendo televisi贸n que los participantes que no presentaban dichas alteraciones.
Aun as铆, este fue un estudio bien realizado que sigui贸 a los participantes durante m谩s de dos d茅cadas y utiliz贸 resonancias magn茅ticas cerebrales detalladas en lugar de pruebas subjetivas. Si bien los hallazgos no deben interpretarse como prueba de que la televisi贸n da帽a el cerebro, se suman a la creciente evidencia de que el comportamiento pasivo y sedentario prolongado no es ideal para la salud cerebral a largo plazo.
CNN: Los investigadores ajustaron por la actividad f铆sica. 驴Significa eso que ir al gimnasio no es suficiente para compensar las horas dedicadas a ver televisi贸n?
Wen: Es un punto interesante porque sabemos que mantenerse f铆sicamente activo ayuda a . Pero el ejercicio regular no compensa todos los dem谩s factores de riesgo.
En este estudio, la asociaci贸n entre ver mucha televisi贸n y los cambios cerebrales se mantuvo incluso despu茅s de que los investigadores tuvieran en cuenta la actividad f铆sica. En otras palabras, alguien que hace ejercicio con regularidad, pero tambi茅n pasa muchas horas cada d铆a viendo televisi贸n a煤n tiene riesgos adicionales de peor salud cognitiva debido a su comportamiento pasivo y sedentario. Mantenerse f铆sicamente activo y limitar este tipo de comportamiento pasivo y sedentario prolongado parecen ser importantes.
CNN: 驴Deber铆an las personas renunciar a ver televisi贸n? 驴Qu茅 pasa con otras formas de tiempo de pantalla pasivo, como desplazarse en un tel茅fono o tableta?
Wen: No creo que este estudio signifique que la gente deba dejar de consumir todo tipo de contenido en pantalla. Ver un evento deportivo, seguir un programa favorito o ver una pel铆cula puede ser divertido y relajante; adem谩s, estos pasatiempos nos ayudan a conectar con familiares y amigos, lo cual es beneficioso para nuestra salud en muchos aspectos.
En mi opini贸n, la conclusi贸n clave es reflexionar sobre cu谩nto tiempo dedicamos a actividades pasivas frente a la pantalla y qu茅 actividades sustituimos con ellas. Si pasamos varias horas viendo televisi贸n o en las redes sociales en lugar de hacer ejercicio, interactuar socialmente en persona, leer o realizar otras , eso no es lo ideal para la salud cerebral.
La gente debe tener en cuenta que no todo el tiempo frente a la pantalla es igual. Por ejemplo, participar en una clase de idiomas en l铆nea 鈥攅n la que se aprende una nueva habilidad y se interact煤a activamente con otras personas鈥� estimula el cerebro de manera diferente a ver programas de televisi贸n de forma pasiva o navegar por internet sin un prop贸sito concreto. Y siempre es una buena idea evitar estar sentado durante per铆odos largos e ininterrumpidos levant谩ndose peri贸dicamente para estirarse y caminar un poco.
CNN: Adem谩s de reducir el tiempo de pantalla pasivo, 驴cu谩les son las formas basadas en evidencia para proteger la salud cerebral a medida que envejecemos?
Wen: La actividad f铆sica regular es una de las respaldadas por la investigaci贸n. Tambi茅n lo es controlar la presi贸n arterial, tratar afecciones cr贸nicas como la diabetes, evitar fumar, limitar el consumo excesivo de alcohol, dormir lo suficiente y mantener un peso saludable. Un patr贸n de alimentaci贸n de estilo mediterr谩neo rico en frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, frutos secos, pescado y grasas saludables tambi茅n se ha asociado con una mejor salud cerebral.
Mantenerse socialmente conectado es fundamental, al igual que tratar la p茅rdida auditiva, la depresi贸n y otros factores que pueden impedir que las personas pasen tiempo con sus seres queridos. Ninguna actividad por s铆 sola puede garantizar la protecci贸n contra la demencia, pero la combinaci贸n de decisiones cotidianas 鈥攊ncluida la forma en que empleamos nuestro tiempo libre鈥� puede marcar la diferencia a lo largo de las d茅cadas.
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