Un expedicionario estadounidense fue rescatado el mes pasado en la Ant谩rtica en una audaz evacuaci贸n m茅dica realizada en pleno invierno por un equipo de aviaci贸n australiano, en medio de temperaturas extremas y condiciones de oscuridad casi total.
La misi贸n, calificada de 鈥渆xtraordinaria鈥�, comenz贸 el 28 de julio, cuando la Divisi贸n Ant谩rtica Australiana realiz贸 una 鈥渟olicitud urgente de asistencia鈥� para una evacuaci贸n m茅dica desde la estaci贸n de investigaci贸n estadounidense McMurdo, seg煤n Skytraders, la aerol铆nea australiana especializada en vuelos a este vasto continente helado.
Tras un primer intento el 29 de julio que se vio retrasado por las inclemencias del tiempo, el Airbus A319 de Skytraders 鈥攍lamado Snowbird 1鈥� despeg贸 de Australia el 31 de julio a las 2:44 a.m. (hora local) y lleg贸 a la estaci贸n McMurdo m谩s de cinco horas despu茅s. La aerol铆nea inform贸 que el aterrizaje se produjo en 鈥渃ondiciones extremadamente dif铆ciles鈥�, que inclu铆an oscuridad total y temperaturas que descendieron hasta los -43 掳C (-45,5 掳F).
Tras embarcar al paciente estadounidense de forma segura, la misi贸n abandon贸 la Ant谩rtida 鈥渁ntes de que las condiciones empeoraran鈥�, se帽al贸 Skytraders, y vol贸 a Christchurch (Nueva Zelandia), donde el paciente recibi贸 tratamiento.
No se han facilitado detalles sobre el paciente, y Health New Zealand no quiso divulgar informaci贸n sin la autorizaci贸n de la familia. Skytraders declin贸 hacer comentarios sobre el paciente y se limit贸 a decir que actualmente se est谩 鈥渞ecuperando bien鈥�.
El Programa Ant谩rtico de EE.UU. no respondi贸 hasta el momento a la solicitud de detalles realizada por CNN.
鈥淭oda misi贸n en la Ant谩rtida exige una precisi贸n absoluta, pero las operaciones invernales aumentan considerablemente la complejidad鈥�, declar贸 el capit谩n Al Wallach, piloto principal del vuelo. 鈥淟as condiciones que encontramos estaban al l铆mite de la capacidad incluso de las aeronaves m谩s especializadas鈥�.
Louise Robertson, copiloto de la exitosa misi贸n, declar贸 a CNN que, incluso durante los meses de verano, las misiones a la Ant谩rtida no son tarea f谩cil.
鈥淟a mayor铆a de las pistas son simplemente de nieve compacta; esto significa que salen m谩quinas pisanieves a preparar la pista para garantizar que haya suficiente fricci贸n para que la aeronave pueda detenerse, y tambi茅n para asegurar que la superficie est茅 lisa y despejada鈥�, explic贸 Robertson.
Durante el vuelo, las tripulaciones mantienen una comunicaci贸n constante con equipos meteorol贸gicos de todo el mundo para seguir la evoluci贸n de patrones meteorol贸gicos impredecibles.
Esa preparaci贸n se intensifica a煤n m谩s durante los inusuales y arriesgados vuelos invernales, y la presi贸n aument贸 debido a la rapidez con la que deb铆a realizarse la operaci贸n ante la emergencia m茅dica, a帽adi贸.
Antes de la misi贸n, la tripulaci贸n analiz贸 los peores escenarios posibles, como un corte de energ铆a en la pista de aterrizaje que los obligara a aterrizar con visibilidad nula, o la necesidad de llevar combustible adicional por si no lograban aterrizar y deb铆an regresar a Australia.
鈥淩equiri贸 una enorme concentraci贸n y carga de trabajo, adem谩s de muchos c谩lculos mentales: estimaciones para clima fr铆o, correcciones de altitud durante la aproximaci贸n y la comunicaci贸n constante entre los miembros de la tripulaci贸n a bordo鈥�, se帽al贸 Robertson.
鈥淐uando empezamos a acercarnos a Nueva Zelandia, sentimos un verdadero alivio; pudimos relajarnos un poco y estar m谩s tranquilos鈥�, a帽adi贸.
Robertson elogi贸 el 鈥渢rabajo en equipo鈥� y afirm贸 que la misi贸n no habr铆a sido posible sin una comunicaci贸n clara y coordinada entre los distintos equipos internacionales.
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