Estas vacaciones de verano, algunas de las personas m谩s influyentes del mundo disfrutar谩n del sol en Saint-Tropez antes de navegar por la costa hasta M贸naco.
Pero no encontrar谩 a la 茅lite pol铆tica de China bebiendo champa帽a en un superyate.
Cada verano, sus integrantes se retiran en secreto a Beidaihe, un modesto pueblo costero situado a unos 300 kil贸metros al este de Beijing, frecuentado por familias chinas comunes desde hace mucho tiempo y que tambi茅n ha sido un refugio para los l铆deres del Partido Comunista.
Las vacaciones anuales de los l铆deres est谩n envueltas en misterio. No se sabe con exactitud qu茅 d铆a llegar谩n a la ciudad, pero las medidas de seguridad comienzan a reforzarse desde principios de julio. Los drones est谩n prohibidos y los visitantes no pueden hacer paseos en globo aerost谩tico ni excursiones privadas en barco por la costa.
Luego, en alg煤n momento de comienzos de agosto, como si fuera una se帽al, el l铆der chino Xi Jinping y algunos de sus colaboradores m谩s cercanos desaparecen de la vista p煤blica.
No se hace ning煤n anuncio oficial, pero los registros p煤blicos muestran que los principales l铆deres de China suelen tomarse un descanso en agosto de entre 10 y 14 d铆as. Durante ese periodo, por lo general no aparecen en p煤blico, salvo en asuntos de urgencia nacional, como desastres naturales.
La ciudad es un destino acorde con un l铆der que ha convertido en una misi贸n personal erradicar la corrupci贸n en todos los niveles del Gobierno chino. Beidaihe est谩 salpicada de villas grises de estilo sovi茅tico, muchas con letreros pintados de rojo y nombres como 鈥淪anatorio de los Trabajadores鈥�.
Senderos de piedra serpentean por la ciudad y conducen a una costa de arena fina y dorada. Sombrillas cubren la playa y restaurantes iluminados con luces de ne贸n sirven mariscos frescos a comensales sentados en sencillas sillas pl谩sticas blancas.
Rana Mitter, reconocido historiador especializado en la China moderna, dijo a CNN que ese destino austero refleja el mensaje m谩s amplio de Xi de que cada individuo debe actuar con humildad y comprender su papel dentro del Partido.
Beidaihe ofrece una fascinante ventana a la historia del liderazgo del Partido y al pasado de China. Su apariencia discreta contrasta con su popularidad: recibe alrededor de 50 millones de turistas nacionales cada a帽o.
Quienes se adentran en el mar, cuyas aguas pueden sentirse fr铆as incluso en verano, alcanzan a ver el paso de Shanhai, la hist贸rica puerta fortificada que marca el extremo oriental de la Gran Muralla China. Pero lo que la mayor铆a no ver谩 ser谩 rastro alguno de los l铆deres del pa铆s.
El retiro anual del Partido en Beidaihe se remonta a 1953, cuando Mao Zedong, fundador de la China comunista, eligi贸 la ciudad costera como lugar de trabajo de verano para los principales dirigentes.
Mao era conocido por su afici贸n a nadar en mar abierto. En aquella 茅poca no exist铆a el aire acondicionado y hasta los ventiladores eran poco comunes durante los sofocantes veranos de Beijing.
Gracias a su cercan铆a con la capital, Beidaihe se convirti贸 en el lugar ideal para que los l铆deres chinos definieran la agenda pol铆tica en una 茅poca m谩s tranquila del calendario.
Uno de los acontecimientos m谩s importantes de la historia reciente de China fue la reuni贸n de Beidaihe de 1958, durante la cual Mao decidi贸 movilizar a todo el pa铆s para alcanzar objetivos de producci贸n cada vez mayores, seg煤n Mitter. Esa reuni贸n desemboc贸 en el desastroso Gran Salto Adelante, que provoc贸 la muerte de millones de personas por hambruna debido a una mala planificaci贸n econ贸mica.
Los retiros en Beidaihe se suspendieron durante la posterior Revoluci贸n Cultural, que dur贸 una d茅cada, y se reanudaron tras la muerte de Mao en 1976. Deng Xiaoping, el l铆der m谩s influyente de China despu茅s de Mao, sol铆a pasar all铆 las vacaciones con su familia. Tambi茅n abri贸 Beidaihe al turismo extranjero en la d茅cada de 1980, cuando China buscaba con urgencia obtener divisas.
Desde entonces, el papel de Beidaihe en la pol铆tica de la 茅lite china ha evolucionado. Durante el periodo de reformas econ贸micas de comienzos de los a帽os 2000, los l铆deres evitaban ser vistos de vacaciones, explic贸 Mitter.
Cada a帽o, Cai Qi, jefe de gabinete de Xi, re煤ne en Beidaihe a m谩s de tres decenas de los acad茅micos m谩s destacados de China para debatir prioridades nacionales, como la inteligencia artificial.
La fecha de ese encuentro suele considerarse una pista sobre cu谩ndo Xi y otros altos dirigentes iniciar谩n su propio descanso de verano. Seg煤n personas familiarizadas con el tema, muchos funcionarios tambi茅n aprovechan la ausencia de sus jefes para viajar o tomarse unos d铆as libres.
Mientras Xi sigue consolidando su control sobre el Partido y el pa铆s, el papel de Beidaihe en las luchas de poder de la pol铆tica china ha disminuido considerablemente en los 煤ltimos a帽os, aunque el imaginario popular sobre las intrigas palaciegas junto al mar sigue vigente.
Beidaihe ha estado asociada al poder desde hace mucho tiempo. Seg煤n registros hist贸ricos, el primer emperador de China, Qin Shi Huang, pas贸 por la zona en el a帽o 221 a. C. mientras buscaba una isla m铆tica donde, seg煤n la leyenda, unos inmortales pose铆an el elixir de la vida eterna.
Se transform贸 en un destino moderno en 1898, cuando el Gobierno de la dinast铆a Qing abri贸 el cercano puerto de Qinhuangdao al comercio internacional y design贸 oficialmente a Beidaihe como un lugar de descanso estival donde chinos y extranjeros pod铆an vivir lado a lado. La primera gu铆a de viajes sobre Beidaihe apareci贸 en 1921.
A medida que crec铆a la fama del balneario, se convirti贸 en un refugio predilecto de la 茅lite pol铆tica. A comienzos del siglo XX, altos funcionarios del entonces gobernante Kuomintang y diplom谩ticos extranjeros destinados en China construyeron villas de verano a lo largo de la costa.
Despu茅s de que los comunistas ganaran la guerra civil china en 1949, la dirigencia del Partido tom贸 posesi贸n de las villas desocupadas y estableci贸 sanatorios para soldados heridos y centros de retiro para altos dirigentes.
Se sabe que Mao ocup贸 las villas n煤mero 1 y 99. Seg煤n diversas versiones, le gustaba tanto Beidaihe que con frecuencia prolongaba su estancia m谩s de lo previsto, lo que llevaba a otros altos dirigentes y funcionarios del Gobierno a hacer lo mismo.
Entre las numerosas villas apartadas de Beidaihe se encuentra la antigua residencia de verano de Lin Biao, el mariscal que lleg贸 a convertirse en el heredero elegido por Mao. Seg煤n la versi贸n oficial, huy贸 de la villa n煤mero 96 de Beidaihe tras fracasar en un intento de derrocar a Mao y muri贸 en un accidente a茅reo en 1971. La verdadera causa de su muerte sigue siendo motivo de debate entre los historiadores.
Mao escribi贸 all铆 uno de sus poemas m谩s famosos, 鈥淟angtaosha: Beidaihe鈥� (鈥淟as olas arrastran la arena: Beidaihe鈥�), durante unas vacaciones en la ciudad. El poema comienza con v铆vidas im谩genes de enormes olas blancas y un mar tan agitado que incluso los barcos pesqueros desaparecen de la vista.
La obra recorre la historia de China desde la 茅poca de su primer emperador hasta el presente, y el mar embravecido es considerado una poderosa met谩fora del paso del tiempo y de la transformaci贸n del pa铆s.
Johnny Erling, periodista alem谩n retirado que trabaj贸 en China durante cerca de cuatro d茅cadas, dijo a CNN que visit贸 Beidaihe en numerosas ocasiones entre la d茅cada de 1980 y 2019 para comprender mejor a la 茅lite pol铆tica china.
Durante sus numerosas visitas, cont贸 que la polic铆a le advirti贸 que se mantuviera alejado.
Erling record贸 que, cuando a帽os atr谩s se acerc贸 a la zona donde se cree que est谩 el complejo reservado para la dirigencia, la seguridad se puso en alerta.
Aunque no se considera uno de los litorales m谩s espectaculares de Asia, el atractivo de Beidaihe reside en su singular combinaci贸n de historia, cultura local y paisajes costeros.
Su ubicaci贸n en el norte de China tambi茅n la convierte en un destino popular entre los viajeros rusos. Las cifras del sector tur铆stico muestran que unos 50.000 rusos la visitan cada a帽o.
Un ciudadano ruso residente en China dijo a CNN que Beidaihe le parec铆a 鈥渦n lugar bastante agradable; el 煤nico problema es que el mar es un poco poco profundo鈥�.
James Zimmerman, un estadounidense que vive y trabaja en China como abogado desde la d茅cada de 1990, dijo a CNN que hizo 鈥渦na excursi贸n de un d铆a muy larga鈥� a Beidaihe hace unos 20 a帽os.
Wang Jiang, residente de Beijing, ha visitado Beidaihe varias veces desde que era ni帽o, a comienzos de los a帽os 2000, y ha sido testigo de la transformaci贸n de la ciudad.
En los 煤ltimos a帽os, Wang ha viajado solo a Beidaihe para asistir al festival de teatro de la cercana Aranya, un desarrollo costero que se ha convertido en uno de los destinos de estilo de vida m谩s influyentes de China.
Muy popular entre los j贸venes chinos, Aranya es conocida por su arquitectura de vanguardia, que incluye una capilla junto a la playa, y atrae a artistas, arquitectos y emprendedores.
Wang dijo a CNN que Beidaihe ofrece distintos niveles de acceso y privilegio para sus visitantes.
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