Cuando el presidente Donald Trump orquest贸 el nombramiento de Darline Graham para completar el mandato del senador Lindsey Graham, muchos republicanos de Carolina del Sur lo vieron como un merecido homenaje a su difunto hermano.
Pero cuatro d铆as despu茅s, tras el anuncio de Trump de que quer铆a que Graham se postulara para un mandato de seis a帽os, su opini贸n cambi贸 dr谩sticamente.
La decisi贸n del presidente de respaldar a una desconocida en la pol铆tica para un vertiginoso proceso de elecciones especiales est谩 poniendo a prueba a煤n m谩s su influencia en Carolina del Sur, un estado s贸lidamente republicano donde los republicanos ya rechazaron rotundamente este a帽o a su primera candidata a gobernadora y su intento de redise帽ar los distritos electorales del estado. Tras bambalinas, algunos republicanos est谩n furiosos, mientras que otros temen que Trump se est茅 preparando para el fracaso, una vez m谩s, en Carolina del Sur.
鈥淓l problema es que el presidente sigue recibiendo malos consejos sobre Carolina del Sur鈥�, dijo CJ Westfall, presidente del Partido Republicano del Condado de Dorchester. 鈥淪in duda, nos solidarizamos con Darline 鈥攅 incluso con el presidente, ya que Lindsey era muy amigo suyo鈥�, pero es evidente que est谩 recibiendo malos consejos. Tenemos opciones mucho m谩s interesantes para este puesto. Es una oportunidad 煤nica en la vida鈥�.
En conversaciones privadas para hablar abiertamente sobre la contienda, figuras destacadas del Partido Republicano en el estado se hicieron eco de un n煤mero creciente de publicaciones en redes sociales que lamentan las 鈥渃oronaciones鈥� y las 鈥渕onarqu铆as鈥�, quej谩ndose de que lo que podr铆a haber sido la primera primaria abierta al Senado para los republicanos de Carolina del Sur en m谩s de dos d茅cadas ahora tenga como titular a una senadora con el mismo apellido.
Un legislador estatal republicano dijo que parec铆a un 鈥渁cuerdo a puertas cerradas鈥� que a los votantes no les gustar铆a. Un funcionario republicano del condado sugiri贸 que algunos votantes lo ver铆an como 鈥渦n esca帽o familiar en el Senado que se est谩 heredando鈥�. Y otro legislador estatal republicano dijo que 鈥渄efinitivamente hay resentimiento鈥�.
鈥淓sto siempre iba a ser un poco complicado porque es una campa帽a fren茅tica para un esca帽o en el Senado鈥�, dijo el segundo legislador. 鈥淵 luego Trump nos sorprendi贸 a todos con Darline. No lo esper谩bamos. Tampoco fue bien recibido aqu铆. Pero es la decisi贸n del presidente. Y los votantes tendr谩n la suya鈥�.
Sin embargo, es menos probable que se desahoguen p煤blicamente, en parte porque Graham est谩 de luto por la p茅rdida de su hermano, pero tambi茅n debido al r谩pido respaldo de Trump a la reci茅n llegada a la pol铆tica y su tendencia a atacar a quienes critican abiertamente su estrategia.
Los aliados de Darline Graham conf铆an en que los republicanos de Carolina del Sur la apoyar谩n ahora que los funerales de su hermano han terminado y tiene m谩s libertad para hacer campa帽a. Esperan que rinda homenaje al legado de su hermano, pero tambi茅n que demuestre que es una persona independiente y que est谩 m谩s centrada en los asuntos familiares como madre trabajadora de dos hijos.
鈥淣unca he tenido ning煤n deseo de ser pol铆tica鈥�, dijo Darline Graham este s谩bado durante una aparici贸n conjunta con sus competidores en Lexington. 鈥淓stoy aqu铆 hoy porque respondo al llamado del presidente Trump para servir. Quiero defender a Carolina del Sur y quiero luchar por la agenda del presidente Trump鈥�.
Jordan Pace, representante estatal que preside el Caucus de la Libertad de Carolina del Sur y apoya al representante Ralph Norman para el puesto, declar贸 que ha habido una clara reacci贸n en contra de la candidatura de Graham.
鈥淟as bases conservadoras, que constituyen la base del electorado republicano, se opusieron instant谩neamente鈥�, dijo Pace, sugiriendo que la contienda es demasiado corta 鈥攜 demasiado importante鈥� como para andarse con rodeos respecto a Darline Graham. 鈥淓sto es tan r谩pido y furioso como puede ser鈥�.
Al ser consultada sobre este tema, la Casa Blanca remiti贸 a los comentarios previos de Trump sobre Graham, incluyendo la publicaci贸n en redes sociales donde la respald贸.
El impacto 鈥攐 quiz谩s la falta de 茅l鈥� del respaldo de Trump se puede apreciar en la nutrida lista de nueve candidatos. Graham no disuadi贸 a dos importantes competidores, los representantes Russell Fry y Norman, de desafiarla. Otros aspirantes incluyen al empresario Mark Lynch, quien desafi贸 a Lindsey Graham a principios de este a帽o en las primarias, y a Mark Sanford, exgobernador y congresista de Carolina del Sur. Se espera que las primarias del 11 de agosto se definan en una segunda vuelta, por lo que el Partido Republicano estatal ya ha programado un debate para una semana despu茅s.
Varios miembros del Partido Republicano declararon a CNN esta semana que no les sorprender铆a que esta breve campa帽a para las primarias del Senado terminara con un doble respaldo, como ocurri贸 en la contienda por la gobernaci贸n a principios de este a帽o. Despu茅s de que la vicegobernadora Pamela Evette, respaldada por Trump, se viera obligada a una segunda vuelta con el fiscal general Alan Wilson, Trump modific贸 su respaldo para incluir a ambos. Wilson termin贸 derrotando a Evette de manera contundente.
Varias personas en la pol铆tica de Carolina del Sur afirmaron que esperaban que Trump, tras la muerte de Lindsey Graham, respaldara a Fry. CNN inform贸 previamente que el congresista de 41 a帽os del 谩rea de Myrtle Beach hab铆a mantenido conversaciones positivas con Trump sobre la posibilidad de postularse, hasta que el presidente public贸 su respaldo a Darline Graham.
A pesar de no obtener el respaldo, Fry ha seguido destacando su buena relaci贸n con Trump durante la campa帽a, incluso mencionando que Trump respald贸 su campa帽a de reelecci贸n a la C谩mara de Representantes hace unos meses. La estrategia se asemeja a la forma en que Wilson manej贸 su propia campa帽a, incluso cuando Evette contaba con el respaldo de Trump antes de la segunda vuelta.
Los oponentes de Graham deben caminar sobre la cuerda floja: postularse contra ella sin arriesgarse a parecer que atacan al presidente o a una hermana en duelo.
Hasta ahora, los contrastes han sido indirectos. Norman se ha presentado como un 鈥渃onservador de probada trayectoria鈥�. Una portavoz de la campa帽a de Norman, Brittany Yanick, declar贸 que 茅l 鈥渓levar谩 a cabo una campa帽a positiva y se centrar谩 en destacar su probada trayectoria conservadora de 鈥楨stados Unidos Primero鈥欌��.
Sanford afirm贸 en una entrevista que tiene una larga trayectoria de logros en defensa de los ideales conservadores.
Fry se ha presentado como parte de una 鈥渘ueva generaci贸n鈥� de liderazgo con 鈥渆nerg铆a renovada鈥�. Argumenta que tiene una trayectoria a煤n m谩s larga de lealtad al presidente.
鈥淐uando pr谩cticamente nadie m谩s en este 谩mbito apoyaba al presidente, nosotros s铆鈥�, declar贸 Fry esta semana en una entrevista radial, sugiriendo que Trump lo aprecia tanto como a Darline Graham. 鈥淭ambi茅n me tiene en alta estima鈥�.
Ahora, como candidato republicano a gobernador, Wilson ha hecho un llamado a la civilidad y se ha asociado con el Partido Republicano estatal para organizar actos de campa帽a en todo el estado, brindando a los candidatos una plataforma para presentar sus propuestas a los votantes. Todos los candidatos ten铆an previsto comparecer juntos el s谩bado y se han programado al menos dos debates antes del d铆a de las primarias.
Tyson Grinstead, miembro del Comit茅 Nacional Republicano de Carolina del Sur, expres贸 que cre铆a que el respaldo de Trump tendr铆a m谩s peso en las primarias del Senado que en las primarias para gobernador. Seg煤n Grinstead, los republicanos de Carolina del Sur entienden que para ser efectivos en Washington se requiere una estrecha relaci贸n con el presidente, como la que ten铆a Lindsey Graham.
鈥淐reo que la gente est谩 dispuesta a analizar a los candidatos y tomar su propia decisi贸n鈥�, dijo Grinstead.
Cuando el gobernador Henry McMaster present贸 a Graham como su designaci贸n interina para el puesto, el propio McMaster no cre铆a que se presentar铆a a las elecciones especiales, seg煤n una fuente con conocimiento del asunto.
Pero, coincidiendo con una reuni贸n en el Despacho Oval con Trump, se filtr贸 la noticia de que ella estaba interesada, y en cuesti贸n de horas, Trump le dio su aprobaci贸n. De repente, un momento sombr铆o se torn贸 pol铆tico, mientras los republicanos se apresuraban a obtener m谩s informaci贸n sobre ella de cara a un posible mandato completo de seis a帽os.
Gran parte de lo que se sab铆a sobre ella ten铆a que ver con su estrecha relaci贸n con su hermano. Sus padres los criaron en una habitaci贸n detr谩s de un bar que pose铆an en la ciudad de Central, Carolina del Sur. Tras el fallecimiento de ambos padres con quince meses de diferencia en la d茅cada de 1970, Lindsey Graham tuvo que criar a su hermana menor durante su adolescencia y sus estudios universitarios.
Posteriormente, ocup贸 varios cargos en el gobierno estatal de Carolina del Sur y ha sido comisionada de la Comisi贸n Estatal para Ciegos desde 2019. Su campa帽a planea destacar esa experiencia como parte de su compromiso con una administraci贸n p煤blica m谩s eficiente.
Graham hered贸 las asignaciones de su hermano en las comisiones poco despu茅s de jurar en el cargo y comenz贸 a exponer sus puntos de vista copatrocinando decenas de proyectos de ley. Copatrocin贸 la Ley SAVE America, un proyecto de ley prioritario de Trump que reformar铆a las elecciones federales, y posteriormente se sum贸 al proyecto de ley de sanciones contra Rusia, que recibi贸 el nombre p贸stumo de su hermano.
Graham ha insinuado que se preocupar谩 menos de la pol铆tica exterior que lo que lo hac铆a su hermano, un conocido defensor de la intervenci贸n estadounidense en el extranjero. Trump declar贸 a la prensa el mi茅rcoles que cre铆a que ella estar铆a 鈥渕ucho m谩s centrada鈥� en asuntos internos.
Sin embargo, muchos habitantes de Carolina del Sur ven a Graham bajo una luz abiertamente pol铆tica por primera vez, despu茅s de que pasara a帽os trabajando tras bambalinas apoyando a su hermano.
Eaddy Willard, activista republicana de larga trayectoria en Carolina del Sur, afirm贸 conocer a Darline Graham desde la d茅cada de 1990, cuando trabajaba para Sanford, el excongresista y gobernador que ahora compite contra ella.
鈥淓n resumen, pr谩cticamente en cada ciclo electoral, ve铆amos y conoc铆amos a Darline鈥�, dijo Willard.
Willard coment贸 que nunca se le ocurri贸 que Graham pudiera entrar en pol铆tica, ya que siempre la consider贸 una figura de apoyo para su hermano. E incluso si albergaba sus propias ambiciones pol铆ticas, a帽adi贸 Willard, parec铆a 鈥渃onsciente de la etiqueta y la conveniencia鈥� y no har铆a nada por eclipsar a su hermano.
鈥淓n general, mi impresi贸n de Darline siempre ha sido la de una persona muy sensata鈥�, concluy贸 Willard. 鈥淧arec铆a sentirse c贸moda en cualquier situaci贸n y no se inmutaba ante la pompa y la solemnidad propias de la pol铆tica. Imagino que eso se debe a haber vivido una tragedia tan grande, no solo la muerte de sus padres, sino tambi茅n la pobreza y una infancia bastante austera鈥�.
Kevin Bishop, antiguo asistente de Lindsey Graham, coment贸 que esa infancia forj贸 una estrecha relaci贸n entre Lindsey y Darline Graham. Seg煤n Bishop, Lindsey Graham sol铆a desempe帽ar el papel de 鈥渉ermano mayor sobreprotector鈥�. Darline Graham lleg贸 a apreciarlo m谩s de adulta, d谩ndose cuenta de que proven铆a de 鈥渦n lugar de amor鈥�, afirm贸 Bishop.
鈥淓s una persona distinguida por derecho propio y siempre ha sido una hermana cari帽osa鈥�, dijo Bishop. 鈥淐reo que cuando la gente la conozca, quedar谩 realmente impresionada con Darline y con la clase de persona que es. Tiene un ingenio agudo. Es muy divertida. Tambi茅n es una dulce dama sure帽a, pero sabe defenderse cuando es necesario鈥�.
Graham entr贸 en la contienda con ventajas significativas, m谩s all谩 del respaldo de Trump. Si bien el l铆der de la mayor铆a del Senado, John Thune, se mantiene neutral en las primarias, cuenta con el apoyo de otros tres l铆deres republicanos del Senado, seg煤n Semafor: el jefe de disciplina de la mayor铆a, John Barrasso; el presidente de la Conferencia, Tom Cotton; y la presidenta de la Comisi贸n de Pol铆ticas, Shelley Moore Capito.
Graham tambi茅n se beneficia de la inversi贸n en publicidad coordinada con la Comisi贸n Senatorial Nacional Republicana, presidida por el senador Tim Scott, tambi茅n de Carolina del Sur. Seg煤n una fuente cercana al acuerdo, esta inversi贸n proviene de los fondos sobrantes de la campa帽a de Lindsey Graham, que fueron transferidos a la Comisi贸n Senatorial Nacional Republicana. Security is Strength PAC, un super PAC que apoyaba la reelecci贸n de Lindsey Graham antes de su fallecimiento, ya ha lanzado una campa帽a publicitaria de US$ 900.000 d贸lares para Darline Graham. Su primer anuncio destaca que cuenta con el respaldo del presidente Trump para continuar la labor de Lindsey Graham.
Sin embargo, sus competidores m谩s conocidos tambi茅n han tenido un buen comienzo, incluso mientras Trump reitera su apoyo a Graham en apariciones p煤blicas. Norman cuenta con el respaldo de los senadores Mike Lee de Utah y Rick Scott de Florida, as铆 como de la representante Nancy Mace de Carolina del Sur. Fry ha recibido el apoyo de 40 legisladores estatales y ya ha recaudado m谩s de 800.000 d贸lares. Y Sanford est谩 siendo impulsado por un super PAC que ya ha gastado m谩s de un mill贸n de d贸lares.
Los anuncios que apoyan a los rivales de Graham no la mencionan. Pero ponen el tema de la credibilidad conservadora en primer plano.
鈥淐uando elijan a su pr贸ximo senador, no deber铆an tener que adivinar鈥�, dijo Norman en su primer anuncio. 鈥淵a deber铆as saberlo鈥�, a帽ade.
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