Hace dos a帽os, Jeffrey Davidson y Walter Zak ni siquiera hab铆an pisado Grecia. Sin embargo, la pareja que anteriormente resid铆a en Orlando, Florida, ahora est谩 felizmente establecida en la regi贸n del Peloponeso y no se imagina marcharse nunca.
Ya jubilados, Jeffrey y Walter disfrutan estar rodeados de la rica historia de Grecia y de lo que describen como la 鈥渕aravillosa energ铆a ca贸tica鈥� de este pa铆s europeo.
Pasan sus d铆as relaj谩ndose en su casa de la localidad costera de Akrata, donde viven desde abril, explorando los lugares de inter茅s de la zona o haciendo excursiones de un d铆a a ciudades cercanas, como Atenas, la capital griega.
鈥淰iv铆amos en un mundo de fantas铆a鈥�, comenta Jeffrey, de 62 a帽os, a CNN Travel sobre su anterior residencia cerca de Walt Disney World y otros parques tem谩ticos de Estados Unidos.
鈥淎hora, en cualquier direcci贸n, nos topamos con ruinas de hace miles de a帽os鈥�.
La pareja se conoci贸 hace unos 32 a帽os.
鈥淪ab铆amos que 茅ramos almas gemelas鈥�, dice Jeffrey. 鈥淵 hemos estado juntos desde entonces鈥�.
Ambos trabajaban en el sector de la hosteler铆a y hab铆an construido una vida feliz en Florida, donde vivieron juntos durante tres d茅cadas; sin embargo, al acercarse a la etapa de su jubilaci贸n, la pareja estaba lista para una nueva aventura.
鈥淪iempre hab铆amos pensado en mudarnos al extranjero鈥�, comenta Walter, de 57 a帽os. 鈥淣o por querer irnos de Estados Unidos, sino simplemente por vivir algo diferente鈥�.
Explica adem谩s que hab铆an viajado mucho juntos y que les encantaba conocer a personas de diversas culturas y procedencias.
De hecho, en un principio ten铆an la ilusi贸n de trasladarse a uno de sus destinos vacacionales favoritos: la isla caribe帽a de San Mart铆n, famosa por albergar la playa de Maho, donde los aviones sobrevuelan la arena a una altura incre铆blemente baja.
Sin embargo, el coste del traslado y la amenaza de los huracanes acabaron llev谩ndoles a descartar esa opci贸n.
鈥淎qu铆 tambi茅n tenemos problemas con terremotos e incendios forestales鈥�, admite Walter. 鈥淧ero al menos tienes ad贸nde ir; cuando est谩s en una isla, la situaci贸n es un poco distinta鈥�.
Aunque Walter es de ascendencia griega, Grecia no figuraba realmente entre sus planes como posible lugar de retiro hasta que realizaron su primer viaje al pa铆s europeo en 2024 para celebrar su 30.潞 aniversario.
La pareja hizo un crucero de diez d铆as por las islas griegas y visit贸 tambi茅n Sal贸nica, la ciudad donde naci贸 el abuelo de Walter.
Pese a que solo estuvieron dos semanas en Grecia, ambos se enamoraron del pa铆s y empezaron a preguntarse c贸mo ser铆a vivir all铆.
鈥淣os gust贸 el ritmo de vida鈥�, dice Walter. 鈥淣os gust贸 la gente. Nos gust贸 lo que vimos鈥�.
Sin embargo, recalca que 鈥渦n viaje no define una vida鈥�, y quer铆an asegurarse de que mudarse a Grecia realmente tuviera sentido para ellos antes de dar el paso definitivo.
Al regresar a Estados Unidos, Walter 鈥渆mpez贸 a investigar a fondo鈥� para ver si la idea era financieramente viable. Descubrieron que cumpl铆an los requisitos para obtener la 鈥淕olden Visa鈥� de Grecia, que permite a ciudadanos de fuera de la UE obtener la residencia europea mediante inversiones inmobiliarias. Para ello, la inversi贸n m铆nima oscila entre 250.000 y 800.000 euros, dependiendo de la ubicaci贸n, el tipo de propiedad y el tama帽o.
Aproximadamente un a帽o despu茅s de su visita, Walter le pregunt贸 casualmente a un at贸nito Jeffrey si quer铆a jubilarse anticipadamente y mudarse a Grecia.
鈥淢e dijo que nos mudar铆amos a Grecia en cuanto vendiera mi Corvette鈥�, cuenta Jeffrey. 鈥淵 lo vend铆 en una semana. A partir de ah铆, todo lo dem谩s empez贸 a encajar鈥�.
Por supuesto, el coche no era lo 煤nico que deb铆an tener en cuenta. La pareja tambi茅n decidi贸 vender su casa adosada de tres plantas y 鈥渞educir considerablemente鈥� sus pertenencias.
Aunque consideraron establecerse en Sal贸nica, tras analizar otras posibles ubicaciones decidieron que Akrata 鈥攅n la regi贸n del Peloponeso, una pen铆nsula de terreno accidentado situada en el sur de Grecia鈥� era la opci贸n que mejor se adaptaba a ellos debido a su clima m谩s c谩lido.
Finalmente, compraron una casa en el pueblo de Platanos sin haberla visto previamente, por 400.000 euros (unos 461.000 d贸lares).
鈥淟levamos a Florida en la sangre. As铆 que en Grecia har谩 algo m谩s de fr铆o del que estamos acostumbrados鈥�, admite Walter.
Una vez completada la compra de la casa y resueltos todos los asuntos pendientes, la pareja tuvo que comunicar la noticia a sus amigos y familiares, que en su mayor铆a desconoc铆an sus planes.
鈥淓l aspecto emocional m谩s importante es, sin duda, el relacionado con la familia y los amigos鈥�, afirma Walter.
Afortunadamente, result贸 que no ten铆an de qu茅 preocuparse, ya que 鈥攕eg煤n recuerda Jeffrey鈥� les dijeron: 鈥淰ayan. Hagan lo que quieran. Lo que sea. Nos vemos pronto鈥�.
En abril, la pareja se dirigi贸 al aeropuerto con 10 maletas y envi贸 el resto de sus pertenencias en un contenedor de carga.
Aunque tuvieron algunos contratiempos por el camino, Jeffrey y Walter llegaron a Atenas sanos y salvos y condujeron hasta su nuevo hogar con 鈥済randes sonrisas鈥� en el rostro.
Poco despu茅s de llegar a su nueva propiedad, Jeffrey cuenta que se sent贸 en el c茅sped de fuera y exclam贸: 鈥淣o puedo creer que vivamos aqu铆. Es lo m谩s incre铆ble que he visto nunca鈥�.
Aunque estaban encantados de estar en Grecia, tambi茅n sent铆an 鈥渃ierta inquietud鈥� ante la idea de empezar de cero en un lugar que solo hab铆an visitado brevemente.
Al recordar sus primeras semanas en Akrata, la pareja describe el inicio de un viaje interminable para 鈥渋r descubriendo c贸mo funcionan las cosas鈥�.
Esto inclu铆a conseguir tel茅fonos m贸viles nuevos, instalar conexi贸n a internet en casa, comprar un coche nuevo e incluso averiguar d贸nde comprar gas propano.
鈥淐ada d铆a nos pregunt谩bamos: 鈥樎縌u茅 hemos aprendido hoy?鈥欌��, comenta Walter. 鈥淵 seguimos haci茅ndolo鈥�.
Mirando hacia atr谩s, sienten que se mudaron 鈥渁 una buena edad鈥�, cuando 鈥渢odav铆a tienen mucho tiempo para aprender鈥�, ya que las cosas habr铆an sido mucho m谩s dif铆ciles si hubieran tenido m谩s de 70 a帽os.
Compraron la casa totalmente amueblada, por lo que ten铆an la sensaci贸n de 鈥渧ivir en el Airbnb de otra persona鈥� hasta que lleg贸 el contenedor con sus pertenencias y pudieron darle su toque personal.
Aunque su propiedad est谩 aislada y pr谩cticamente no tienen vecinos, cuentan que los lugare帽os los reciben con calidez siempre que bajan al pueblo; a la gente le encanta saber que residen en Grecia a tiempo completo y no son residentes temporales.
鈥淎 los lugare帽os se les ilumina la cara y piensan: 鈥榁aya, realmente est谩n abrazando la cultura griega鈥欌��, comenta Walter. 鈥淵 cuando se enteran de que tengo sangre griega, es como si dijeran: 鈥楨res griego鈥欌��.
Aunque pasan mucho tiempo cocinando en casa, a la pareja tambi茅n le encanta comer fuera y visita con frecuencia varios restaurantes locales 鈥減orque el servicio es incre铆ble鈥�, se帽ala Jeffrey.
鈥淣os reconocen nada m谩s cruzar la puerta鈥�, a帽ade. 鈥淵 nos dicen: 鈥榁engan por aqu铆. Tenemos la mejor mesa para ustedes鈥欌��.
Jeffrey y Walter tambi茅n valoran que los camareros 鈥渘o te echan鈥� y que la cena puede alargarse durante varias horas.
鈥淭odo lo que te rodea te invita a bajar el ritmo鈥�, dice Walter. 鈥淓s muy agradable; es una especie de relajaci贸n obligada que necesit谩bamos despu茅s de a帽os de preguntarnos: 鈥樎縌u茅 tan r谩pido puedes cenar?鈥欌��.
Sin embargo, adaptarse a los horarios m谩s tard铆os de los restaurantes ha supuesto un reto.
Recuerdan c贸mo llegaban a los restaurantes a las 07:00 p.m. y el personal los miraba con extra帽eza, ya que los griegos suelen cenar mucho m谩s tarde.
La pareja tambi茅n ha tenido que acostumbrarse a la siesta diaria griega, conocida como mesimeri 鈥攎omento en que los comercios suelen cerrar entre las 02:00 p.m. y las 05:00 p.m.鈥�, as铆 como al hecho de que los domingos 鈥渢odo est谩 pr谩cticamente cerrado鈥�.
Aunque al principio se sent铆an como 鈥渁lien铆genas en otro mundo鈥�, Jeffrey y Walter empezaron a sentirse m谩s asentados al cabo de unos meses, sobre todo despu茅s de hacer amigos griegos. Hay pocos extranjeros en su pueblo, y a la pareja le parece bien; destacan que no quer铆an vivir en un lugar con una 鈥渁lta concentraci贸n de estadounidenses鈥�, ya que sentir铆an como si nunca hubieran salido de Estados Unidos.
鈥淨uer铆amos integrarnos en la cultura griega禄, dice Jeffrey, 芦y llevar un estilo de vida mucho m谩s tranquilo aqu铆鈥�.
Han intentado aprender griego y recientemente hicieron un curso de una semana. Sin embargo, el aprendizaje ha sido m谩s dif铆cil de lo que esperaban y se siente 鈥渃omo volver a la escuela primaria鈥�, comenta Jeffrey.
Han logrado desenvolverse bien, ya que 鈥渃asi todo el mundo habla ingl茅s, especialmente las generaciones m谩s j贸venes鈥�, a帽ade.
Jeffrey y Walter est谩n decididos a mejorar e intentan practicar el griego tanto como pueden, sobre todo cuando salen a comer fuera.
Incluso despu茅s de cuatro meses en Grecia, afirman sentirse incre铆blemente afortunados de vivir all铆. Pocas cosas disfrutan m谩s que relajarse en su propiedad, que consta de una casa principal con un dormitorio y un ba帽o, adem谩s de un apartamento de invitados con un dormitorio y todas las comodidades, todo ello con una 鈥渧ista preciosa del golfo de Corinto鈥�.
鈥淓ra la ubicaci贸n perfecta. El precio perfecto; todo ha salido de maravilla para nosotros鈥�, dice Jeffrey.
Jeffrey y Walter no han vuelto a Florida desde que se marcharon en abril, pero ya han recibido visitas de seres queridos y han disfrutado de poder pasar tiempo con ellos sin prisas.
鈥淐uando est谩bamos en Estados Unidos, siempre parec铆a que viv铆amos en un ajetreo constante, corriendo de un lado a otro鈥�, comenta Jeffrey.
鈥淥 bien est谩bamos ocupados visitando a la familia, o intentando ir al supermercado, o tratando de quedar con amigos鈥︹��, cuenta.
鈥淎 veces era una locura. Aqu铆, en cambio, el ritmo de vida es mucho m谩s tranquilo. Puedes 鈥榖ajar el ritmo y disfrutar de los peque帽os detalles鈥�, como suele decirse鈥�.
No se imaginan volviendo a vivir en Estados Unidos de forma permanente, aunque, como dice Walter, 鈥渘unca digas nunca鈥�.
Jeffrey parece mostrarse menos abierto a esa posibilidad y bromea diciendo: 鈥溍塴 puede irse. Yo me quedo鈥�.
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