La cueva Bobcat, cerca de Huntsville, es hogar del camar贸n cueva de Alabama, en peligro de extinci贸n, de dos especies de cangrejos de r铆o de cueva y del pez cueva del sur. Eso era todo lo que el Dr. Matthew Niemiller esperaba encontrar cuando sali贸 a estudiar el sistema de cuevas el a帽o pasado.
En cambio, descubri贸 un pez de aspecto extra帽o, previamente desconocido para la ciencia. Niemiller dijo que cree que este pez podr铆a estar entre los m谩s raros del mundo.
La especie reci茅n hallada no tiene ojos y presenta una joroba, radios espinosos y una forma de hocico distinta a la de otras especies de peces de cueva. Adem谩s, el pez carece por completo de pigmento; bajo su piel transl煤cida, se puede ver su cerebro.
Esta transparencia no es tan poco com煤n, dijo el Dr. Jonathan Armbruster, curador de peces del Museo de Historia Natural de la Universidad de Auburn en Auburn, Alabama, y coautor de un estudio reciente sobre el descubrimiento.
鈥淧or lo general se ve en los peces m谩s peque帽os, cosas que viven en aguas abiertas鈥�, dijo Armbruster. 鈥淎 menudo tienen un cuerpo transparente para poder ser cr铆pticos en las aguas claras鈥�.
La criatura se asemeja a algo sacado de dramas de ciencia ficci贸n 鈥攜, apropiadamente, ha sido bautizada Demogorgonichthys arcanus, o pez cueva demonio, un nombre derivado del monstruo Demogorgon en la serie de televisi贸n de Netflix 鈥淪tranger Things鈥�.
Al principio, Niemiller, autor principal del nuevo estudio, no estaba seguro de si el pez pertenec铆a a una especie previamente descubierta: el pez cueva del sur.
鈥淎 lo largo de los a帽os, he visto lo variables que pueden ser los peces de cueva, y antes me han enga帽ado animales que se ve铆an diferentes, pero eran gen茅ticamente muy similares鈥�, dijo Niemiller, profesor asociado de Ciencias Biol贸gicas en la Universidad de Alabama en Huntsville. 鈥淧ero este era diferente de maneras que segu铆an sosteni茅ndose鈥�.
Niemiller comparti贸 fotos del pez con Armbruster y con la Dra. Pamela Hart, profesora asistente de Biolog铆a en la Universidad de Alabama, quien tambi茅n es coautora del estudio.
Al comparar los espec铆menes con el pez cueva del sur, Armbruster dijo que empez贸 a notar las diferencias. El equipo realiz贸 tomograf铆as computarizadas, pruebas gen茅ticas y otros an谩lisis del pez y descubri贸 que estas criaturas de aspecto extra帽o eran esquel茅ticamente diferentes de otros animales ya identificados en la cueva.
Con base en estos resultados, los investigadores describieron al pez como un g茅nero y una especie reci茅n identificados.
No est谩 claro cu谩ntos peces cueva demonio existen, pero podr铆an estar entre los peces m谩s raros del mundo, dijo Niemiller. 鈥淟a especie se conoce de un solo sitio seg煤n nuestro mejor conocimiento, con presumiblemente un tama帽o poblacional muy peque帽o鈥�, escribi贸 Niemiller en un mensaje de texto.
Los hallazgos del equipo se publicaron el 6 de julio en la revista Scientific Reports.
En la serie 鈥淪tranger Things鈥�, un monstruo llamado Demogorgon acecha el pueblo ficticio de Hawkins, Indiana. Los or铆genes de la palabra Demogorgon no est谩n claros; aunque los acad茅micos teorizan que tiene ra铆ces griegas, los creadores del juego de rol Dungeons & Dragons, que debut贸 en la d茅cada de 1970, adoptaron el nombre para un villano. D茅cadas despu茅s, Netflix lo us贸 para el monstruo de 鈥淪tranger Things鈥�.
Cuando se descubri贸 el pez cueva demonio, 鈥淪tranger Things鈥� estaba cerca de lanzar otra temporada. Armbruster, un fan de la serie desde hace mucho tiempo, sugiri贸 nombrar al pez en honor al Demogorgon.
鈥溌緾贸mo llamas a una cosa blanca, sin ojos, bastante anodina? Quiero decir, es dif铆cil idear nombres descriptivos para algo as铆, y por eso lo que ver谩s es que muchos organismos de cueva tienen alg煤n tipo de v铆nculo con criaturas subterr谩neas de alg煤n tipo鈥�, dijo Armbruster.
Se sabe poco sobre este pez de cueva. Los investigadores no pueden distinguir entre peces machos y hembras, y no tienen 鈥渘i idea鈥� sobre su reproducci贸n, dijo Armbruster.
En cuanto a de qu茅 se alimenta, el pez cueva demonio probablemente come lo que sea que pueda caber en su boca, dijo Armbruster.
El descubrimiento del pez cueva demonio tambi茅n sugiere que podr铆a haber otras especies no identificadas, incluso en 谩reas estudiadas intensivamente, seg煤n el estudio. Estas especies pueden refugiarse en tierras de acceso restringido, como instalaciones militares, dijo el estudio. La cueva Bobcat, el sitio del descubrimiento del pez cueva demonio, se encuentra debajo del Arsenal Redstone del Ej茅rcito de EE.UU.
La Dra. Suzanne McGaugh, profesora de la Universidad de Minnesota que estudia la evoluci贸n de los peces cueva, describi贸 los descubrimientos de nuevas especies de vertebrados norteamericanos como el pez cueva demonio como 鈥渟umamente raros鈥�.
Es asombroso que dos especies de peces cueva vivan en la misma cueva a pesar de haber evolucionado a trav茅s de trayectorias separadas a partir de ancestros diferentes, dijo McGaugh, refiri茅ndose al pez cueva demonio y al pez cueva del sur.
La 煤ltima vez que estuvo en la cueva Bobcat, dijo Niemiller, vio 27 peces cueva demonio, pero es probable que este n煤mero no sea indicativo de toda la poblaci贸n. Aun as铆, la cuenca de recarga, que influye en la cantidad y la calidad del agua subterr谩nea que ingresa al sistema, es 鈥渕uy peque帽a鈥�, dijo Armbruster, lo que indica que el pez cueva demonio probablemente est谩 en peligro cr铆tico de extinci贸n.
Debido a que ya existen protecciones de la calidad del agua cerca de la cueva, dijo Armbruster, es 鈥渂astante improbable鈥� que el pez se extinga.
Los organismos de las cuevas pueden ser como 鈥渃anarios en una mina de carb贸n鈥�, dijo Armbruster. Si las poblaciones disminuyen, es posible que el agua subterr谩nea est茅 contaminada.
Al identificar al pez cueva demonio, los cient铆ficos est谩n un paso m谩s cerca de resolver la crisis de biodiversidad del planeta, a帽adi贸. 鈥淣ecesitamos entender c贸mo es nuestro planeta para asegurarnos de que sobrevivamos en el futuro鈥�, dijo Armbruster. 鈥淓s genial que podamos mantener vivos a los peces cueva, pero en 煤ltima instancia tambi茅n se trata de nuestra propia supervivencia鈥�.
The-CNN-Wire
™ & © 2026 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.
