Los entusiastas de la exploraci贸n espacial han estado siguiendo el viaje sin precedentes del 煤ltimo prototipo de Starship de SpaceX, que termin贸 flotando en el Oc茅ano 脥ndico tras el de la compa帽铆a . Ahora, los sat茅lites han captado im谩genes asombrosas de barcos trabajando para remolcar el cohete de vuelta a la costa.
La saga de la Nave 40 鈥攃omo se denomina a este prototipo espec铆fico de Starship鈥� comenz贸 el 24 de julio con el lanzamiento del decimotercer vuelo de prueba totalmente integrado del sistema de cohetes de SpaceX, que incluye la nave espacial superior, o 鈥渘ave鈥�, as铆 como el propulsor de cohete Super Heavy, la parte inferior del cohete que impulsa la nave desde la plataforma de lanzamiento hacia el espacio.
SpaceX ha estado trabajando en c贸mo lograr un aterrizaje controlado de la parte superior de la nave espacial despu茅s del vuelo, una haza帽a crucial para los planes de la compa帽铆a de recuperar y reutilizar r谩pidamente los veh铆culos, lo que podr铆a reducir dr谩sticamente los costos de lanzamiento.
SpaceX no esperaba recuperar la nave n煤mero 40.
Pero durante el vuelo de prueba de julio, el veh铆culo mostr贸 una notable mejor铆a con respecto a sus predecesores al conservar el funcionamiento de sus seis motores, mantener el control durante el violento proceso de reentrada a la atm贸sfera terrestre y realizar el amerizaje m谩s suave hasta la fecha en su lugar de aterrizaje previsto en el oc茅ano, seg煤n Dan Huot, portavoz de SpaceX. El amerizaje fue un 鈥渆scenario ideal鈥�, dijo Huot en la transmisi贸n en directo del vuelo de prueba de SpaceX.
El aterrizaje fue tan suave que, de hecho, la nave 40 pareci贸 permanecer herm茅tica y flot贸 en el oc茅ano en lugar de hundirse hasta el fondo, como hab铆a ocurrido con prototipos anteriores. Un barco de recuperaci贸n de SpaceX, llamado Go Australis, permaneci贸 inicialmente cerca del veh铆culo.
El 28 de julio, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, confirm贸 que la compa帽铆a . Dos barcos m谩s, los remolcadores noruegos Normand Ranger y Skimmer Tide, se han sumado a la operaci贸n.
Las im谩genes satelitales tomadas el domingo y el lunes por Vantor, una empresa de inteligencia geoespacial con sede en Colorado, muestran el intento de rescate, con una peque帽a embarcaci贸n desplegada junto al Starship y un cable sujeto a su proa. No se aprecia en las im谩genes si el remolque ya ha comenzado, pero los datos de seguimiento de buques de MarineTraffic del lunes mostraron que el Skimmer Tide y el Normand Ranger se desplazaban a aproximadamente un nudo e indicaban que ten铆an maniobrabilidad restringida. El Go Australis se separ贸 de los dem谩s buques y regresa solo a Australia.
SpaceX ha realizado un esfuerzo conjunto para analizar la nave Ship 40 en cada fase de su viaje. La compa帽铆a incluso retras贸 el despegue para garantizar que las condiciones meteorol贸gicas fueran lo suficientemente buenas como para capturar im谩genes detalladas de la nave durante el despegue.
Gran parte de los esfuerzos de SpaceX se han centrado en recopilar datos sobre el escudo t茅rmico del veh铆culo, un revestimiento de baldosas cer谩micas hexagonales dise帽ado para proteger a Starship de las temperaturas extremas que experimenta la nave espacial al reingresar a la atm贸sfera terrestre despu茅s de alcanzar velocidades orbitales que pueden superar las 17.500 millas por hora.
Aunque Musk ha las mejoras en el rendimiento del escudo t茅rmico, SpaceX todav铆a se enfrenta a dif铆ciles desaf铆os de ingenier铆a a la hora de encontrar la manera de mantener el veh铆culo intacto y listo para ser lanzado de nuevo r谩pidamente.
Ning煤n cohete en el mundo posee una superestructura que pueda reutilizarse r谩pidamente. Y el transbordador espacial de la NASA que implica intentar reutilizar r谩pidamente objetos que han viajado al espacio y regresado.
Sin embargo, Musk indic贸 que el 煤ltimo vuelo de prueba de Starship en julio fue tan prometedor que SpaceX podr铆a intentar recuperar la parte superior de la nave en tierra firme tras su pr贸xima prueba. No est谩 claro cu谩ndo se realizar谩 el pr贸ximo vuelo, y Musk estipul贸 que dicho intento de aterrizaje depender铆a del an谩lisis de los datos.
Hasta ahora, el programa de desarrollo de Starship de SpaceX ha demostrado una mezcla de 茅xitos y fracasos explosivos 鈥攅n durante los 煤ltimos tres a帽os.
A lo largo de 13 vuelos de prueba, SpaceX ha intentado que la Starship vuele siguiendo aproximadamente la misma trayectoria suborbital, mientras que la compa帽铆a ha realizado ajustes, redise帽o y modificaciones para solucionar diversos problemas que han surgido durante la campa帽a de vuelos.
El cohete Starship, que es con diferencia el veh铆culo de lanzamiento m谩s potente jam谩s creado, aunque a煤n no est谩 operativo, ha demostrado en ocasiones 茅xitos sorprendentes. Por ejemplo, en 2024, SpaceX logr贸 que el propulsor Super Heavy aterrizara sin problemas en los , lo que supuso un avance crucial en los esfuerzos de la compa帽铆a por recuperar y reutilizar cada componente del cohete.
Otros momentos han marcado serios reveses: en 2025, dos naves espaciales Starship al este de Florida.
Incluso despu茅s de que SpaceX aprenda a recuperar tanto el Super Heavy como la nave superior, a煤n quedan desaf铆os por delante, entre ellos, averiguar c贸mo se puede reabastecer de combustible al veh铆culo mientras permanece en 贸rbita.
Starship se considera fundamental para los planes de negocio a largo plazo de SpaceX. La compa帽铆a aspira a construir una versi贸n lunar del veh铆culo que la NASA pueda utilizar para llevar astronautas a la Luna. Otros objetivos futuros para este sistema de cohetes incluyen el despliegue de sat茅lites Starlink para internet y centros de datos de IA, y, eventualmente, el transporte de los primeros humanos a Marte, seg煤n Musk.
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