Evitar tres factores de riesgo para la salud podr铆a retrasar alrededor de 13 a帽os las probabilidades de desarrollar demencia, seg煤n un nuevo estudio: la diabetes tipo 2, el tabaquismo y la presi贸n arterial alta.
Las investigaciones cient铆ficas han establecido desde hace tiempo que estos tres factores de riesgo son de los m谩s importantes para la demencia y que el desarrollo de esta enfermedad neurodegenerativa comienza mucho antes de que aparezcan los s铆ntomas, dijo el Dr. Josef Coresh, autor principal del estudio publicado este mi茅rcoles en la revista Neurology Open Access. Sin embargo, el nuevo estudio de Coresh, que analiz贸 a m谩s de 12.400 adultos, cuantific贸 cu谩nto pudo influir la combinaci贸n de estos factores vasculares durante la mediana edad en el momento en que comenz贸 a desarrollarse la demencia.
Los participantes que presentaban estos tres factores de riesgo cuando ten铆an, en promedio, unos 56 a帽os ten铆an m谩s del doble de probabilidades de desarrollar demencia y m谩s de cinco veces m谩s probabilidades de morir de forma prematura por otra causa.
鈥淓s algo relativamente f谩cil de explicar para los m茅dicos y de entender para los pacientes鈥�, dijo Coresh, director fundador del Instituto de Envejecimiento 脫ptimo de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York (NYU). Saber cu谩ntos a帽os m谩s de buena salud pueden ganar al hacer determinados cambios en su estilo de vida puede ser m谩s motivador para los pacientes que conocer 煤nicamente un porcentaje de riesgo de desarrollar demencia, a帽adi贸.
El estudio solo muestra una asociaci贸n, no una relaci贸n de causa y efecto, especialmente porque los investigadores midieron la presi贸n arterial alta, la diabetes, el tabaquismo y otros factores de salud, como el peso, solo una vez antes de hacer un seguimiento de los participantes durante un per铆odo mediano de aproximadamente 26 a帽os. Aunque la salud cerebral fue evaluada varias veces, hasta 2022 como fecha m谩s reciente, muchos otros factores pudieron haber cambiado durante ese tiempo.
鈥淓stos resultados deben verse como una estimaci贸n importante y no como una predicci贸n exacta para cada persona鈥�, dijo la Dra. Sanjula Singh, profesora asistente de neurolog铆a de la Facultad de Medicina de Harvard, en Boston, quien no particip贸 en el estudio.
El cardi贸logo Andrew Freeman, quien tampoco particip贸 en la investigaci贸n, dijo que el estudio es 鈥渞ealmente emocionante鈥�, aunque tambi茅n demuestra que 鈥渢odav铆a queda mucho por hacer para que las personas lleven una vida m谩s saludable鈥�.
鈥淯no de los conceptos que estamos empezando a ver cada vez m谩s es el de a帽os de vida saludable frente a esperanza de vida鈥�, dijo Freeman, director de prevenci贸n cardiovascular y bienestar de National Jewish Health, en Denver. 鈥淯na cosa es estar vivo; otra muy distinta es estar vivo y con buena salud, y evitar la maldici贸n estadounidense, que consiste en trabajar duro toda la vida, ahorrar dinero, jubilarse y luego sufrir infartos, accidentes cerebrovasculares o demencia鈥�.
Si tienes presi贸n arterial alta o diabetes tipo 2, o quieres dejar de fumar, habla con tu m茅dico, recomend贸 Coresh.
La hipertensi贸n y la diabetes comparten varios factores de riesgo, entre ellos la inactividad f铆sica, la obesidad, una alimentaci贸n poco saludable, el consumo de alcohol y el tabaquismo, se帽alaron los expertos. Por ello, prevenir o controlar estas enfermedades pasa, en parte, por modificar esos h谩bitos. Una alimentaci贸n basada en plantas y baja en grasas, como la dieta DASH (Enfoques Alimentarios para Detener la Hipertensi贸n), puede dar muy buenos resultados, dijo Freeman.
Tambi茅n es importante hacer suficiente ejercicio 鈥攍a Organizaci贸n Mundial de la Salud ofrece recomendaciones al respecto鈥�, dormir lo suficiente y controlar el estr茅s.
鈥淟a forma en que vivimos tiene el impacto m谩s profundo, y hablo de un efecto que ning煤n medicamento puede igualar鈥�, a帽adi贸 Freeman. Alrededor del 45 % de los casos de demencia se atribuyen a factores de riesgo modificables, dijo Singh, tambi茅n investigadora principal de Brain Care Labs y de la Global Brain Care Coalition del Hospital General de Massachusetts.
En cuanto al tabaquismo, Freeman se帽al贸 que dejar de fumar debe ser una decisi贸n propia para que tenga 茅xito. 鈥淯na vez que existe esa motivaci贸n, hay muchas herramientas que pueden ayudar鈥�, afirm贸. Entre ellas mencion贸 los parches de nicotina, el ejercicio, las pastillas y chicles de nicotina, varios medicamentos, los programas terap茅uticos y la acupuntura.
Tambi茅n record贸 que fumar es un h谩bito asociado a determinadas rutinas y contextos sociales, por lo que puede ser necesario cambiar esos h谩bitos e incluso el c铆rculo social durante al menos seis meses para aumentar las probabilidades de dejar el cigarrillo.
Los participantes de esta investigaci贸n forman parte del estudio Atherosclerosis Risk in Communities, que sigue desde finales de la d茅cada de 1980 a cerca de 15.800 adultos de cuatro comunidades de Estados Unidos. Al inicio del estudio, los participantes ten铆an entre 45 y 65 a帽os. Las comunidades incluidas fueron el condado de Forsyth, en Carolina del Norte; Jackson, en Misisipi; ocho suburbios del noroeste de Minneapolis, en Minnesota, y el condado de Washington, en Maryland. El 56 % de los participantes del an谩lisis m谩s reciente eran mujeres.
No presentar ninguno de los tres factores de riesgo se asoci贸 con 30,1 a帽os libres de demencia, frente a los 17,5 a帽os registrados entre quienes s铆 ten铆an los tres factores. Esa diferencia explica el posible retraso de casi 13 a帽os en el riesgo de desarrollar demencia si esos factores hubieran sido controlados.
Las mujeres permanecieron libres de demencia durante un per铆odo ligeramente mayor que los hombres, y los participantes negros desarrollaron la enfermedad algunos a帽os antes que los participantes blancos. A los 85 a帽os, solo el 7 % de los adultos con los tres factores de riesgo segu铆a libre de demencia, frente al 35 % de quienes no presentaban ninguno.
Los participantes con peor estado de salud ten铆an un 铆ndice de masa corporal m谩s alto, mayor prevalencia de accidente cerebrovascular, menor nivel de actividad f铆sica y menor nivel educativo. Tambi茅n era m谩s probable que fueran negros 鈥攍o que podr铆a explicar el menor n煤mero de a帽os libres de demencia en este grupo鈥� y portadores del gen APOE 蔚4, el principal factor de riesgo gen茅tico para la enfermedad de Alzheimer, la forma m谩s com煤n de demencia.
Con el tiempo, estos tres factores de riesgo 鈥減ueden da帽ar los vasos sangu铆neos de todo el cuerpo, incluidos los que irrigan el cerebro, reduciendo el suministro de ox铆geno y nutrientes y aumentando el riesgo de accidente cerebrovascular y enfermedad de peque帽os vasos鈥�, explic贸 en un comunicado la Dra. Jacqui Hanley, directora de financiaci贸n para la investigaci贸n de Alzheimer鈥檚 Research UK.
鈥淓ste da帽o puede hacer que el cerebro sea m谩s vulnerable al deterioro cognitivo y a la demencia鈥�, a帽adi贸 Hanley, quien no particip贸 en el estudio.
La salud cerebral y los h谩bitos saludables se construyen a partir de muchas decisiones peque帽as y constantes a lo largo del tiempo, dijo Singh. 鈥淔铆jate metas. Busca amigos o familiares que te ayuden a mantener el compromiso o con quienes puedas hacer ejercicio鈥�.
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