Casi el 45 % de la basura que se genera en toda la Argentina termina en un mismo lugar: el Complejo Ambiental Norte III, un vertedero de 500 hect谩reas en las afueras de Buenos Aires que se ubica entre los cinco m谩s grandes del planeta. All铆 llegan cada mes unas 436.000 toneladas de desechos. Sin embargo, el r茅cord m谩s pol茅mico lo puso en relieve un informe de la Universidad de California en Los 脕ngeles (UCLA) al revelar que es tambi茅n el relleno sanitario que m谩s metano libera en todo el mundo, un gas que explica en gran medida el calentamiento global y el cambio clim谩tico.
La revelaci贸n desat贸 una controversia entre los cient铆ficos que monitorean las plumas de gas con sat茅lites y los operadores locales, quienes cuestionan la metodolog铆a e intentan demostrar que la escala gigantesca del sitio distorsiona la fotograf铆a real del problema.
鈥淓l metano es, seg煤n algunos c谩lculos, 80 veces m谩s relevante para el cambio clim谩tico que el di贸xido de carbono. Permanece unos 10 a帽os en la atm贸sfera. Si logr谩ramos bajar las emisiones de metano consistentemente, podr铆amos reducir la temperatura global con relativa rapidez鈥�, explica el investigador Juan Pablo Escudero, acad茅mico de la UCLA y de la Universidad Adolfo Ib谩帽ez de Chile.
El proyecto STOP Methane del Instituto Emmett de la UCLA elabor贸 un ranking global de los vertederos que m谩s metano liberan, sustentado en observaciones satelitales realizadas durante 2025 por la organizaci贸n Carbon Mapper, utilizando el sat茅lite Tanager-1 (de Planet Labs) y el instrumento EMIT de la NASA, instalado en la Estaci贸n Espacial Internacional.
Esta clasificaci贸n ubica al , ubicado en Campo de Mayo a unos 40 kil贸metros de la capital argentina, en el primer puesto de emisiones absolutas dentro de la categor铆a de residuos s贸lidos. 鈥淟os sat茅lites detectaron m谩s metano que ning煤n otro en este relleno. Encontr贸 m谩s de 110 plumas durante m谩s de 21 veces que pas贸. O sea, m谩s de una vez al mes, cada vez, encontr贸 emisiones importantes de metano鈥�, consigna Escudero.
Ese relleno sanitario es operado por la empresa estatal Coordinaci贸n Ecol贸gica 脕rea Metropolitana Sociedad del Estado (CEAMSE), que cuestiona la representatividad de la metodolog铆a satelital y contrapone an谩lisis t茅cnicos basados en la escala operacional y sus planes de mitigaci贸n.
Si bien la propia universidad aclara que las pasadas satelitales registran capturas instant谩neas y no constituyen por s铆 solas un inventario anual completo ni una auditor铆a de desempe帽o operacional, insisten en la contundencia de los datos de su informe. 鈥淒esde CEAMSE dicen que los sat茅lites son solamente una foto de un momento. Y que no representar铆a su comportamiento anual, que es mucho mejor. Eso es cierto. El problema con CEAMSE es que hay m谩s de 110 fotos del a帽o pasado en las que hay muchas emisiones de metano鈥�, prosigue el investigador.
La gerencia de CEAMSE formaliz贸 su posici贸n enviando al Instituto Emmett una respuesta respaldada por sus dict谩menes t茅cnicos. La empresa estatal sostiene que ordenar a las instalaciones por emisiones absolutas sin ponderar variables contextuales invalida la comparaci贸n directa entre recintos heterog茅neos.
鈥淓l ranking ordena emisiones absolutas y no incorpora variables cr铆ticas de contexto que son imprescindibles para un an谩lisis serio y cient铆fico de la cuesti贸n, a saber: toneladas diarias de residuos recibidas, tipo de sitio, escala de operaci贸n, sistema de captaci贸n y gesti贸n de biog谩s, cobertura, edad del macizo, poblaci贸n servida ni modelo regional de gesti贸n. Por ese motivo, no permite comparar directamente la calidad de gesti贸n entre instalaciones heterog茅neas鈥�, escribieron.
El Complejo Ambiental Norte III tiene una superficie de aproximadamente 1,5 veces la del Central Park de Nueva York. Con una recepci贸n diaria de alrededor de 18.000 toneladas de residuos 鈥攓ue generan unas 14 millones de personas鈥�, la escala del sitio es determinante al evaluar las cifras globales.
Un informe t茅cnico, firmado por el ingeniero civil Ricardo Javier Briones y presentado por CEAMSE, propone otra perspectiva: el 铆ndice de intensidad, que analiza la emisi贸n normalizada por volumen de recepci贸n diaria (tasa de emisi贸n horaria sobre residuos recibidos por d铆a).
Al aplicar esta f贸rmula a los 10 principales vertederos del ranking (con datos de recepci贸n oficiales o institucionales), la lectura del predio argentino var铆a sustancialmente y lo ubica 煤ltimo, por debajo de otros rellenos internacionales evaluados, como el de Argelia o Malasia. 鈥淏ajo esta lectura, Norte III deja de ser el caso extremo del subconjunto y pasa a ubicarse como una instalaci贸n de alta emisi贸n absoluta, pero baja intensidad relativa respecto de su volumen diario de residuos鈥�, sostienen.
鈥淧artiendo de la base de que s铆 encontramos muchas emisiones de metano, CEAMSE ha sido muy transparente en contarnos toda la informaci贸n y en respondernos, lo que yo creo que es algo muy positivo鈥�, apunta el investigador de la UCLA y agrega: 鈥淟a complementaci贸n de los distintos m茅todos es la nueva manera de c贸mo se est谩 tratando el tema y no la exclusi贸n鈥�.
En el mismo sentido, el informe de CEAMSE sostiene que 鈥渓a posici贸n t茅cnica m谩s robusta no es negar el dato, sino contextualizarlo: Norte III debe ser analizado como infraestructura de escala metropolitana, con controles de operaci贸n documentados y no como un basural gen茅rico ni como una instalaci贸n comparable directamente con sitios de menor escala o menor nivel de gesti贸n鈥�.
La operadora estatal tambi茅n destaca que en ese complejo existe una planta que transforma el biog谩s de los residuos en energ铆a limpia, que, aseguran, equivale al consumo de 200.000 personas. Adem谩s, consignaron que en enero de 2025 iniciaron el monitoreo de emisiones gaseosas mediante el m茅todo Sniffer, aprobado por la Agencia de Protecci贸n Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en ingl茅s), que 鈥減ermite detectar emisiones superficiales de metano con mayor precisi贸n鈥�.
El investigador de UCLA aclara que las leyes ambientales latinoamericanas en materia de emisiones gaseosas suelen ser b谩sicas respecto a los est谩ndares de otras latitudes, por lo que cumplir con las normas vigentes, tal como hace CEAMSE, no agota el margen de mejora operativa. La soluci贸n de fondo trasciende la gesti贸n del relleno e involucra los h谩bitos de consumo regionales.
鈥淟o primero que necesariamente hay que hacer es un cambio cultural, de qu茅 manera podemos disminuir la cantidad de residuos org谩nicos; es decir, la cantidad de comida, de restos de residuos org谩nicos que salen de los supermercados y de las casas en Latinoam茅rica es muy alta鈥�, afirma Escudero.
En Am茅rica Latina y el Caribe, la proporci贸n de residuos org谩nicos en la basura domiciliaria es de las m谩s elevadas del mundo. Un informe del detalla que la fracci贸n de residuos org谩nicos (food and green) representa el 52 % del total de residuos en la regi贸n, mientras que en los pa铆ses de altos ingresos equivale aproximadamente al 32 %.
Ante este panorama, sin pol铆ticas integrales de separaci贸n en origen, compostaje obligatorio y valorizaci贸n de la materia org谩nica, las presiones sobre los rellenos sanitarios metropolitanos seguir谩n siendo elevadas. En 煤ltima instancia, la discusi贸n pone de relieve que la mitigaci贸n del metano requiere tanto de la modernizaci贸n t茅cnica de los predios de disposici贸n final como de cambios estructurales en la generaci贸n y separaci贸n de los residuos en las ciudades.
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