Esta semana, la Marina estadounidense anunci贸 un 鈥渃ambio fundamental鈥� en su futura fuerza de submarinos, una medida que, seg煤n los analistas, ofrece informaci贸n importante sobre c贸mo Washington combatir铆a cualquier posible conflicto en el Pac铆fico, donde China est谩 aumentando r谩pidamente sus fuerzas.
El Pent谩gono anunci贸 que 19 submarinos de ataque de propulsi贸n nuclear de la clase Virginia (SSN) previstos pasar铆an a ser clasificados como submarinos de misiles guiados (SSGN) y equipados con el M贸dulo de Carga 脷til Virginia (VPM), una secci贸n de 25,6 metros de longitud que a帽ade 28 celdas de lanzamiento de misiles a las 12 de las versiones actuales de estos submarinos.
Estas celdas pueden equiparse con misiles Tomahawk de ataque terrestre, as铆 como con veh铆culos hipers贸nicos. Seg煤n los analistas, esta caracter铆stica, sumada a la capacidad de sigilo de los submarinos, proporcionar谩 a las nuevas embarcaciones una capacidad crucial para penetrar las defensas antimisiles de China.
鈥淟os submarinos son una de las pocas capacidades que pueden permanecer cerca o dentro de la primera cadena de islas con relativa seguridad鈥�, dijo Sidharth Kaushal, investigador principal del Royal United Services Institute (RUSI) en Londres, refiri茅ndose a la cadena de islas que se extiende desde Jap贸n hacia el sur, pasando por Taiw谩n y Filipinas, dentro de la cual Beijing puede desplegar la mayor potencia de fuego.
鈥淓n segundo lugar, los misiles hipers贸nicos representan una capacidad contra la cual los adversarios de Estados Unidos 鈥攓ue por lo dem谩s cuentan con s贸lidas defensas a茅reas鈥� tienen defensas m谩s limitadas鈥�, afirm贸 Kaushal. Adem谩s, acercar estos misiles de alta velocidad y gran maniobrabilidad a sus objetivos pone a prueba el tiempo de reacci贸n del adversario.
Los detalles del nuevo plan de submarinos llegan en un momento cr铆tico para la Marina.
Este a帽o, Estados Unidos est谩 comenzando a retirar sus cuatro submarinos de misiles guiados de la clase Ohio. Estos submarinos fueron convertidos en SSGN hace 20 a帽os, tras haber desempe帽ado su funci贸n de disuasi贸n nuclear como submarinos de misiles bal铆sticos, o boomers, despu茅s de que Estados Unidos y Rusia redujeran sus fuerzas nucleares con el tratado START II de 1993.
Los cuatro submarinos de la clase Ohio, una vez equipados con misiles bal铆sticos Trident con ojivas nucleares, han sido reconfigurados y pueden transportar hasta 154 misiles Tomahawk cada uno. Estos submarinos han sido activos valiosos para misiones de disuasi贸n y combate en todo el mundo.
En declaraciones a CNN en 2021, Bradley Martin, un excapit谩n de la Marina convertido en investigador naval en el centro de estudios RAND Corp, calific贸 a los SSGN de la clase Ohio como 鈥渓a plataforma con la mayor capacidad para lanzar ojivas de misiles convencionales鈥�.
Durante los ataques de la Operaci贸n Martillo de Medianoche de 2025 contra instalaciones nucleares iran铆es, se recurri贸 a un submarino de la clase Ohio para reforzar los ataques de los bombarderos B-2.
Pero uno de los cuatro submarinos SSGN de la clase Ohio, el USS Georgia, comenz贸 su proceso de desactivaci贸n el mes pasado y est谩 previsto que los otros tres hagan lo mismo en los pr贸ximos a帽os.
Seg煤n el Consejo de la Base Industrial de Submarinos, con sede en Washington, la retirada de esos submarinos reducir谩 la capacidad de ataque submarino de la Marina hasta en un 60 %.
Los primeros submarinos SSGN de la clase Virginia no se incorporar谩n a la flota hasta 2029, por lo que es probable que la Marina experimente una reducci贸n en su capacidad de ataque con misiles durante ese per铆odo. El 煤ltimo de los nuevos submarinos no se unir谩 a la flota hasta 2038.
El inventario actual incluye al menos 24 versiones m谩s peque帽as de la clase Virginia, as铆 como alrededor de 20 submarinos m谩s antiguos de la clase Los 脕ngeles y tres submarinos especializados de la clase Seawolf, por lo que la Marina no carece de capacidad para lanzar misiles convencionales desde submarinos.
A largo plazo, los l铆deres conf铆an en que las 19 nuevas embarcaciones demostrar谩n ser un reemplazo adecuado para las de la clase Ohio.
鈥淓stos SSGN equipados con VPM garantizar谩n que la Marina siga dominando el dominio submarino durante las pr贸ximas d茅cadas. Al integrar esta capacidad de carga 煤til adicional, podremos aumentar nuestra potencia de ataque para brindar seguridad a nuestros aliados, disuadir la agresi贸n y superar a cualquier adversario鈥�, declar贸 el vicealmirante Rob Gaucher, director de programas de submarinos, en un comunicado.
鈥淓l Georgia y sus buques gemelos demostraron el valor perdurable de combinar el sigilo submarino con una capacidad de ataque clandestina sin igual鈥�, dijo el jefe de operaciones navales, el almirante Daryl Caudle.
鈥淟a pr贸xima generaci贸n de submarinos SSGN de la clase Virginia se basa en ese legado, ofreciendo mayor capacidad de supervivencia, adaptabilidad y potencia de combate sostenida鈥�, a帽adi贸 Caudle.
Los analistas advierten que el cambio de la clase Ohio a la clase Virginia no es un intercambio directo, ya que un solo submarino de la clase Virginia transportar谩 solo alrededor del 26 % de los misiles de uno de la clase Ohio. Esto significa que se necesitar谩n cuatro submarinos futuros para igualar la potencia de fuego de uno solo actualmente.
El analista Bryan Clark, investigador principal del Hudson Institute y exoficial de la Marina, se帽ala otra diferencia clave entre ambos: la clase Ohio tiene dos tripulaciones rotatorias, mientras que la clase Virginia solo tiene una, lo que significa que la primera podr铆a pasar el doble de tiempo patrullando.
Sin embargo, poder dispersar misiles sobre un mayor n煤mero de plataformas tiene sus ventajas, afirma Alessio Patalano, profesor de guerra y estrategia del King鈥檚 College de Londres.
鈥淎mpl铆an el n煤mero de plataformas que pueden llevar la lucha al interior del territorio enemigo, y por ello los adversarios tendr谩n que lidiar con m谩s recursos que rastrear, o al menos intentarlo鈥�, dijo Patalano.
Es un punto clave en cualquier posible conflicto sobre Taiw谩n, la isla gobernada democr谩ticamente que el Partido Comunista Chino reclama como territorio soberano a pesar de no haberla controlado nunca.
En los 煤ltimos a帽os, China ha estado inmersa en un agresivo programa de construcci贸n de submarinos.
Seg煤n un informe de febrero del Instituto Internacional de Estudios Estrat茅gicos, la Marina del Ej茅rcito Popular de Liberaci贸n (PLA, por sus siglas en ingl茅s) ha incrementado su producci贸n de submarinos de propulsi贸n nuclear en los 煤ltimos cinco a帽os hasta el punto de estar lanzando submarinos m谩s r谩pido que Estados Unidos, lo que amenaza con anular una ventaja en el poder naval que durante mucho tiempo ha pertenecido a Washington.
Seg煤n el informe, entre 2021 y 2025, la construcci贸n de submarinos de China super贸 a la de Estados Unidos tanto en n煤mero de submarinos botados (10 frente a 7) como en tonelaje (79.000 frente a 55.500).
En una configuraci贸n de submarino de ataque, se trata m谩s bien de cazadores de submarinos estadounidenses en aguas regionales.
Beijing tambi茅n ha estado desarrollando r谩pidamente sus fuerzas de misiles.
En diciembre de 2024, el Pent谩gono estim贸 que la fuerza de misiles de China hab铆a aumentado su suministro de misiles en un 50 % en los cuatro a帽os anteriores.
El Ej茅rcito Popular de Liberaci贸n quiere 鈥渃rear las condiciones para la invasi贸n de Taiw谩n鈥�, declar贸 a CNN el a帽o pasado Decker Eveleth, analista de investigaci贸n asociado del grupo de seguridad nacional sin 谩nimo de lucro CNA y experto en las fuerzas de misiles de China. 鈥淓so significa atacar puertos, bases de helic贸pteros, bases de suministros鈥� atacar cualquier cosa que, en teor铆a, permita brindar apoyo a Taiw谩n鈥�.
鈥淨uieren destruir las cosas en el teatro y mantener todo lo dem谩s fuera鈥�, dijo Eveleth.
Este rearme se produce en un momento en que las reservas de municiones de la Marina estadounidense han sufrido un agotamiento significativo desde la decisi贸n del presidente Donald Trump de unirse a Israel y bombardear Ir谩n.
Seg煤n los analistas, los nuevos submarinos de la clase Virginia ayudan a neutralizar la ventaja misil铆stica de China, especialmente en los primeros d铆as de cualquier conflicto.
Seg煤n los analistas, los submarinos estadounidenses que logren penetrar en esa primera cadena de islas estar铆an en una posici贸n privilegiada para destruir los radares y los puestos de mando que coordinar铆an las defensas y ayudar铆an a China a apuntar sus misiles.
Seg煤n Kaushal, de RUSI, esto podr铆a 鈥渄egradar las capacidades antisuperficie de un adversario a un nivel suficiente para permitir que otras plataformas, como los buques de superficie, avancen con menos riesgo, creando as铆 las condiciones para que los portaaviones realicen ataques posteriores鈥�.
Seg煤n los analistas, las capacidades de lanzamiento hipers贸nico mejoran a煤n m谩s la nueva clase Virginia, y se帽alan que las pruebas de un veh铆culo de planeo hipers贸nico est谩n muy avanzadas.
Seg煤n Patalano, del King鈥檚 College, estas medidas contribuyen a dar a la nueva promoci贸n de Virginia 鈥渦n impulso genuino en la funci贸n de huelga鈥�.
鈥淓so es lo que le da al adversario un momento extra para reflexionar鈥�, dijo.
Sin embargo, lo que no se puede olvidar es que China no se quedar谩 de brazos cruzados.
En un desfile militar celebrado en Beijing el oto帽o pasado, China exhibi贸 una cantidad asombrosa de misiles nuevos, incluidos una gama de veh铆culos hipers贸nicos que, seg煤n muchos analistas, sit煤an al Ej茅rcito Popular de Liberaci贸n a la vanguardia de esa tecnolog铆a.
En el desfile tambi茅n se exhibieron nuevos veh铆culos sumergibles no tripulados: drones submarinos, sigilosos por s铆 mismos, que podr铆an representar una amenaza para cualquiera de los adversarios de Beijing.
Sin duda, la realidad de esto es evidente para la Marina de Estados Unidos. Pero sus l铆deres mantienen la confianza en un 谩rea donde no ha tenido rival desde la Segunda Guerra Mundial.
鈥淓quipados con sensores de 煤ltima generaci贸n, una capacidad de sigilo sin igual y una automatizaci贸n avanzada, estos submarinos SSGN reclasificados operar谩n con impunidad en aguas en disputa, garantizando que la Marina de Estados Unidos mantenga la supremac铆a submarina absoluta鈥�, dec铆a un comunicado de la Marina
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