Una c煤pula de calor inusualmente intensa abrasar谩 gran parte del oeste de Estados Unidos este fin de semana y llevar谩 las temperaturas m谩s altas registradas este a帽o a decenas de millones de personas, desde California hasta Canad谩.
Se espera que decenas de r茅cords de temperatura m谩xima se rompan en al menos 12 estados del oeste durante el fin de semana, mientras alrededor de 40 millones de personas permanecen bajo alertas por calor.
Desde el viernes hasta el martes, las temperaturas m谩ximas subir谩n entre 5,6 y casi 11,1 掳C por encima de lo normal 鈥攊ncluso para el momento m谩s caluroso del verano boreal鈥� desde el sur de California hasta el norte de las Monta帽as Rocosas y las Grandes Llanuras. Se pronostica que Death Valley, California, registre la temperatura m谩s alta de esta ola de calor: unos abrasadores 52,2 掳C.
Esta es la m谩s reciente de una serie de olas de calor r茅cord que han afectado simult谩neamente a Estados Unidos y Europa durante este verano boreal. Los estudios muestran que el cambio clim谩tico causado por el ser humano aumenta la probabilidad de que se produzcan olas de calor como esta y hace que sean m谩s intensas y prolongadas. Las c煤pulas de calor particularmente intensas y de desplazamiento lento tambi茅n podr铆an estar volvi茅ndose m谩s frecuentes a medida que el planeta se calienta, aunque esta posibilidad sigue siendo objeto de investigaci贸n.
La c煤pula de calor responsable de esta ola de altas temperaturas tambi茅n podr铆a establecer r茅cords por su intensidad en partes del sur de California y Arizona. Estos fen贸menos funcionan como una tapa sobre una olla: atrapan y concentran el aire caliente debajo de ellos. Se espera que esta c煤pula alcance una mayor altura en la atm贸sfera que una t铆pica, lo que le permitir谩 retener m谩s aire caliente y aumentar el potencial de temperaturas extremas en la superficie.
M谩s de 12 millones de personas en el suroeste, la regi贸n monta帽osa del oeste y el norte de las Grandes Llanuras estar谩n expuestas este s谩bado y el domingo a un riesgo de calor 鈥渆xtremo鈥�, el nivel 4 de una escala de 4. Otros 12 millones estar谩n expuestos a un riesgo de calor 鈥渃onsiderable鈥�, correspondiente al nivel 3. El Servicio Meteorol贸gico Nacional (NWS, por sus siglas en ingl茅s) advierte que el calor de esta intensidad afectar谩 a cualquier persona que no tenga acceso a aire acondicionado, otros medios para refrescarse y agua.
El calor de este fin de semana podr铆a ser apenas el inicio de un periodo prolongado de temperaturas extremas asociado con esta c煤pula de calor, con m谩s calor previsto en amplias zonas del oeste de Estados Unidos a partir del 6 de agosto.
Para el 4 de agosto, cerca del 10 % del territorio continental de Estados Unidos habr谩 registrado su d铆a m谩s caluroso del a帽o hasta el momento.
Se pronostica que Billings, Montana, alcance 41,1 掳C el s谩bado, con lo que batir铆a su r茅cord de agosto. La ciudad registr贸 hace apenas dos semanas la temperatura m谩s alta de su historia: 43,9 掳C. Salt Lake City tambi茅n podr铆a establecer un r茅cord para agosto, con una m谩xima prevista de 41,1 掳C el s谩bado, despu茅s de haber batido su r茅cord hist贸rico de temperatura m谩xima a principios de julio.
En California, donde las m谩ximas alcanzar谩n entre 37,8 y 43,3 掳C en gran parte del estado, quienes busquen alivio en las playas deber谩n tomar precauciones. El hurac谩n Genevieve, situado muy lejos de la costa, generar谩 grandes olas y corrientes de resaca en el sur del estado. Los salvavidas del Departamento de Bomberos del Condado de Los 脕ngeles realizaron casi 2.000 rescates en el mar la semana pasada, cuando millones de personas visitaron las playas de la zona, inform贸 el departamento en una publicaci贸n en redes sociales.
Se espera que Phoenix y Tucson, Arizona, as铆 como Las Vegas, superen ampliamente los 43 掳C. En el condado de Maricopa, donde se encuentra Phoenix, se han confirmado 40 muertes relacionadas con el calor en lo que va del a帽o, seg煤n datos del condado, con todav铆a varios meses de temperaturas veraniegas por delante.
El calor es el fen贸meno meteorol贸gico extremo m谩s mortal en Estados Unidos. Su promedio anual de muertes supera al de los tornados, huracanes y rayos combinados, seg煤n estad铆sticas del NWS. Las visitas a las salas de emergencias por enfermedades relacionadas con el calor aumentan considerablemente durante los d铆as con riesgo 鈥渃onsiderable鈥� y 鈥渆xtremo鈥�, de acuerdo con el organismo.
Las temperaturas m铆nimas nocturnas tambi茅n permanecer谩n cerca de 5,6 掳C por encima de lo normal en estas regiones, lo que ofrecer谩 poco alivio incluso despu茅s del anochecer. Esta falta de descenso de temperatura es especialmente peligrosa porque deja al cuerpo menos tiempo para recuperarse antes de que vuelva a aumentar el calor del d铆a siguiente.
La ola de calor tambi茅n est谩 agravando las preocupaciones por los incendios forestales y el suministro de agua en el oeste de Estados Unidos, especialmente en la cuenca del r铆o Colorado, una de las zonas m谩s afectadas por la sequ铆a.
Gran parte de la cuenca del r铆o, as铆 como las zonas de mayor elevaci贸n del centro y sur de California, registraron nevadas por debajo del promedio durante el invierno pasado. Este calor secar谩 a煤n m谩s el suelo, aumentando la vulnerabilidad de la regi贸n ante incendios forestales.
Otras preocupaciones se centran en los suministros de agua y energ铆a, debido al estado cr铆tico de la cuenca del r铆o Colorado.
El nivel combinado de agua del lago Mead y el lago Powell, dos de los mayores embalses de Estados Unidos, y contin煤a disminuyendo.
Estos embalses, junto con la cuenca del r铆o en general, proporcionan agua a decenas de millones de personas. La ola de calor solo agravar谩 el ritmo de evaporaci贸n y la reducci贸n de los niveles de agua de estos recursos esenciales.
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