Arabia Saudita ha pasado cinco meses intentando evitar verse arrastrada a un conflicto regional. Ha mantenido abiertos los canales de comunicaci贸n con Teher谩n incluso mientras drones iran铆es atacaban su industria petrolera.
Ahora parece estar acorralada y enfrenta enemigos en tres frentes: Ir谩n y los grupos respaldados por ese pa铆s en Iraq y Yemen.
En la 煤ltima semana, el reino ha enfrentado ataques con misiles de los hut铆es respaldados por Ir谩n en Yemen, ataques con drones de milicias proiran铆es en Iraq y nuevas amenazas de Teher谩n.
A primera hora del martes, hora local, qued贸 claro que la contenci贸n ya no era una opci贸n: aviones de combate saud铆es, junto con aeronaves estadounidenses, llevaron a cabo ataques en el este de Iraq.
Pero hay mucho en juego.
Involucrarse en un conflicto m谩s amplio ser铆a una decisi贸n arriesgada y potencialmente costosa para Riad. Durante la 煤ltima d茅cada, el reino se ha centrado en atraer inversi贸n extranjera y convertirse en la principal potencia econ贸mica regional. Ese objetivo impuls贸 en parte su pol铆tica de distensi贸n con Ir谩n antes de la guerra y condujo a un acuerdo mediado por China en 2023.
Esa estrategia ahora pende de un hilo mientras Arabia Saudita se encuentra en el ojo de la tormenta. Enfrentar desde tres direcciones a adversarios impredecibles y experimentados en la guerra asim茅trica es la pesadilla de cualquier estratega militar.
Arabia Saudita ha gastado decenas de miles de millones de d贸lares en modernizar sus fuerzas armadas y adquirir sistemas de defensa antimisiles de 煤ltima generaci贸n. Sin embargo, tiene un territorio enorme 鈥攁proximadamente una quinta parte del tama帽o de Estados Unidos鈥�, extensas costas que defender y una infraestructura petrolera muy dispersa.
El fin de semana, los hut铆es dispararon misiles contra dos complejos petroleros saud铆es en la costa del mar Rojo. Im谩genes satelitales y videos geolocalizados indican que una de esas instalaciones, ubicada en Jazan, cerca de la frontera con Yemen, sufri贸 da帽os considerables.
Los ataques con misiles ocurrieron despu茅s de que los hut铆es atacaran dos petroleros saud铆es en el mar Rojo y anunciaran un bloqueo contra los buques saud铆es que atraviesan el estrat茅gico estrecho de Bab el-Mandeb. Los hut铆es tambi茅n se atribuyeron otro ataque contra un buque saud铆 el lunes.
El bloqueo representa una escalada importante para Arabia Saudita, que ha desviado buena parte de sus exportaciones de petr贸leo hacia puertos del mar Rojo, como Yanbu, mientras el estrecho de Ormuz contin煤a paralizado.
El reino planea ampliar sus exportaciones de petr贸leo a trav茅s del mar Rojo hasta alcanzar unos 9 millones de barriles diarios durante los pr贸ximos tres a帽os. No obstante, los petroleros que parten de Yanbu hacia los mercados asi谩ticos deben atravesar Bab el-Mandeb. Esto deja expuestas a posibles interrupciones hut铆es cerca de tres cuartas partes de las exportaciones que transitan por el mar Rojo, seg煤n
Arabia Saudita pas贸 siete a帽os intentando desalojar, sin 茅xito, a los hut铆es del norte de Yemen, despu茅s de lanzar una ofensiva a gran escala contra el grupo armado en 2015. El conflicto provoc贸 una de las peores crisis humanitarias del mundo.
En 2022 se acord贸 una tregua, pero esta nunca se convirti贸 en un acuerdo de paz. Arabia Saudita mantuvo un bloqueo econ贸mico y a茅reo sobre las zonas controladas por los hut铆es.
A principios de este mes, los hut铆es acusaron a Arabia Saudita de bombardear el aeropuerto de Sana para impedir el aterrizaje de un vuelo directo procedente de Teher谩n que habr铆a ignorado las advertencias para cambiar de rumbo.
El vuelo transportaba a una delegaci贸n hut铆 que regresaba del funeral del exl铆der supremo de Ir谩n Al铆 Jamenei. Sin embargo, 鈥渓a atenci贸n tambi茅n se centr贸 en qu茅 m谩s podr铆a haberse transportado a bordo de la aeronave鈥�, dijo Nawaf Obeid, del Departamento de Estudios de Guerra del King鈥檚 College de Londres.
Eso desencaden贸 un nuevo ciclo de violencia que culmin贸 con los ataques con misiles del fin de semana.
鈥淪e han cruzado todas las l铆neas rojas y se ha agotado la paciencia saud铆鈥�, dijo el analista Mohammed al Basha.
Una numerosa fuerza de combatientes yemen铆es contrarios a los hut铆es se est谩 concentrando en los desiertos del este de Yemen, seg煤n dijo el lunes a CNN una fuente regional. Si avanza, contar铆a con el respaldo de la Fuerza A茅rea saud铆, incluidos helic贸pteros de ataque Apache.
No obstante, por ahora es m谩s probable que la respuesta saud铆 consista en ataques a茅reos, de acuerdo con los analistas. El viernes, la Fuerza A茅rea saud铆 atac贸 el puerto de Hodeidah, el mayor de los que est谩n bajo control hut铆, en represalia por los ataques contra los petroleros.
La Fuerza A茅rea saud铆 tiene mucha m谩s capacidad que hace 10 a帽os para detectar, rastrear y atacar amenazas militares dispersas, seg煤n . Ha integrado sus sistemas de una manera que 鈥渞educe dr谩sticamente el tiempo entre la detecci贸n y el ataque鈥�.
Tambi茅n existe la posibilidad de que Arabia Saudita intente aplacar a los hut铆es mediante incentivos econ贸micos. El grupo ha exigido en varias ocasiones dinero para cubrir su enorme n贸mina de empleados p煤blicos y milicianos.
鈥淟os hut铆es parecen estar siguiendo el modelo de Corea del Norte: utilizan ciclos recurrentes de provocaci贸n para obtener concesiones pol铆ticas y econ贸micas y convierten sus territorios al sur de Arabia Saudita y el mar Rojo en su escenario de operaciones鈥�, dijo Basha.
No est谩 claro si estar铆an dispuestos a dar la espalda a sus patrocinadores iran铆es a cambio de dinero saud铆.
Desde las zonas de palmerales del sur de Iraq, milicias proiran铆es lanzaron el lunes y el martes dos oleadas de drones contra infraestructura esencial saud铆 y contra la capital, Riad, de acuerdo con el Ministerio de Defensa saud铆. Los hut铆es podr铆an haber proporcionado asistencia t茅cnica a esas milicias, seg煤n analistas.
La paciencia de Riad se agot贸. A primera hora del martes, Arabia Saudita 鈥渓lev贸 a cabo ataques precisos y selectivos鈥� contra milicias del este de Iraq 鈥渧inculadas con los ataques contra instalaciones petroleras del reino鈥�, inform贸 el Ministerio de Defensa.
Hab铆a una nueva l铆nea roja. 鈥淓l reino subraya que no busca una escalada, pero responder谩 a cualquier ataque鈥�, agreg贸 el ministerio.
鈥淰arias personas鈥� murieron o resultaron heridas en los ataques, seg煤n las Fuerzas de Movilizaci贸n Popular, la organizaci贸n que agrupa a esas milicias.
El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM, por sus siglas en ingl茅s) calific贸 la operaci贸n conjunta como 鈥渦na respuesta contundente鈥� a m谩s de 30 ataques con drones que, seg煤n dijo, fueron dirigidos por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Isl谩mica de Ir谩n (IRGC, por sus siglas en ingl茅s).
En las primeras semanas de la guerra, cientos de drones fueron lanzados desde Iraq contra instalaciones estadounidenses en Arabia Saudita, de acuerdo con el CENTCOM. Pese al alto el fuego, en mayo se produjeron algunos ataques adicionales.
Los funcionarios saud铆es no han olvidado el preciso y devastador ataque contra la refiner铆a de Abqaiq en 2019, que dej贸 fuera de servicio casi la mitad de la producci贸n petrolera del reino.
Los hut铆es se atribuyeron ese ataque, pero fuentes de inteligencia dijeron entonces a CNN que probablemente se hab铆a originado en Iraq. En aquella ocasi贸n, Arabia Saudita decidi贸 no responder militarmente, aunque responsabiliz贸 a Ir谩n.
En marzo y abril, las autoridades saud铆es se apresuraron a invertir en tecnolog铆a antidrones mientras drones Shahed iran铆es atacaban instalaciones petroleras en la costa oriental del pa铆s. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, visit贸 Riad para ofrecer un sistema integrado de defensa contra los enjambres de drones iran铆es.
Pero un sistema de esa naturaleza no puede instalarse de la noche a la ma帽ana. Arabia Saudita todav铆a enfrenta la doble amenaza de drones iran铆es y misiles bal铆sticos de corto alcance lanzados desde el otro lado del golfo P茅rsico.
Aunque Ir谩n no ha atacado directamente a Arabia Saudita desde abril, su Ministerio de Relaciones Exteriores volvi贸 a declarar esta semana que 鈥渁lgunos pa铆ses del golfo P茅rsico participaron por cuenta propia en ataques militares contra Ir谩n. Estados Unidos es responsable de los ataques, pero no puede ignorarse el papel de algunos pa铆ses de la regi贸n鈥�.
Arabia Saudita llev贸 a cabo algunos ataques a茅reos contra Ir谩n al comienzo del conflicto, pero fueron cuidadosamente calibrados, de acuerdo con un diplom谩tico familiarizado con los hechos.
Fue una respuesta proporcional destinada a demostrar que el reino pod铆a defenderse 鈥渟i Estados Unidos no estaba presente鈥�, dijo el diplom谩tico a CNN en mayo.
Si Arabia Saudita volviera a sufrir ataques iran铆es con misiles y drones, podr铆a enfrentar una decisi贸n dif铆cil: responder directamente, con el riesgo de involucrarse m谩s profundamente en la guerra, o abstenerse de hacerlo y envalentonar a un gobierno iran铆 que muchos consideran m谩s intransigente que antes del conflicto.
Arabia Saudita ya enfrenta un impacto econ贸mico considerable debido a la guerra. En los primeros tres meses del a帽o registr贸 su mayor d茅ficit trimestral desde 2018, despu茅s de aumentar el gasto para contrarrestar los efectos del conflicto y la desaceleraci贸n econ贸mica.
El d茅ficit se ha compensado parcialmente con el aumento de los ingresos derivado del encarecimiento del petr贸leo. No obstante, nuevas interrupciones de la producci贸n y las exportaciones petroleras pondr铆an esos ingresos en riesgo. Muchos de los megaproyectos del reino ya han sido reducidos.
En definitiva, Arabia Saudita se encuentra en medio de una regi贸n m谩s amenazante y vol谩til que el 28 de febrero, cuando comenz贸 la guerra.
Los funcionarios saud铆es han quedado desconcertados por los bruscos cambios de rumbo del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en sus pol铆ticas sobre Ir谩n y Gaza.
Aunque la cooperaci贸n militar entre Arabia Saudita y Estados Unidos sigue siendo estrecha, en Riad existe una preocupaci贸n m谩s amplia ante la posibilidad de tener que enfrentar en solitario a un Ir谩n m谩s beligerante y decidido cuando disminuya el inter茅s de Washington.
El reino y sus aliados est谩n en una encrucijada. Tampoco ayuda que Arabia Saudita y Emiratos 脕rabes Unidos apenas est茅n comenzando a reparar unas relaciones deterioradas por la salida repentina de Emiratos 脕rabes Unidos de la Organizaci贸n de Pa铆ses Exportadores de Petr贸leo, las diferencias sobre el conflicto con Ir谩n y el desacuerdo sobre qu茅 fuerzas apoyar en la lucha contra los hut铆es en Yemen.
Arabia Saudita ha decidido claramente que solo puede soportar cierta cantidad de ataques antes de responder.
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