Una vez al d铆a, mientras el sol se oculta tras la abarrotada costa sur de Tenerife, un 煤nico ferry que transporta apenas a un pu帽ado de turistas extranjeros zarpa desde un puerto tranquilo, empeque帽ecido por un litoral repleto de complejos tur铆sticos.
Para llegar a su destino, situado a dos horas y media de distancia, la embarcaci贸n traza un rumbo ind贸mito, directo hacia el oeste a trav茅s de las agitadas aguas del Atl谩ntico.
Anta帽o se cre铆a que esta diminuta isla constitu铆a el conf铆n m谩s occidental del mundo conocido. Fue, adem谩s, el 煤ltimo pedazo de tierra que Crist贸bal Col贸n avist贸 tras abandonar Europa para emprender su encuentro con el continente americano en 1492. Hoy en d铆a, El Hierro 鈥攍a m谩s remota de las Islas Canarias espa帽olas鈥� se erige como un destino predilecto para aquellos viajeros contempor谩neos que buscan reavivar su propio esp铆ritu de descubrimiento.
Mientras que las islas de mayor renombre como Tenerife, Lanzarote y Gran Canaria se encuentran saturadas de visitantes, El Hierro permanece relativamente al margen de la afluencia tur铆stica masiva. En 2024, m谩s de seis millones de turistas internacionales desembarcaron en Tenerife. En ese mismo periodo, tan solo 4.100 llegaron a El Hierro.
Y eso tiene una explicaci贸n: El Hierro cuenta con escasas atracciones tur铆sticas convencionales, y los operadores tur铆sticos ofrecen itinerarios sumamente limitados.
En la isla no existen grandes complejos hoteleros ni vuelos directos procedentes del exterior del archipi茅lago.
Aquellos que deseen evitar el trayecto en ferry deber谩n tomar un avi贸n de h茅lice desde Tenerife o Gran Canaria. Una vez en la isla, que ostenta con orgullo el singular privilegio de poseer un 煤nico sem谩foro, resulta mucho m谩s eficaz solicitar indicaciones a los lugare帽os que juegan al domin贸 en las tabernas que intentar consultarlas en el tel茅fono m贸vil, que dif铆cilmente lograr谩 captar se帽al.
Y precisamente ah铆 reside el secreto encanto de la isla: una genuina sensaci贸n de descubrimiento aguarda tras cada curva cerrada, cada sendero de monta帽a y cada calle empedrada de 鈥渓a isla de los 1.000 volcanes鈥�, tal como se conoce a El Hierro.
Alrededor de 12.000 personas habitan en esta remota isla, conviviendo con 500 cr谩teres volc谩nicos abiertos y otros 300 cubiertos por flujos de lava m谩s recientes que, a lo largo de milenios, han esculpido el dram谩tico y salvaje paisaje insular. En su cima, m铆sticos bosques perennes flotan entre las nubes, mientras que, en las profundidades, aguas turquesas flanqueadas por acantilados de un negro azabache rompen contra la costa.
Aunque la isla apenas supera los 250 km cuadrados de extensi贸n, alberga una gran variedad de microclimas que experimentan cambios dr谩sticos a lo largo del d铆a.
Las ma帽anas en el pintoresco pueblo de El Pinar transcurren por encima de las nubes; sin embargo, un laberinto de senderos cubiertos de musgo atraviesa frondosos pinares para guiar a los visitantes hacia el descenso, pasando entre vi帽edos ancestrales y ondulantes tierras de cultivo. Durante el descenso, las colinas silvestres dan paso a vastas extensiones de llanuras cenicientas de aspecto sobrenatural, donde imponentes cactus y 谩rboles milenarios se alzan firmes frente a los vientos del Atl谩ntico.
Un cielo azul y despejado se abre paso a medida que nos acercamos al extremo occidental de la isla, hogar de sus piscinas naturales m谩s espectaculares 鈥攃omo el Charco Azul鈥�, donde tanto visitantes como lugare帽os se ba帽an en el interior de cr谩teres volc谩nicos mientras, a sus pies, rompen las olas del mar.
Hacia el Valle de El Golfo 鈥攗n valle de 1.500 metros de profundidad, formado por un deslizamiento de tierra prehist贸rico en el noroeste de la isla鈥�, el clima adquiere un car谩cter m谩s tropical.
Esta zona h煤meda es considerada el coraz贸n econ贸mico de la regi贸n, en gran parte debido a su diversidad de plantaciones frutales y vi帽edos, que han abierto recientemente sus puertas a los visitantes.
Recientemente, el cabildo insular puso en marcha en la zona una explotaci贸n agr铆cola colectiva que basa su funcionamiento exclusivamente en t茅cnicas de permacultura. Junto a los plataneros y los cultivos de pi帽a, se est谩n habilitando nuevas parcelas de terreno para el cultivo de caf茅, cacao y pitahaya.
Mientras tanto, en el pueblo de Frontera, La Casa del Aguardiente 鈥攕ede de los viticultores locales de El Hierro鈥� es atendida cada ma帽ana por Alfredo Hern谩ndez Guti茅rrez.
鈥淗ubo un tiempo, no hace mucho, en el que beb铆amos vino de cosecha propia porque era m谩s f谩cil de conseguir y m谩s barato que el agua鈥�, coment贸.
El abuelo de Hern谩ndez Guti茅rrez sobrevivi贸 a la tr谩gica sequ铆a de 1948, cuando los barcos que transportaban agua potable dejaron de abastecer a la isla. 鈥淓l Hierro era simplemente demasiado peque帽a y estaba demasiado lejos鈥�, explic贸.
Ese aislamiento tambi茅n contribuy贸 a preservar un impresionante linaje vin铆cola. El Hierro fue uno de los pocos lugares de Europa que no se vio afectado por la plaga de la filoxera, que devast贸 los vi帽edos del continente a finales del siglo XIX. Mientras que docenas de variedades de uva fueron destruidas en la Europa continental, muchas de ellas 鈥攊ncluida la Baboso Negro, aut贸ctona de las Canarias鈥� sobrevivieron en El Hierro.
Una ma帽ana de abril, durante una visita reciente a este pintoresco pueblo pesquero 鈥攃uando la temperatura del agua rondaba los 20 grados cent铆grados鈥�, se pod铆a ver a tres buzos ataviados con trajes de neopreno zarpando en una peque帽a embarcaci贸n para explorar lo que se promociona como uno de los puntos de buceo m谩s fascinantes de Europa occidental.
La Reserva marina del mar de las Calmas fue declarada reserva pesquera protegida por primera vez en 1996 y ha sido designada para convertirse en el primer parque nacional 铆ntegramente marino de Espa帽a. Con una visibilidad submarina de hasta 30 metros, alberga volcanes submarinos, arrecifes de coral y fondos marinos de origen volc谩nico.
Mientras tanto, en el muelle adyacente, los pescadores locales preparaban sus aparejos y sub铆an a bordo de sus lanchas motoras de madera. 鈥淎qu铆 practicamos la pesca a la vieja usanza鈥�, coment贸 Juan Pablo Dom铆nguez, quien esperaba capturar unos nueve kilos de gambas esa ma帽ana.
La cooperativa pesquera de La Restinga, Pescarestinga, aporta una parte vital de la dieta de El Hierro. Para preservar la biodiversidad de las aguas que rodean la isla, los pescadores utilizan ca帽as, anzuelos y cebo vivo.
A pesar de los esfuerzos de la isla por preservar sus costumbres, El Hierro estuvo a punto de perder una de sus tradiciones m谩s hist贸ricas a principios del siglo XXI. La isla es uno de los 煤ltimos lugares que quedan en la Tierra donde todav铆a se practica un lenguaje silbado aut贸ctono. Conocido como Silbo Herre帽o, este antiguo dialecto tonal fue en su d铆a una forma principal de comunicaci贸n a larga distancia para los primeros habitantes ind铆genas de la isla: los bimbaches.
En el siglo XX, el lenguaje segu铆a siendo utilizado principalmente por los pastores de El Hierro y de la isla vecina, La Gomera. Desde distancias de m谩s de un km pod铆an silbarse mutuamente para dar instrucciones, informar y advertir sobre peligros inminentes.
Luego, a principios de la d茅cada de 1990, el lenguaje comenz贸 a desaparecer del uso cotidiano. En lugar de darse por vencido, el cabildo insular actu贸 con rapidez para crear clases extraescolares gratuitas, con el fin de que las generaciones m谩s j贸venes aprendieran a comunicarse mediante este lenguaje hist贸rico.
Hoy en d铆a, las clases tienen lugar durante la hora del almuerzo en el instituto de secundaria m谩s grande de El Hierro, mientras que en las escuelas de primaria se imparten clases quincenales. Los fines de semana, en el mercado del pueblo de La Frontera, se organizan lecciones para personas de todas las edades, incluidos los turistas, los domingos.
Pero el mayor logro de la isla se encuentra en las colinas que rodean su capital, Valverde.
Cinco aerogeneradores de unos 60 metros, una estaci贸n de bombeo y dos gigantescos embalses de agua construidos dentro de cr谩teres volc谩nicos han sido elementos fundamentales del plan de El Hierro para convertirse en la primera isla del mundo totalmente sostenible, impulsada por energ铆a 100 % renovable.
La central hidroel茅ctrica y e贸lica Gorona del Viento aprovecha el abundante suministro de viento de la isla para generar m谩s de la mitad de la electricidad que se consume a diario en ella. Cuando el viento resulta insuficiente, se libera agua desde el embalse superior hacia el inferior a trav茅s de un conjunto de turbinas que generan electricidad, cubriendo as铆 cualquier d茅ficit energ茅tico.
En 2019, la central bati贸 un r茅cord mundial al superar los 24 d铆as consecutivos de suministro el茅ctrico a la isla sin consumir ning煤n tipo de combustible f贸sil.
Por toda la isla se distribuyen de manera uniforme estaciones de carga gratuita para veh铆culos el茅ctricos. El cabildo insular ofrece a los residentes descuentos subvencionados para la instalaci贸n de paneles solares en sus hogares.
鈥淒esde que instal茅 mis paneles, han sido m谩s que suficientes para abastecer de energ铆a a toda mi casa鈥�, coment贸 J眉rg Foest, quien se traslad贸 de Alemania a El Hierro en 2011.
Ahora, en un esfuerzo por expandir cuidadosamente su industria tur铆stica sin poner en riesgo sus credenciales medioambientales, el cabildo est谩 desarrollando dos museos y lanzando una serie de experiencias de ecoturismo que dar谩n comienzo en septiembre.
En La Restinga se est谩 habilitando un museo 鈥攗bicado en el antiguo almac茅n de pescadores鈥� cuyo objetivo es poner en valor la pesca sostenible. M谩s adelante este mismo a帽o, los visitantes tambi茅n tendr谩n la oportunidad de acompa帽ar a los pescadores locales en sus salidas al mar para participar en la pesca del d铆a. En La Casa del Aguardiente se llevar谩n a cabo recorridos por los vi帽edos y talleres de elaboraci贸n de vino. Asimismo, se organizar谩n diversas iniciativas de car谩cter artesanal por toda la isla, tales como talleres de elaboraci贸n de quesos, clases de costura y visitas a los campos de aloe vera, donde los turistas podr谩n aprender a extraer y utilizar el gel directamente de la planta. Todas estas actividades podr谩n reservarse a partir de septiembre a trav茅s del sitio web del patronato de turismo.
La apertura gradual de una isla que ha guardado celosamente sus secretos durante generaciones podr铆a suponer una amenaza para sus habitantes. No obstante, la firme voluntad de preservar el esp铆ritu insular se mantiene intacta dentro de la comunidad.
鈥淣os alegra que nos visite m谩s gente, pero lo m谩s importante para nosotros es conservar nuestra forma de vida sencilla鈥�, explic贸 una vecina tras hacer una pausa en la lectura del peri贸dico matutino.
鈥淓l ritmo de vida de aqu铆 te brinda ese tiempo y ese espacio tan necesarios para reencontrarte contigo mismo鈥�, afirm贸. 鈥淓n estos tiempos tan complejos y ajetreados, encontrar algo as铆 es verdaderamente excepcional鈥�.
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