Se espera que Brendan Banfield, el hombre de Virginia condenado por matar a su esposa y a un desconocido como parte de un elaborado plan junto a la au pair de la familia, reciba su sentencia este viernes tras enfrentarse a los seres queridos de sus v铆ctimas en el tribunal.
Seg煤n la fiscal铆a, Banfield y la au pair, con quien manten铆a una relaci贸n sentimental, atrajeron a Joseph Ryan a la casa familiar en febrero de 2023 bajo el pretexto de un encuentro sexual, con el fin de incriminarlo en el homicidio de la esposa de Banfield, Christine.
Tanto Brendan Banfield como la au pair, Juliana Peres Magalh茫es, de 26 a帽os, declararon durante el juicio por el doble homicidio y ofrecieron versiones contradictorias sobre los hechos. Banfield sostuvo su inocencia e insisti贸 en que dispar贸 a Ryan despu茅s de encontrarlo atacando a su esposa.
Se prev茅 que Banfield, de 41 a帽os, sea condenado a cadena perpetua, la pena obligatoria por asesinato agravado en Virginia. Tambi茅n fue condenado por un delito relacionado con armas de fuego y por poner en peligro a un menor. Este 煤ltimo cargo se refer铆a a su hija peque帽a, quien se encontraba en la vivienda de Herndon, Virginia, en el momento de los asesinatos.
Se espera que los seres queridos de las v铆ctimas se dirijan al tribunal antes de que la jueza Penney S. Azcarate dicte la sentencia.
Una amiga de toda la vida de Christine Banfield, de 37 a帽os, la record贸 como una enfermera pedi谩trica dedicada, una defensora de las v铆ctimas de violaci贸n y una madre amorosa para su hija.
鈥淓lla siempre afrontaba todo con el mayor respeto y, una vez m谩s, todo giraba en torno a ayudar a los dem谩s y ser una persona a la que alguien pudiera acudir y en quien pudiera confiar鈥�, declar贸 Lucille Priolo a Jean Casarez, corresponsal de juicios de CNN.
Priolo, quien creci贸 junto a Christine Banfield en Long Island, Nueva York, la describi贸 como 鈥渦na de las personas m谩s amables鈥� con las que ha tenido contacto.
鈥淓stuvimos juntas a lo largo de la vida, en cada etapa; 茅ramos amigas, y ella siempre se aseguraba de estar ah铆, presente, incluso sin que se lo pidieran鈥�, dijo Priolo.
Peres Magalh茫es se declar贸 culpable en octubre de 2024 de homicidio involuntario por haber matado a tiros a Ryan, como parte de un acuerdo de culpabilidad en el que acept贸 colaborar con la fiscal铆a en contra de su antigua pareja sentimental. Durante la audiencia de sentencia celebrada en febrero, los familiares de Ryan recordaron con pesar a su querido 鈥淛oe鈥�, quien, seg煤n relataron, amaba la pintura, las artes marciales y cuidar de animales abandonados.
鈥淟o que s铆 espero es que, aunque sea por un instante, el mundo 鈥攜 usted, se帽or铆a鈥� reconozca que Joe significaba algo鈥�, expres贸 su madre, Deirdre Fisher. 鈥淨ue era alguien digno de respeto y de vida, que no merec铆a ser utilizado y desechado, ni tratado como algo totalmente prescindible鈥�.
A lo largo de cinco d铆as, los fiscales del condado de Fairfax presentaron a m谩s de 20 testigos, incluida Peres Magalh茫es, quien declar贸 durante tres d铆as sobre el plan para 鈥渄eshacerse鈥� de Christine Banfield.
La au pair brasile帽a relat贸 que comenz贸 a vivir con los Banfield en octubre de 2021 y que inici贸 una relaci贸n sentimental con el acusado en agosto del a帽o siguiente.
Banfield quer铆a estar con ella, pero no deseaba pagar un divorcio ni compartir la custodia de la hija de la pareja, seg煤n Peres Magalh茫es, por lo que ide贸 un plan para matar a su esposa.
Utilizando la computadora port谩til de Christine Banfield, ambos crearon una direcci贸n de correo electr贸nico falsa y una cuenta en un sitio web de fetiches para encontrar a un hombre dispuesto a llevar a cabo una fantas铆a de violaci贸n, con el fin de incriminarlo en el asesinato de ella, testific贸 la au pair.
Haci茅ndose pasar por su esposa en l铆nea, Brendan Banfield dio instrucciones espec铆ficas a Ryan para el encuentro sexual planeado como trampa, se帽alaron los fiscales.
鈥淐hristine estar谩 dormida en la cama. Sube directamente. Corta la ropa. 脕tala. Vi贸lala. Simple y divertido. As铆 fue como se plante贸鈥�, dijo Jenna Sands, fiscal adjunta principal, en su declaraci贸n de apertura.
Cuando Ryan entr贸 en la casa de la familia la ma帽ana del 24 de febrero de 2023, Peres Magalh茫es llam贸 a Banfield, quien, seg煤n ella, esperaba en un McDonald鈥檚 cercano. Ambos entraron entonces en la casa por el s贸tano 鈥攄onde dejaron a la hija de los Banfield, que entonces ten铆a cuatro a帽os鈥� antes de subir a la planta superior, relat贸.
Al entrar en el dormitorio, Christine Banfield grit贸 que el supuesto intruso llevaba un cuchillo, testific贸 la au pair. Ryan levant贸 la vista hacia ellos y parec铆a 鈥渁t贸nito鈥�, dijo ella, justo antes de que Brendan Banfield le disparara y luego apu帽alara repetidamente a su esposa.
鈥淵o simplemente estaba agachada鈥� cubri茅ndome los o铆dos y los ojos鈥�, declar贸 Peres Magalh茫es. 鈥淵 mir茅 un par de veces, y pude verlo apu帽al谩ndola鈥�.
M谩s tarde, Banfield tom贸 sangre de su esposa con las manos y la dej贸 gotear sobre Ryan en un intento por incriminarlo, afirm贸 la au pair. Cuando los investigadores regresaron a la escena del crimen unos ocho meses despu茅s del doble homicidio, encontraron una fotograf铆a enmarcada de Banfield y Peres Magalh茫es sobre una mesita de noche en la habitaci贸n donde ocurrieron los asesinatos.
Cuando Brendan Banfield subi贸 al estrado en su propia defensa, refut贸 el testimonio de la au pair y neg贸 rotundamente cualquier complot para matar a Christine Banfield, calificando la acusaci贸n de 鈥渦na locura absoluta鈥�.
Brendan Banfield afirm贸 que amaba a su esposa, aunque sostuvo que ambos hab铆an tenido aventuras extramatrimoniales a lo largo de su relaci贸n de casi 20 a帽os. Seg煤n declar贸, 茅l y Peres Magalh茫es no manten铆an una relaci贸n activa en el momento de los homicidios y dicho v铆nculo no iba a alterar su matrimonio.
Banfield testific贸 que, el d铆a de los hechos, se dirig铆a a una importante reuni贸n de trabajo con un gerente que podr铆a haber derivado en un ascenso. Sin embargo, durante la fase de refutaci贸n de la fiscal铆a, quien entonces era su supervisor interino neg贸 tener planes de reunirse con Banfield ese d铆a y se帽al贸 que los otros gerentes se encontraban fuera de la ciudad.
Banfield declar贸 que regres贸 a la casa tras recibir una llamada de una Peres Magalh茫es angustiada y al no lograr comunicarse telef贸nicamente con Christine Banfield.
Brendan Banfield, quien entonces trabajaba como investigador del IRS, entr贸 en el dormitorio principal con su arma reglamentaria desenfundada y se identific贸 como polic铆a, seg煤n relat贸. Describi贸 haber visto a Ryan arrodillado sobre su esposa desnuda en el suelo justo antes de que comenzara a apu帽alarla. Banfield dispar贸 entonces un tiro que alcanz贸 a Ryan, antes de que Peres Magalh茫es le disparara nuevamente con su arma personal.
Priolo calific贸 de 鈥渄oloroso e impactante鈥� escuchar a Banfield hablar mal de la personalidad de su esposa mientras declaraba.
鈥淪implemente, ella no era as铆; aquello no ten铆a sentido鈥�, declar贸 a CNN. 鈥淒esde el primer momento, la historia que 茅l cont贸 carec铆a de l贸gica, por lo que todo resultaba muy cuestionable鈥�.
Los abogados defensores de Banfield llamaron a otros testigos para respaldar sus argumentos sobre una investigaci贸n defectuosa, la cual habr铆a llevado a los fiscales a manipular pruebas para que encajaran con su teor铆a. Acordaron con la fiscal铆a no presentar al jurado cargos de homicidio de menor gravedad para que los consideraran contra Banfield.
Aunque Peres Magalh茫es acept贸 testificar contra Banfield a cambio de que la fiscal铆a recomendara una pena equivalente al tiempo ya cumplido en prisi贸n, la jueza Azcarate finalmente la conden贸 a 10 a帽os de c谩rcel. Se trat贸 de la pena m谩xima, muy por encima de la recomendaci贸n conjunta de los fiscales y sus abogados defensores. 鈥淪us actos fueron deliberados, ego铆stas y demostraron un profundo desprecio por la vida humana鈥�, dijo la jueza. 鈥淎s铆 que dejemos las cosas claras: usted no merece otra cosa que el encarcelamiento y una vida de reflexi贸n sobre lo que le hizo a la v铆ctima y a su familia. Que eso pese profundamente en su alma鈥�.
Mientras tanto, Priolo sigue lamentando los hitos futuros que ella y Christine no podr谩n vivir juntas.
鈥淐uando dices que eres amiga de alguien durante 37 a帽os, no es tiempo suficiente. Realmente no lo es, no con el tipo de persona que era ella鈥�, dijo Priolo a Casarez mientras se secaba los ojos con pa帽uelos. 鈥淵o quer铆a m谩s tiempo, pero nos lo arrebataron鈥�.
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