Andy Burnham, exalcalde del Gran Manchester, parece estar bien posicionado para suceder a Keir Starmer despu茅s de que el primer ministro del Reino Unido anunciara su dimisi贸n este lunes. De hecho, es considerado ampliamente el favorito para el cargo.
Hace apenas unos d铆as, Burnham gan贸 una elecci贸n parcial crucial 鈥攅quivalente a una elecci贸n especial en Estados Unidos鈥� en Makerfield, en el noroeste de Inglaterra, que se hab铆a convocado con el 煤nico prop贸sito de permitirle aspirar al liderazgo del partido ocupando un esca帽o en el Parlamento.
Burnham ni siquiera hab铆a llegado a ocupar su esca帽o parlamentario cuando la intensa presi贸n interna precipit贸 la dimisi贸n de Starmer y confirm贸 que este popular pol铆tico buscar铆a asumir el m谩ximo cargo.
Menos de dos a帽os despu茅s de que el Partido Laborista lograra una victoria electoral aplastante, la autoridad de Starmer se ha desmoronado, mientras que Reform UK 鈥攅l partido de derecha populista liderado por Nigel Farage鈥� y el Partido Verde 鈥攄e izquierda populista鈥� han ganado terreno en las encuestas. Seg煤n sus aliados, solo Burnham podr铆a frenar el declive electoral del partido, algo que Starmer, figura sumamente impopular, es incapaz de lograr.
Asimismo, la contundente victoria de Burnham en Makerfield 鈥攄onde derrot贸 ampliamente a Reform pocas semanas despu茅s de que el Partido Laborista sufriera una debacle en las elecciones locales鈥� le otorg贸 un impulso considerable. Incluso Wes Streeting, exministro de Salud y posible rival en la carrera por el liderazgo, expres贸 su apoyo a Burnham el lunes.
Esto significa que, para el mediod铆a del lunes, hora local, Burnham era la 煤nica persona que hab铆a presentado su candidatura para liderar el Partido Laborista.
鈥淒e cara al futuro, nuestra prioridad debe ser trabajar unidos para devolver al pa铆s al lugar donde todos queremos que est茅鈥�, public贸 Burnham en redes sociales.
鈥淟a gente quiere ver avances en el crecimiento econ贸mico, el costo de la vida, los servicios p煤blicos, la vivienda y las oportunidades para la pr贸xima generaci贸n. El cambio pol铆tico nunca debe distraernos de la responsabilidad de mejorar la vida de las personas鈥�.
En su discurso de dimisi贸n, Starmer anunci贸 que le pedir铆a a su partido que estableciera un calendario para el proceso de elecci贸n del liderazgo. Las candidaturas se abrir铆an el 9 de julio y el plazo se extender铆a hasta el receso parlamentario de verano, una semana despu茅s.
La duraci贸n del proceso depender谩 de si otros aspirantes al liderazgo deciden presentar su candidatura.
En los 煤ltimos a帽os, Burnham se ha convertido discretamente en uno de los pol铆ticos m谩s populares del pa铆s. Su carisma ha logrado eclipsar cualquier contradicci贸n en su imagen p煤blica, como su insistencia en presentarse como alguien ajeno a Westminster, a pesar de haber trabajado como investigador parlamentario a los 24 a帽os, como asesor especial a los 28 y de haber sido elegido diputado por primera vez con tan solo 31 a帽os.
Durante sus 16 a帽os en el Parlamento, form贸 parte de los Gobiernos de Tony Blair y Gordon Brown, llegando a ocupar el cargo de ministro de Sanidad antes de intentar, en dos ocasiones sin 茅xito, liderar el Partido Laborista (en 2010 y 2015). En esa segunda elecci贸n, sufri贸 una derrota contundente frente a Jeremy Corbyn, un veterano socialista cuya victoria desplaz贸 al partido hacia la izquierda.
Aunque Burnham form贸 parte inicialmente del gabinete en la sombra de Corbyn, convertirse en alcalde del Gran Manchester en 2017 le permiti贸 mantenerse en gran medida al margen de las luchas internas entre facciones que consumieron al Partido Laborista durante el liderazgo de Corbyn y poco despu茅s de este.
De este modo, aunque gran parte del ala izquierdista del laborismo detesta a Starmer por su papel a la hora de desplazar al partido hacia el centro y expulsar a Corbyn de sus filas, Burnham no qued贸 tan vinculado a esa etapa.
Adem谩s, como alcalde del Gran Manchester, demostr贸 su capacidad para plantar cara frente a Westminster en episodios que reflejaban la hist贸rica brecha entre el norte y el sur de la pol铆tica brit谩nica. Esto reforz贸 su imagen de pol铆tico ajeno al establishment de Londres y le vali贸 el apodo de 鈥淩ey del Norte鈥�.
Durante su mandato, la econom铆a del Gran Manchester experiment贸 un fuerte crecimiento y 茅l supervis贸 mejoras en la red de transporte p煤blico, adem谩s de poner en marcha un importante programa de construcci贸n de viviendas.
Ten铆a una 鈥渁mbici贸n muy clara para el Gran Manchester: su 茅xito econ贸mico, la inclusi贸n social y que todo el mundo pudiera disfrutar de una buena calidad de vida en la regi贸n metropolitana鈥�, declar贸 a CNN su vicealcaldesa, Kate Green.
鈥淭ambi茅n se ha centrado mucho en cuestiones que marcan la diferencia en la vida cotidiana de la gente鈥�.
Sin embargo, otros compromisos clave, como la ambiciosa promesa de que no hubiera m谩s personas sin hogar en Manchester para 2020, no se cumplieron. Adem谩s, los cr铆ticos sostienen que gran parte del trabajo previo para los grandes logros de Burnham ya se hab铆a realizado antes de que 茅l llegara al poder.
Aun as铆, como rostro de la revitalizaci贸n de Manchester, Burnham adopt贸 un perfil de l铆der regional similar al de los gobernadores estadounidenses.
En los c铆rculos laboristas circula una vieja broma que se burla de la capacidad camale贸nica de Burnham para adaptarse a cualquier corriente de ideas que est茅 de moda en la izquierda en un momento dado. 鈥淯n partidario de Blair, uno de Brown y uno de Corbyn entran en un pub鈥�, dice el chiste. 鈥淓l camarero pregunta: 鈥樎縌u茅 vas a tomar, Andy?鈥欌��.
M谩s all谩 de su versatilidad pol铆tica, a Burnham 鈥渟e lo asocia con la 鈥榠zquierda moderada鈥� del Partido Laborista鈥�, se帽al贸 Lotte Hargrave, investigadora de ciencias pol铆ticas de la Universidad de Manchester. 鈥淨uiz谩s lo situar铆as un poco m谩s a la izquierda que a Starmer, pero sin duda m谩s a la derecha que a alguien como Corbyn鈥�.
Y en los medios de comunicaci贸n, al menos, Burnham ha pasado a asociarse con el 鈥渕anchesterismo鈥�, un t茅rmino que hace referencia a su etapa como alcalde de Manchester.
Para Burnham, el 鈥渕anchesterismo鈥� significa un 鈥渟ocialismo favorable a las empresas鈥� o el 鈥渇in del neoliberalismo, el fin de la teor铆a del derrame econ贸mico que ha dejado atr谩s a lugares como Makerfield鈥�, tal como afirm贸 en el video de lanzamiento de su campa帽a.
Lo m谩s importante para Mathew Lawrence, fundador del laboratorio de ideas Common Wealth y considerado una de las voces intelectuales detr谩s de Burnham, es que el manchesterismo implica lograr un 鈥渕ejor control de los servicios esenciales [ya sea vivienda, agua, energ铆a o transporte] que han sido sistem谩ticamente externalizados, desregulados y privatizados鈥�.
Otros pilares del manchesterismo, seg煤n Lawrence, incluyen la descentralizaci贸n del poder desde Westminster hacia otras ciudades y pueblos del pa铆s, as铆 como una 鈥渃ultura favorable a la empresa鈥� pero intentando hacerlo bajo condiciones que realmente beneficien de forma directa a los trabajadores鈥�.
El programa no difiere demasiado de algunas pol铆ticas que ya est谩 aplicando el actual Gobierno laborista. Este ha creado Great British Energy, una empresa de inversi贸n de titularidad p煤blica destinada a financiar energ铆as limpias, y Great British Railways, con el fin de someter la red ferroviaria a un mayor control p煤blico.
鈥淓xisten similitudes y continuidades argumentales reales鈥�, reconoci贸 Lawrence. 鈥淣o se trata necesariamente de una ruptura radical, pero s铆 supone una gran aceleraci贸n鈥�.
El regreso de Burnham a la primera l铆nea pol铆tica parece haber precipitado la dimisi贸n de Starmer. El Partido Laborista llevaba semanas al borde de una pugna por el liderazgo tras los desastrosos resultados de las elecciones locales y la imposibilidad de Burnham de presentarse parec铆a estar retrasando dicho proceso.
A medida que la popularidad del Partido Laborista ha disminuido durante sus dos a帽os en el gobierno, la formaci贸n ha comenzado a fracturarse internamente en su intento por acordar un diagn贸stico y una soluci贸n para los numerosos problemas del pa铆s. Esta urgencia se ve acrecentada por la necesidad de evitar cualquier posibilidad de que Reform UK gane unas elecciones generales.
Asimismo, cualquier plataforma pol铆tica que propusiera Burnham se enfrentar铆a a las mismas limitaciones presupuestarias y pol铆ticas que las de Starmer. El Reino Unido dispone de escasos recursos econ贸micos, mientras que el clima pol铆tico del pa铆s se vuelve cada vez m谩s crispado.
Si Burnham se desplaza demasiado hacia la derecha en cuestiones como la inmigraci贸n, corre el riesgo de perder el apoyo del electorado laborista urbano, progresista y con estudios universitarios, en favor del Partido Verde 鈥攄e izquierda populista鈥�; pero si se inclina demasiado hacia la izquierda, corre el riesgo de distanciar a su base tradicional de clase trabajadora.
A lo largo de la campa帽a, Burnham ha sorteado con cautela estas l铆neas divisorias, alineando sus posturas m谩s estrechamente con las de los votantes de clase trabajadora de Makerfield.
En materia de inmigraci贸n, ha adoptado una postura m谩s cercana a la del actual Gobierno. Ha respaldado los planes de la ministra del Interior, Shabana Mahmood, para eliminar el estatus de refugiado permanente y se ha retractado de sus anteriores llamados a permitir que los inmigrantes sin estatus de residencia permanente puedan acceder a ayudas sociales.
Del mismo modo, ha suavizado sus cr铆ticas a las normas fiscales 鈥攍as restricciones autoimpuestas que obligan al gobierno a gastar menos de lo que pide prestado鈥� tras cierta inquietud en los mercados financieros. En cuanto al Brexit, se ha distanciado de las declaraciones que hizo en septiembre, cuando afirm贸 que le gustar铆a ver al Reino Unido reincorporarse a la Uni贸n Europea durante su vida.
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