Kansas City est谩 apostando fuerte.
Apostando casi US$ 200 millones, de hecho, a que albergar el Mundial transformar谩 este centro del Medio Oeste de EE.UU. en un destino tur铆stico global. Es una propuesta embriagadora. Ya, el torneo ha sido apodado la 鈥淐opa del Mundo del Caos鈥� por las disputas sobre inmigraci贸n y los precios exorbitantes de las entradas. La apuesta de Kansas City es que puede abrirse paso entre todo eso 鈥攜 convencer a la gente de que siga regresando.
鈥淭e est谩s poniendo en el escenario internacional鈥�, dijo a CNN Victor Matheson, profesor en The College of the Holy Cross y experto en econom铆a del deporte. 鈥溌縋ero de verdad creemos que personas de Jap贸n y Uzbekist谩n y Cabo Verde est谩n diciendo: 鈥榦ye, me voy en mi viaje de una vez en la vida a Estados Unidos, y lo voy a llevar a Kansas City鈥�?鈥�
Los funcionarios locales dicen que esta es su oportunidad. Kansas City nunca ha albergado algo tan grandioso y quiz谩 nunca vuelva a hacerlo.
Los organizadores proyectan m谩s de US$ 653 millones en impactos econ贸micos directos a trav茅s del comercio minorista, la comida y la bebida, la hospitalidad y m谩s, dijo Jenny Wilson, vicepresidenta de desarrollo tur铆stico en Visit KC. Los organizadores esperan m谩s de 650.000 visitantes, suficientes para engullir a la poblaci贸n de la ciudad, de alrededor de 520.000.
Kansas City reforz贸 las l铆neas de transporte hacia el aeropuerto, el estadio y el festival de aficionados en el centro. Los propietarios alquilaron sus espacios. Un portavoz de Uber dijo que la empresa est谩 incorporando m谩s conductores mientras los funcionarios se preparan para los seis partidos de la ciudad, que comienzan el martes.
Pero Kansas City es la desvalida. En comparaci贸n con las 16 sedes en toda Norteam茅rica, no hay muchos vuelos directos al extranjero, y los vuelos no son baratos. Puede que los aficionados no se queden para vacaciones m谩s largas 鈥擬atheson vuela a Kansas City desde Boston para un partido y se queda solo 36 horas.
Y Kansas City compite con lugares como Ciudad de M茅xico, Los 脕ngeles y Miami, que pueden amortizar sus considerables cuentas de la Copa del Mundo durante todo el a帽o con otros eventos y entretenimiento.
鈥溌縌u茅 significa una victoria para una ciudad?鈥�, dijo a CNN el alcalde de Kansas City, Quinton Lucas. 鈥溌緾u谩ndo deber铆a una ciudad invertir en este tipo de cosas? Con suerte, esta Copa del Mundo nos da la oportunidad de poner a prueba algunas de estas.鈥�
La Copa del Mundo, de varios miles de millones de d贸lares, depende de que las sedes paguen la infraestructura, el transporte, el personal y la seguridad. Fondos municipales, estatales y federales pagaron los esfuerzos de Kansas City.
Mientras tanto, la FIFA, el organismo rector internacional del f煤tbol, se embolsa miles de millones por la venta de entradas, los derechos de televisi贸n, los patrocinios y las licencias.
Ha habido algunos ganadores: los Juegos Ol铆mpicos de verano de 1996 ayudaron a revitalizar la econom铆a y la reputaci贸n global de Atlanta, dijo Pam Kramer, directora ejecutiva de KC2026, la principal organizaci贸n de planificaci贸n de la Copa del Mundo de Kansas City. Kansas City espera lo mismo, con eventos agr铆colas para ejecutivos y l铆deres comerciales ya en la ciudad por los partidos, por ejemplo.
Adem谩s, Kansas City no tuvo que construir nuevos estadios, ahorrando un gasto importante.
Pero el torneo trae otros problemas. Las restricciones de visado y las pol铆ticas migratorias de la administraci贸n Trump est谩n manteniendo a los extranjeros alejados. Los precios de las entradas de la FIFA impulsaron una investigaci贸n por parte de los fiscales generales de Nueva York y Nueva Jersey. Muchos de los partidos est谩n separados por cientos de millas.
Un informe de mayo de la American Hotel and Lodging Association encontr贸 que las reservas de hoteles en todo el pa铆s fueron m谩s flojas de lo que las sedes anticipaban, en parte porque la FIFA cancel贸 grandes bloques de habitaciones. La industria tur铆stica ahora espera m谩s viajeros nacionales que quiz谩 solo reserven habitaciones por una o dos noches.
En Kansas City, eso significa revisar constantemente los modelos sobre cu谩ntas personas necesitar谩n transporte o hoteles. Algunas decisiones se reducen a 鈥渃onjeturas fundamentadas鈥�, dijo Lucas. Espa帽ol
Al principio, los organizadores pensaron que Kansas City no tendr铆a suficientes habitaciones de hotel, as铆 que la ciudad facilit贸 que la gente alquilara sus casas. Para finales de mayo, Kansas City hab铆a incrementado los anuncios de alquileres de corta duraci贸n en un 56 por ciento, con mucha diferencia el mayor aumento de cualquier otra sede, dijo Jamie Lane, economista jefe de AirDNA, que rastrea alquileres de corta duraci贸n como Airbnb y VRBO en todo el mundo.
Katherine Riedel pens贸 que su casa de tres habitaciones era la opci贸n perfecta: cerca del centro y pr贸xima al transporte del Mundial. Esta primavera, puso su vivienda en Airbnb por primera vez. Su precio: US$ 1.000 por noche, con descuentos para estancias m谩s largas.
Riedel dijo que recibi贸 algunas solicitudes de personas que buscaban reservar habitaciones individuales durante el torneo. Por lo dem谩s, nadie. A principios de mayo, Riedel baj贸 a US$ 500 por noche, y r谩pidamente reserv贸 hu茅spedes para un viaje de trabajo de un mes, y a otros que ven铆an para un partido de cuartos de final en julio.
鈥淢uchos anfitriones de la zona todav铆a creen que, si simplemente aguantan, alguien va a reservar a US$ 1.500 por noche鈥�, dijo Riedel. 鈥淵o simplemente no creo que eso vaya a pasar. Prefiero tener dinero en el bolsillo que estar sentada en mi casa en junio y pensar: 鈥榚so fue un fracaso鈥欌��.
Alrededor del 55 por ciento de los alquileres de corta duraci贸n de Kansas City est谩n reservados en torno a los d铆as de partido, dijo Lane. Espera que eso aumente. Y, hasta ahora, los anfitriones est谩n manteniendo los precios firmes. Las habitaciones disponibles son un 182 por ciento m谩s caras que en esta misma 茅poca del a帽o pasado 鈥攁lgunas de las tarifas m谩s altas del pa铆s鈥�, dijo Lane.
鈥淪on las expectativas frente al comportamiento鈥�, dijo. 鈥淟as expectativas son: 鈥業ba a estar completo hace dos meses a cuatro veces mi tarifa鈥�. Y ahora, a medida que el comportamiento se va manifestando, es: 鈥楳e van a reservar una semana antes a el doble de mi tarifa鈥欌��.
Charlie Hustle, una l铆nea de camisetas de inspiraci贸n vintage, cree que la gente vendr谩. La empresa abri贸 un nuevo pop-up, present贸 una colecci贸n de edici贸n limitada de U.S. Soccer y est谩 vendiendo camisetas que combinan banderas con los dise帽os en forma de coraz贸n de la marca. Cuando los compradores 鈥渆ntren en nuestras tiendas, deber铆a gritar Mundial鈥�, dijo la vicepresidenta Katia Parker.
En Johnny鈥檚 Tavern, algunos planes han estado cambiando. El restaurante ten铆a la intenci贸n de a帽adir propinas autom谩ticas del 18 por ciento a cada cuenta, ya que la cultura de las propinas internacional suele ser impredecible. Pero dio marcha atr谩s en los 煤ltimos d铆as, dijo el socio Kyle Witherspoon. El restaurante no estaba viendo a muchos viajeros extranjeros. Y, mientras tanto, corr铆a el riesgo de irritar a los locales, dijo.
鈥淣o sabemos si lo estamos haciendo bien o no鈥�, dijo Witherspoon. 鈥溌緾贸mo cuidamos a nuestros empleados y no dejamos de lado a ninguno de nuestros clientes habituales que han estado con nosotros desde siempre? Hay una l铆nea muy fina que estamos intentando recorrer.鈥�
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