No confundan el enorme estadio de artes marciales mixtas que se alza en el jard铆n de la Casa Blanca con una declaraci贸n pol铆tica, insiste Dana White, presidente de Ultimate Fighting Championship. Seg煤n declar贸 a CNN, se trata simplemente de parte de la celebraci贸n del 250 aniversario de Estados Unidos.
Esta distinci贸n es importante para White, quien ha declarado repetidamente que ya no tiene nada que ver con la pol铆tica a pesar de haber sido durante a帽os uno de los aliados m谩s visibles del presidente Donald Trump: particip贸 en las 煤ltimas tres Convenciones Nacionales Republicanas y ayud贸 al Partido Republicano a ganar terreno entre los j贸venes votantes, clave para el regreso de Trump a la Casa Blanca.
Ahora, muchos de esos mismos votantes parecen tan ansiosos como White por dejar atr谩s la pol铆tica.
Mientras se ultiman los preparativos para la serie de combates de la UFC en el jard铆n sur de la Casa Blanca el 14 de junio 鈥擠铆a de la Bandera y 80 cumplea帽os de Trump鈥�, las encuestas muestran que el apoyo a Trump se est谩 desplomando entre los estadounidenses con mayor probabilidad de ver el evento: los hombres j贸venes. Aproximadamente uno de cada cuatro hombres menores de 29 a帽os aprueba la gesti贸n de Trump, muy por debajo del promedio nacional de todos los adultos, seg煤n la encuesta m谩s reciente del Instituto de Pol铆tica de la Escuela Kennedy de Harvard, y solo el 15% de ellos cree que el pa铆s va por buen camino.
Esta p茅rdida de apoyo ha hecho que los republicanos deban buscar maneras de mantener unida una coalici贸n que hace 18 meses parec铆a indicar una realineaci贸n pol铆tica m谩s amplia. Algunas figuras de la llamada 鈥渕anosfera鈥� que ayudaron a amplificar el atractivo de Trump ahora lo critican abiertamente. Mientras tanto, en otra se帽al de su menguante influencia cultural, la mayor铆a de los artistas musicales programados para participar en la serie de conciertos Freedom 250 de Trump se han retirado, amenazando las festividades e inyectando m谩s controversia a la celebraci贸n.
White, sin embargo, se ha mantenido firme en su apoyo a su amigo de toda la vida. Y ha dise帽ado el evento de este mes para lograr el m谩ximo atractivo en un momento en que la popularidad de Trump se est谩 deteriorando entre el p煤blico principal de la UFC. Contar谩 con ocho luchadores estadounidenses y dos importantes combates por el t铆tulo. Tendr谩 lugar bajo una imponente estructura con forma de garra, sin precedentes en los terrenos de la Casa Blanca, con aproximadamente 85.000 personas observando desde la Elipse, y estar谩 precedido por un concierto de la Zac Brown Band.
鈥淣o me importa si eres de extrema izquierda, de extrema derecha o de centro鈥�, dijo White en una extensa entrevista con Sara Sidner de CNN en el Instituto de Rendimiento de la UFC en Las Vegas, parte de un documental que explora la larga colaboraci贸n entre el presidente de la UFC y el presidente Trump. 鈥淪i eres estadounidense, disfrutar谩s de este espect谩culo鈥�.
El documental se emitir谩 el domingo 7 de junio a las 8 p.m. (hora del este) en 鈥淭he Whole Story with Anderson Cooper鈥� de CNN. Estar谩 disponible en CNN All Access el lunes 8 de junio.
Para Trump y White, el evento del 14 de junio marca la culminaci贸n de una colaboraci贸n que se ha extendido por un cuarto de siglo, comenzando cuando White adquiri贸 la UFC y Trump acept贸 organizar peleas de la poco conocida liga de artes marciales mixtas en uno de sus casinos de Atlantic City.
鈥淟o entendi贸 desde el principio鈥�, dijo White, 鈥測 luego, a medida que segu铆amos creciendo, cada vez que suced铆a algo importante, tanto para el negocio como para mi carrera, 茅l se pon铆a en contacto conmigo y me dec铆a: 鈥樎s incre铆ble! Siempre supe que iban a hacer esto鈥欌��.
La amistad se adentr贸 en la arena pol铆tica en 2016, cuando Trump le pidi贸 a White que hablara en la Convenci贸n Nacional Republicana. En aquel momento, muchos republicanos se distanciaban de la estrella de telerrealidad convertida en candidato republicano, y White afirm贸 que sus asesores le advirtieron que no aceptara la invitaci贸n.
鈥淟iteralmente, todo el mundo me dijo que no lo hiciera鈥�, declar贸 a CNN. 鈥淣o lo hagas, no te metas en pol铆tica鈥�.
Pero White afirm贸 sentirse obligado a apoyar a alguien que le hab铆a dado una oportunidad a la UFC cuando los cr铆ticos 鈥攊ncluido el difunto senador John McCain, quien tambi茅n se convertir铆a en un antagonista de Trump鈥� hab铆an ridiculizado este deporte violento, compar谩ndolo con peleas de gallos humanas.
White permaneci贸 en la 贸rbita de Trump durante su primer mandato y tras las ca贸ticas consecuencias de las elecciones de 2020. Mientras Trump planeaba su regreso pol铆tico desde el exilio en Palm Beach, White lo anim贸 a replantearse su estrategia medi谩tica y a buscar audiencias m谩s all谩 de los medios conservadores tradicionales.
鈥淪ent铆a que si el presidente segu铆a en Fox News, no iba a ganar鈥�, dijo White. 鈥淟o que s铆 s茅 es que puede participar en un podcast de tres horas y conectar con mucha gente鈥�.
Antes de que Trump lanzara formalmente otra campa帽a, White le present贸 a los Nelk Boys, un grupo de bromistas canadienses con un creciente n煤mero de seguidores en l铆nea, seg煤n Alex Bruesewitz, asesor de Trump que supervis贸 la estrategia digital de la campa帽a. YouTube posteriormente elimin贸 la entrevista con Trump por acusaciones de desinformaci贸n electoral, pero Bruesewitz afirm贸 que la controversia solo ampli贸 el alcance de los Nelk Boys, a la vez que reforz贸 la credibilidad de Trump dentro de un ecosistema en l铆nea que acog铆a posturas antisistema y no conformistas.
White proporcion贸 a los asesores de Trump una lista de otros expertos digitales cuyo p煤blico podr铆a encontrar atractivo al expresidente. Durante los dos a帽os siguientes, Trump se sumergi贸 en el mundo digital de podcasters, comediantes, streamers y figuras en l铆nea cada vez m谩s influyentes entre los j贸venes desmotivados.
鈥淢e present贸 a gente de la que nunca hab铆a o铆do hablar, chicos j贸venes鈥�, declar贸 Trump recientemente a TIME. 鈥淢e entrevistaban chicos de 20 a帽os. Yo les preguntaba: 鈥樎緿e d贸nde demonios sacaron a esta gente?鈥�. Se les llama influencers. Pero hice mucho. Me hice amigo de algunos. Son buenos chicos, tienen una gran audiencia y todo ayuda鈥�.
Esta estrategia aliment贸 la percepci贸n de un cambio en el orden pol铆tico. Si los millennials ayudaron a definir la resistencia a Trump durante su primer mandato, los j贸venes de la Generaci贸n Z con gorras de MAGA se convirtieron en una imagen emblem谩tica de su regreso pol铆tico.
鈥淐uando ten铆a 22 a帽os, ni siquiera sab铆a qui茅n era el gobernador鈥�, dijo White. 鈥淎hora estos j贸venes de 22 a帽os est谩n obsesionados con la pol铆tica鈥�.
Los resultados fueron evidentes en las urnas: cuatro a帽os despu茅s de perder el voto de los hombres menores de 30 a帽os por un margen de dos d铆gitos, Trump gan贸 en este grupo demogr谩fico en 2024.
Los j贸venes no tardaron en empezar a distanciarse de Trump.
A mediados de su primer a帽o de regreso al cargo, las encuestas mostraban una creciente frustraci贸n entre los votantes j贸venes que lidiaban con el alto costo de vida, un mercado inmobiliario cada vez m谩s inaccesible, las decisiones de pol铆tica exterior de Trump y c贸mo la inteligencia artificial estaba transformando sus perspectivas laborales.
John Della Volpe, director de encuestas del Instituto de Pol铆tica de la Escuela Kennedy de Harvard, afirm贸 que los j贸venes se est谩n volviendo menos ideol贸gicos y m谩s guiados por sus experiencias de vida, una din谩mica que inicialmente benefici贸 a Trump, pero que ahora contribuye a su desencanto con 茅l.
鈥淭oman decisiones en funci贸n de si su vida les resulta estable, esperanzadora, asequible y bajo su control鈥�, explic贸 Volpe, quien ha supervisado la Encuesta Juvenil de Harvard durante m谩s de 25 a帽os. 鈥淓se fue el factor determinante para que un n煤mero significativo de j贸venes se inclinara por el apoyo republicano en 2024, y esa es la perspectiva que mantienen durante el verano, a medida que nos acercamos a las elecciones de mitad de mandato鈥�.
La 煤ltima Encuesta Juvenil de Harvard revel贸 que la mitad de los j贸venes no est谩n seguros de si votar谩n en noviembre, mientras que aproximadamente una cuarta parte expres贸 un escepticismo generalizado hacia el sistema pol铆tico. Solo el 10 % se identific贸 como seguidor de MAGA y apenas el 27 % desea que los republicanos controlen el Congreso.
En este contexto, Trump enfrenta crecientes cr铆ticas de algunas de las figuras que lo ayudaron a darse a conocer a nuevas audiencias durante la campa帽a de 2024. Joe Rogan, el podcaster y comentarista de la UFC cercano a White que apoy贸 a Trump en los 煤ltimos momentos de las elecciones de 2024, afirm贸 recientemente que la guerra con Ir谩n ha dejado a los seguidores de Trump con una sensaci贸n de 鈥渢raici贸n鈥�. Los comediantes Andrew Schulz y Theo Von, quienes entrevistaron a Trump en sus programas web durante la campa帽a, tambi茅n han criticado cada vez m谩s al gobierno.
Un asesor principal de la Casa Blanca reconoci贸 el desaf铆o de mantener el apoyo entre los hombres j贸venes, pero rest贸 importancia al impacto que estas figuras tendr谩n en la configuraci贸n del discurso de estas elecciones.
鈥淗ay otras maneras de llegar a esas audiencias, y lo haremos鈥�, dijo el asesor, 鈥淵 formaremos una coalici贸n como sea鈥�.
A corto plazo, este esfuerzo incluye la pr贸xima pelea de la UFC. La planificaci贸n del evento comenz贸 pocos d铆as despu茅s de la celebraci贸n de la victoria de Trump en 2024, que incluy贸 un discurso triunfal de White. Trump ha estado muy involucrado en la planificaci贸n con White, quien visit贸 la Casa Blanca esta semana.
Aproximadamente uno de cada cuatro hombres menores de 35 a帽os se considera aficionado a las artes marciales mixtas, seg煤n una encuesta sobre este deporte en r谩pido crecimiento, publicada el oto帽o pasado y proporcionada a CNN por Ipsos. Los datos de audiencia publicados a principios de este a帽o por la casa de apuestas en l铆nea BetMGM revelaron que el grupo de edad con mayor probabilidad de ver regularmente las peleas de la UFC es el de 25 a 35 a帽os, y que el 90 % de los espectadores son hombres.
Trump ha promocionado el evento con frecuencia, ha recibido a los luchadores en la Casa Blanca y ha publicado actualizaciones sobre la construcci贸n del estadio en las redes sociales. Sin embargo, tambi茅n ha generado cr铆ticas, como la de Rogan, quien planea asistir, pero ha expresado su preocupaci贸n por la seguridad y ha calificado las peleas como 鈥渦na especie de truco publicitario鈥�.
Volpe afirm贸 que recrear la energ铆a pol铆tica y cultural de 2024 podr铆a resultar dif铆cil si los votantes j贸venes contin煤an sinti茅ndose inestables econ贸mica y emocionalmente.
鈥淓l aspecto cultural funciona, pero la experiencia lo supera鈥�, concluy贸.
Aun as铆, los funcionarios de la Casa Blanca siguen optimistas de que los j贸venes no se inclinar谩n hacia los dem贸cratas, cuya popularidad entre este grupo demogr谩fico sigue siendo muy baja.
Rob Flaherty, un veterano estratega digital dem贸crata, afirm贸 que su partido no est谩 aprovechando la oportunidad. El reciente informe del Comit茅 Nacional Dem贸crata, por ejemplo, solo menciona a los j贸venes una vez, mientras que ni siquiera se habla de 鈥減odcast鈥� ni de 鈥淩ogan鈥�.
Flaherty dijo que los dem贸cratas podr铆an construir un mensaje populista en torno a la IA que motive a los j贸venes preocupados por su futuro, pero argument贸 que 鈥渆l Partido Dem贸crata es un cobarde, le teme al dinero de Silicon Valley y est谩 perdiendo la mayor oportunidad en una generaci贸n para construir una sociedad m谩s justa y equitativa鈥�.
White, por su parte, cree que muchos j贸venes a煤n se sienten alienados por los dem贸cratas y ve en la UFC tanto una expresi贸n cultural como una se帽al pol铆tica. Y est谩 ansioso por llevar su deporte a un escenario hist贸rico.
鈥淣os divertimos much铆simo, batimos r茅cords y ofrecemos grandes peleas鈥�, dijo White. 鈥淓so es lo que hacemos鈥�.
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