En una noche en la que parec铆a estaban dejando clara su intenci贸n, un momento en el que el cambio de guardia en el f煤tbol mundial parec铆a inminente, Lionel Messi envi贸 un mensaje en Kansas City.
Para ser el mejor, tienes que vencerlo.
Y en este juego, en este escenario, en este deporte, Messi sigue siendo 鈥渓a figura鈥� 20 a帽os despu茅s de su primera aparici贸n en el centro de atenci贸n de la Copa del Mundo.
Horas despu茅s de que el franc茅s Kylian Mbapp茅 lo superara en la lista hist贸rica de goleadores de la Copa del Mundo y Erling Haaland anunciara su llegada al escenario mundialista con dos goles contra Iraq, la narrativa parec铆a definida: los j贸venes talentos (Mbapp茅 tiene 27 a帽os y Haaland 25) estaban listos para asumir el papel de las mayores estrellas del f煤tbol mundial, en detrimento del relativamente veterano Messi, que cumplir谩 39 a帽os la semana que viene, y del veterano Cristiano Ronaldo, de 41 a帽os, cuya Copa del Mundo comienza el mi茅rcoles.
Al final de la noche, Messi volvi贸 a superar a Mbapp茅 en la lista de m谩ximos goleadores de todos los tiempos. Y continu贸 su racha, anotando su primer triplete en un Mundial y empatando con Miroslav Klose en el primer puesto con 16 goles en su trayectoria en Copas del Mundo.
Adem谩s, es ahora, sorprendentemente, el goleador m谩s joven y el m谩s veterano de Argentina en la historia de los Mundiales.
Cuando fue sustituido en el minuto 79, recibi贸 una ovaci贸n de pie del p煤blico del Arrowhead Stadium: decenas de miles de personas que hab铆an esperado en terribles atascos antes del partido para poder ver a este hombre, a este genio, jugar bajo los focos m谩s brillantes del deporte mundial.
Esa espera, que dur贸 apenas seis minutos, vali贸 la pena, aunque no contara.
Lautaro Mart铆nez recibi贸 un pase en la frontal del 谩rea, de espaldas a la porter铆a, controlando el bal贸n con el pecho hasta sus pies.
A su izquierda, Messi avanzaba hacia el 谩rea y Mart铆nez le dio un pase magistral. Como tantas veces, la zurda del astro del Inter Miami pareci贸 tener el bal贸n pegado al pie mientras recortaba hacia la porter铆a antes de enviarlo al fondo de la red.
Lamentablemente, Messi estaba en fuera de juego. De no ser as铆, tendr铆a el r茅cord de goles en la Copa del Mundo en solitario.
A Messi le bastaron poco m谩s de 10 minutos para marcar un golazo que s铆 contaba, y fue un aut茅ntico fen贸meno que sin duda figurar谩 en los mejores momentos de este torneo.
Tras recibir un pase en profundidad por el centro del campo, Messi regate贸 hacia el 谩rea, dio un paso a su izquierda mientras cinco 鈥擟INCO鈥� defensores argelinos se le acercaban, y dispar贸 con fuerza. El potente disparo desde 20 metros se desvi贸 en la punta de los dedos del portero Luca Zidane y se col贸 en la red.
Fue un cl谩sico. Fue algo de otra 茅poca. Fue la magia de Messi.
Su segundo gol, 15 minutos despu茅s del descanso, mostr贸 la faceta de goleador del exjugador del Barcelona.
Con un potente disparo desde fuera del 谩rea, el bal贸n de Alexis Mac Allister fue directo a las manos del portero argelino. El tiro fue demasiado fuerte y el guardameta no pudo controlarlo. Messi aprovech贸 el rebote.
Tras un despiste de un defensor argelino, Messi, con el bal贸n suelto en posici贸n reglamentaria, envi贸 el bal贸n al fondo de la red y puso a Argentina en ventaja de 2-0.
Fue pragm谩tico. Fue sencillo. Era el objetivo de una leyenda veterana que hoy en d铆a juega tanto con la mente como con las piernas.
La tercera fue consecuencia de las dos primeras. La defensa argelina parec铆a derrotada, desmoralizada y abatida por Messi y sus compa帽eros, y agotada por el calor de Kansas City.
Cuando los argentinos volvieron a atacar, Messi se encontraba extra帽amente sin marca en el borde del 谩rea. Un pase de Nico Gonz谩lez por la banda le lleg贸 un poco retrasado, pero los argelinos, visiblemente cansados, no ten铆an prisa por marcarlo.
Messi retrocedi贸, control贸 el bal贸n, gir贸 ligeramente y dispar贸 un potente tiro raso que se col贸 en la escuadra, superando a Zidane.
El portero no pudo hacer m谩s que agitarse y luego girarse y gritar de frustraci贸n ante el fallo de su defensa en el momento crucial.
Fue jaque mate. Fue el golpe final. Fue contundente.
Su segundo gol, 15 minutos despu茅s del descanso, mostr贸 la faceta de goleador del exjugador del Barcelona.
Con un potente disparo desde fuera del 谩rea, Alexis Mac Allister fue directo a las manos del portero argelino. El tiro fue demasiado fuerte y no pudo controlarlo; Messi aprovech贸 el rebote. Tras un despiste de un defensor argelino, Messi, con el bal贸n suelto en posici贸n reglamentaria, envi贸 el bal贸n al fondo de la red y puso a Argentina en ventaja de 2-0.
Fue pragm谩tico. Fue sencillo. Era el objetivo de una leyenda veterana que hoy en d铆a juega tanto con la mente como con las piernas.
La tercera fue consecuencia de las dos primeras. La defensa argelina parec铆a derrotada, desmoralizada y abatida por Messi y sus compa帽eros, y agotada por el calor de Kansas City. Cuando los argentinos volvieron a atacar, Messi se encontraba extra帽amente sin marca en el borde del 谩rea. Un pase de Nico Gonz谩lez por la banda le lleg贸 un poco retrasado, pero los argelinos, visiblemente cansados, no ten铆an prisa por marcar.
Messi retrocedi贸, control贸 el bal贸n, gir贸 ligeramente y dispar贸 un potente tiro raso que se col贸 en la escuadra, superando a Zidane. El portero no pudo hacer m谩s que agitarse y luego girarse y gritar de frustraci贸n ante el fallo de su defensa en el momento crucial.
Fue jaque mate. Fue el golpe final. Fue contundente.
Tras las demostraciones de Mbapp茅 y Haaland a primera hora del d铆a, las expectativas eran altas para que el maestro argentino estuviera a su altura.
El doblete del franc茅s puso de manifiesto todo su talento: el primero, tras una carrera diagonal por el 谩rea, culmin贸 con un disparo de primera que se col贸 por la izquierda, superando al portero senegal茅s Eduard Mendy.
El segundo demostr贸 la sublime habilidad de la que es capaz Mbapp茅 cuando est谩 inspirado, con un potente disparo desde 30 metros que bati贸 a un Mendy que se lanz贸 en plancha. Un golazo que puso el 3-1 a favor de los campeones de 2018.
El doblete de Haaland en su primer partido del Mundial demostr贸 su eficacia goleadora: primero, remat贸 un centro perfecto mientras se deslizaba hacia la porter铆a para abrir el marcador, y luego, con gran instinto goleador, intercept贸 un pase atr谩s flojo de un iraqu铆, anticip谩ndose al portero para marcar el segundo gol de Noruega.
Los noruegos acabar铆an ganando 4-1.
En un d铆a en que brillaron las estrellas del Mundial, daba la impresi贸n de que el cambio de guardia finalmente hab铆a llegado.
Messi y Ronaldo han dominado este deporte durante tanto tiempo 鈥攁mbos disputan su sexto Mundial鈥� que han visto pasar a oleadas de jugadores considerados sus sucesores.
Mbapp茅 parece ser, sin duda, el sucesor natural de sus elevados puestos: a sus 27 a帽os, es campe贸n del mundo, figura clave de uno de los clubes m谩s grandes del mundo, el Real Madrid, y aparentemente destinado a ganar numerosos t铆tulos y convertirse en el m谩ximo goleador de este torneo.
Haaland puede argumentar que es el mejor delantero centro puro del mundo, un goleador nato que ya lo ha ganado pr谩cticamente todo en el f煤tbol de clubes.
Son estrellas que sin duda brillaron con luz propia. Pero cuando Messi abandon贸 el campo a falta de 11 minutos para el final, sustituido entre los gritos de la afici贸n que lo aclamaba en Kansas City, demostr贸 que jugadores como Mbapp茅, Haaland y otros en el torneo pueden ser estrellas, pero 茅l sigue siendo el Sol alrededor del cual el f煤tbol a煤n gira.
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