Adi贸s al 鈥渏et de despegue vertical鈥�.
La Infanter铆a de Marina de Estados Unidos celebr贸 este mi茅rcoles el fin del servicio del AV-8B Harrier II, el avi贸n de despegue y aterrizaje vertical que ha sido un 铆cono de la aviaci贸n de los marines durante 55 a帽os, uno de los favoritos de los espectadores de exhibiciones a茅reas y, en su momento, protagonista de un controversial anuncio de televisi贸n de Pepsi.
鈥淐omo plataforma que se ha desplegado continuamente por todo el mundo, el Harrier ser谩 recordado por su distinguido legado de combate, su legendaria capacidad de despegue y aterrizaje vertical/corto (V/STOL) y por los infantes de marina y marineros que hicieron especial a esta comunidad鈥�, dijo el teniente coronel John B. Cumbie, comandante del Escuadr贸n de Ataque de Infanter铆a de Marina 223, en una ceremonia de despedida para la 煤ltima unidad estadounidense en volar el Harrier.
Cerca de 5.000 personas en la base a茅rea de la Infanter铆a de Marina de Cherry Point, en Carolina del Norte, observaron c贸mo los aviones exhib铆an las capacidades que los hicieron famosos, incluyendo la capacidad de mantenerse en vuelo estacionario, despegar y aterrizar verticalmente.
Los Harrier est谩n propulsados 鈥嬧�媝or un 煤nico motor turbof谩n, cuyo empuje se distribuye a trav茅s de cuatro toberas que pueden girar desde la posici贸n horizontal hasta la vertical.
Esa capacidad les permiti贸 a los aviones operar desde lugares sin pistas de aterrizaje o desde las cubiertas de los buques de asalto anfibio de la Marina estadounidense, lo que significaba que pod铆an mantenerse m谩s cerca del combate real que otros aviones de combate que operaban desde bases a茅reas o aeropuertos con pistas de aterrizaje completas.
鈥淓l Harrier no necesitaba un aer贸dromo鈥�, declar贸 al el teniente coronel retirado de la Infanter铆a de Marina, Mike Rountree, antiguo piloto de Harrier.
鈥淟o 煤nico que hac铆a falta era un infante de Marina pilot谩ndolo鈥� y unos pocos miembros de la tripulaci贸n de apoyo para repostar combustible y cargar las armas en lugares de aterrizaje rudimentarios, dijo.
Seg煤n el museo de aviaci贸n Wings Over the Rockies, los aviones cuentan con seis soportes bajo las alas para bombas o cohetes, as铆 como un ca帽贸n de 25 mil铆metros con capacidad para disparar 300 proyectiles.
鈥淐on su carga completa, un Harrier transporta m谩s potencia de fuego que un bombardero B-17 Flying Fortress de la Segunda Guerra Mundial鈥�, afirma la p谩gina web del museo.
Seg煤n el museo, durante la operaci贸n Tormenta del Desierto de 1991, en Iraq, el comandante estadounidense, el general Norman Schwarzkopf, elogi贸 al Harrier como una de las siete armas m谩s importantes de la campa帽a.
El Harrier ha participado en conflictos como las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto; la campa帽a de la OTAN de 1999 contra la antigua Yugoslavia; la guerra de Afganist谩n; la guerra de Iraq; la intervenci贸n de 2011, en Libia; la lucha contra ISIS en todo Medio Oriente; y, m谩s recientemente, en el mar Caribe como parte de la flotilla estadounidense que operaba frente a las costas de Venezuela antes de la captura de Nicol谩s Maduro, en enero.
鈥淯na y otra vez, el Harrier se distingui贸 como una plataforma a茅rea t谩ctica letal, capaz y vers谩til鈥�, afirma un comunicado de la Infanter铆a de Marina.
El AV-8B es la segunda versi贸n del avi贸n de despegue vertical.
Las primeras versiones, el AV-8A, fueron desarrolladas por la empresa brit谩nica Hawker Siddeley, en la d茅cada de 1960. Los marines comenzaron a utilizar los aviones en 1971 y, seg煤n un comunicado de prensa de la Infanter铆a de Marina, a partir de 1985 contaron con una versi贸n mejorada, el AV-8B, fabricado por McDonnell Douglas.
Seg煤n un informe de la Oficina de Contabilidad General de 1996, cada avi贸n costaba alrededor de US$ 23,6 millones en la d茅cada de 1990. Ajustando la inflaci贸n, eso equivale a unos US$ 50 millones en la actualidad. Seg煤n analistas de aviaci贸n, la Infanter铆a de Marina lleg贸 a operar alrededor de 280 Harriers.
Los Harriers est谩n cediendo su lugar al F-35B, la versi贸n de despegue y aterrizaje vertical del avi贸n de combate furtivo, que cuesta alrededor de US$ 110 millones cada uno.
Los F-35B ya operan desde buques de asalto anfibio estadounidenses y han sido desplegados en el USS Tripoli, que participa en la guerra actual con Ir谩n.
Aunque el mi茅rcoles marc贸 la 煤ltima acci贸n operativa de los aviones estadounidenses, estos permanecer谩n en la flota de las Fuerzas Armadas de Italia y Espa帽a, que los operan desde buques anfibios m谩s peque帽os.
Los aficionados a la aviaci贸n militar estadounidense tambi茅n podr谩n verlos en el aire, ya que los aviones restantes ser谩n trasladados a museos para su exhibici贸n final.
Adem谩s de su historia en el campo de batalla, el Harrier tambi茅n ocupa un lugar 煤nico en la cultura popular: en una ocasi贸n se ofreci贸 como premio por beber mucha Pepsi.
En la d茅cada de 1990, la compa帽铆a de refrescos lanz贸 una promoci贸n y un anuncio durante la Super Bowl en el que el Harrier se ofrec铆a como premio por acumular 7 millones de puntos consumiendo productos Pepsi.
Pero tambi茅n exist铆a la posibilidad de comprar Puntos Pepsi por 10 centavos cada uno si no pod铆as beber suficiente refresco.
John Leonard, un estudiante de Negocios, de 21 a帽os, descubri贸 que eso significaba que pod铆a conseguir el Harrier por tan solo US$ 700.000 y consigui贸 inversores para financiar su proyecto.
Pepsi neg贸 el acuerdo, y aunque Leonard demand贸 a la compa帽铆a de bebidas para recuperar el avi贸n, un tribunal federal desestim贸 la demanda.
鈥淓l tono ir贸nico del anuncio no llevar铆a a una persona razonable a concluir que una empresa de refrescos estar铆a regalando aviones de combate como parte de una promoci贸n鈥�, dijo el tribunal al desestimar la demanda de Leonard.
The-CNN-Wire
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