Nancy Higginbotham no se preocup贸 cuando su hijo de 20 a帽os subi贸 solo a un tren durante sus vacaciones familiares en Jap贸n.
James, a quien llaman 鈥淲eston鈥�, es un viajero experimentado y suele explorar solo. Pero cuando la ubicaci贸n de su tel茅fono se apag贸, supo que algo andaba mal.
La familia de Alabama llevaba una semana recorriendo Jap贸n. Sin embargo, surgieron algunas tensiones durante el viaje: Weston, un apasionado de la naturaleza, hab铆a discutido con su madre por el uso de ChatGPT 鈥攜 los recursos naturales que requiere la inteligencia artificial鈥� para planificar el recorrido. Necesitando algo de espacio, decidi贸 explorar Kyoto por su cuenta mientras el resto de la familia visitaba un templo cercano, cont贸 Higginbotham.
Eso fue el 29 de mayo. Desde entonces no han vuelto a ver a Weston, lo que ha provocado una b煤squeda fren茅tica por parte de las autoridades en una zona monta帽osa y boscosa de Jap贸n, en medio de un tif贸n.
鈥淣o es raro que Weston se desahogue yendo al bosque a explorar. Ese es su lugar favorito鈥�, declar贸 Higginbotham a CNN. 鈥淐reo que鈥� simplemente se perdi贸 en el bosque鈥�.
鈥淣o nos iremos de Jap贸n hasta que encontremos a Weston鈥�, a帽adi贸.
La familia, originaria de Birmingham, comenz贸 sus vacaciones en Jap贸n el 22 de mayo, explic贸 Higginbotham. Antes de llegar a Kyoto visitaron varias ciudades, entre ellas Tokyo, en un viaje para celebrar la graduaci贸n de secundaria del hermano menor de Weston, de 18 a帽os.
Weston cursa el tercer a帽o de Ingenier铆a Ambiental en la Universidad de Auburn. Su madre lo describi贸 como 鈥渦n amante de la Madre Naturaleza鈥�, vegano y con amplia experiencia al aire libre, incluida una caminata en solitario por los Pirineos, en Europa. Seg煤n dijo, es una afici贸n familiar y suelen practicar juntos ciclismo de monta帽a, senderismo y rafting.
Weston compart铆a habitualmente su ubicaci贸n con la familia a trav茅s de la aplicaci贸n Life360, que proporcion贸 algunas pistas antes de su desaparici贸n.
鈥淢ientras visit谩bamos un templo, Weston se subi贸 a un tren鈥�, cont贸 Higginbotham. 鈥淟e escrib铆amos pregunt谩ndole: 鈥樎緿贸nde est谩s?鈥� y 鈥樎縌u茅 est谩s haciendo?鈥欌��.
La familia observ贸 a trav茅s de la aplicaci贸n que Weston pas贸 por algunas tiendas antes de volver a tomar un tren. Despu茅s, su ubicaci贸n dej贸 de estar disponible.
Eso fue alarmante y 鈥渢otalmente inusual鈥�, coment贸 Higginbotham. Nunca antes hab铆a desactivado su ubicaci贸n. A las dos de la madrugada, sin rastro de Weston, la familia denunci贸 su desaparici贸n a las autoridades locales.
Seg煤n su madre, llevaba consigo unos 10.000 yenes japoneses (unos US$ 62,50) y el m贸vil ten铆a un 34 % de bater铆a antes de que se perdiera su ubicaci贸n.
Seg煤n la polic铆a local, Weston sali贸 solo de la estaci贸n de Kioto a las 6:00 de la tarde de ese d铆a. Fue visto por 煤ltima vez alrededor de las 8:00 de la noche en las c谩maras de seguridad, caminando solo en la zona de Yamashina de la ciudad, por un sendero que conduc铆a a una ruta de senderismo en el bosque cercano.
Aunque la estaci贸n de tren de Yamashina es relativamente peque帽a, est谩 conectada con cuatro l铆neas ferroviarias y se encuentra a una sola parada de la estaci贸n principal de Kyoto. La zona de Yamashina est谩 ubicada en la frontera entre las prefecturas de Kyoto y Shiga y est谩 rodeada de monta帽as, incluida la densamente boscosa cordillera de Higashiyama.
Un tif贸n que se aproxim贸 a Kyoto el martes provoc贸 fuertes lluvias y aument贸 la preocupaci贸n por la seguridad de Weston si se encontraba en las monta帽as, dijeron las autoridades, aunque agregaron que tambi茅n es posible que ya hubiera abandonado la zona.
Desde el mi茅rcoles, la polic铆a ha desplegado decenas de agentes, varios perros polic铆a y un helic贸ptero para rastrear la zona de Yamashina, y se prev茅 que la b煤squeda contin煤e el viernes.
鈥淐omo el joven desaparecido no conoce la zona, consideramos vital localizarlo lo antes posible y estamos haciendo todo lo posible para garantizar que sea encontrado sano y salvo cuanto antes鈥�, dijo el agente de la polic铆a de la prefectura de Kyoto encargado del caso.
Las autoridades est谩n tratando la desaparici贸n como un caso de persona desaparecida, ya que por el momento no hay indicios de que se haya cometido un delito, a帽adi贸 el agente.
La familia intenta mantener una actitud positiva, pero cada d铆a ha sido 鈥渢errible鈥�, dijo Higginbotham. Uno de los momentos m谩s dif铆ciles fue guardar la ropa de Weston en bolsas y entregarla a la polic铆a para que la utilizaran los perros rastreadores. 鈥淵 entonces pienso: est谩 lloviendo, 驴c贸mo van a encontrarlo? 驴C贸mo van a captar su rastro los perros?鈥�.
鈥淐ada segundo piensas en tu hijo, y luego vienen los recuerdos de cuando ten铆a 2 a帽os, cuando lo amamantaba, las fiestas de cumplea帽os que le organizamos, las caminatas que hicimos juntos鈥�, a帽adi贸 emocionada. 鈥淨uiero recuperar eso. Necesito que vuelva鈥�.
La familia ha estado en contacto con la Embajada de Estados Unidos en Jap贸n y con el FBI, que colabora en la b煤squeda, dijo Higginbotham.
Consultado por CNN, el FBI se帽al贸 que est谩 鈥減reparado para ayudar a nuestros socios internacionales con cualquier solicitud de asistencia鈥�.
CNN solicit贸 comentarios al Departamento de Estado de EE.UU.
Ciudadanos japoneses tambi茅n se han sumado a los esfuerzos de b煤squeda.
鈥淐asi me hace llorar lo que estas personas japonesas han hecho por nosotros鈥�, dijo Higginbotham, al describir a voluntarios que viajaron durante horas en tren para repartir volantes o que ayudaron como traductores en distintas estaciones de polic铆a.
Ninguna de las tarjetas de cr茅dito de Weston ha sido utilizada y su experiencia al aire libre le ha proporcionado buenas habilidades de supervivencia, a帽adi贸.
鈥淭enemos toda la esperanza de que aparezca en alg煤n lugar鈥�, dijo su padre, Keith. 鈥淨ue aparezca en otra estaci贸n de tren, no lo s茅. Pero hasta que lo encontremos, de una forma u otra, 茅l est谩 ah铆 afuera, movi茅ndose en alg煤n lugar, y vamos a encontrarlo鈥�.
Mientras tanto, en Alabama, su comunidad espera noticias y ora por su seguridad.
La Universidad de Auburn est谩 al tanto de la desaparici贸n de Weston y se comunic贸 con la familia para ofrecer apoyo, seg煤n una declaraci贸n enviada al peri贸dico estudiantil de la universidad, The Auburn Plainsman. La instituci贸n no ofreci贸 m谩s detalles por respeto a la privacidad de la familia.
Decenas de familiares y amigos se reunieron el martes en una iglesia de Birmingham para una vigilia, seg煤n la afiliada de CNN WVTM. Su abuelo, Robert Holt, dijo que la familia est谩 profundamente agradecida por las muestras de apoyo y describi贸 a Weston como un joven fuerte que acababa de completar un triatl贸n Ironman.
Clay Farrington, amigo de la familia, afirm贸 que la comunidad est谩 decidida a acompa帽arlos durante esta dolorosa incertidumbre.
鈥淟os queremos mucho鈥�, dijo Farrington a WVTM. 鈥淲eston, si ves esto, amigo, te queremos. No vemos la hora de verte de regreso en Birmingham鈥�.
The-CNN-Wire
™ & © 2026 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.
