Cuando en marzo se produjo un incendio a bordo del portaviones m谩s grande del mundo mientras participaba en operaciones contra Ir谩n, la Marina de EE.UU. emiti贸 un breve comunicado en el que afirmaba que el incendio hab铆a sido 鈥渃ontrolado鈥�, que dos marineros hab铆an recibido atenci贸n m茅dica por 鈥渓esiones que no pon铆an en peligro su vida鈥� y que el portaviones estaba 鈥渢otalmente operativo鈥�.
Pero un nuevo video obtenido por CNN deja claro que el incendio fue m谩s grave y da帽ino de lo que sugiri贸 la Marina. Las literas donde dorm铆an los marineros quedaron totalmente destruidas, muestra el video. Lo que quedaba de las camas era metal quemado y retorcido debajo de un techo aparentemente tambi茅n carbonizado por el fuego. Cables colgaban del techo y montones de cenizas se esparc铆an por el suelo alrededor de las literas, seg煤n el video.
鈥淓n serio pens茅 que 铆bamos a perder el barco鈥�, dijo a CNN un marinero a bordo del buque, el USS Gerald R. Ford, describiendo c贸mo se sinti贸 mientras combat铆a el incendio. 鈥淓ra cuesti贸n de luchar o morir鈥�.
El sistema de supresi贸n de incendios del barco no funcion贸, dejando a los marineros luchando por apagar el fuego, seg煤n el marinero y un alto funcionario de EE. UU. familiarizado con el incidente.
El alto funcionario de EE.UU. le dijo a CNN que el comunicado p煤blico de la Marina minimiz贸 el impacto que el incendio tuvo en el Ford mientras estaba en el mar Rojo apoyando operaciones militares de EE.UU. contra Ir谩n, ya que el incendio s铆 afect贸 las capacidades. Pasaron dos d铆as antes de que el Ford pudiera volar misiones nuevamente, el jefe de Operaciones Navales, el almirante Daryl Caudle, y el barco tuvo que dirigirse a un puerto en Grecia para reparaciones temporales.
Al ser cuestionado sobre la magnitud del incendio y la falla del sistema de control de incendios, un portavoz de la Marina dijo a CNN: 鈥淟a investigaci贸n del incendio est谩 en curso鈥�.
A la tripulaci贸n del Ford le cost贸 cerca de 30 horas apagar el incendio, limpiarlo y evitar que se reavivara, y aproximadamente 600 marineros perdieron acceso a sus literas debido al da帽o,
鈥淣o deber铆a haber llegado a ser tan grave. El sistema de supresi贸n de incendios incorporado al barco deber铆a haberlo apagado鈥�, dijo el marinero, hablando bajo condici贸n de anonimato para evitar represalias de la Marina. 鈥淭odos, incluido yo, ayudamos a apagar el fuego鈥�.
Videos obtenidos por CNN y los testimonios de los marineros del Ford ofrecen una imagen p煤blica m谩s clara hasta la fecha de las dificultades que pasaron los marineros durante un despliegue sin precedentes de 11 meses, que incluy贸 el conflicto con Ir谩n y la operaci贸n militar estadounidense en Venezuela.
鈥淟os grandes incendios siempre suponen un reto, y este fue especialmente grave: un incendio provocado por la lavadora y la secadora鈥�, declar贸 Caudle a CNN despu茅s de que el Ford regresara a su puerto base en Virginia. 鈥淟a tripulaci贸n lo gestion贸 de maravilla, lo combati贸 con gran valent铆a y, b谩sicamente, volvi贸 a estar operativa en cuesti贸n de d铆as鈥�.
El buque de US$ 13 mil millones fue fundamental en las operaciones militares de EE.UU. contra Ir谩n. Los pilotos a bordo del Ford lanzaron oleadas sucesivas de misiones de bombardeos que alcanzaron objetivos iran铆es. Pero el gigantesco portaviones no estaba 煤nicamente en la ofensiva.
El grupo de ataque del portaviones que incluye al Ford estaba bajo 鈥渁menaza persistente de misiles enemigos y drones de ataque unidireccional,鈥� seg煤n indica una otorgada al grupo.
El marinero entrevistado por CNN record贸 que en cierto momento, cuando el Ford se encontraba en el mar Rojo, vio una franja naranja en el cielo mientras aparec铆an municiones iran铆es en el horizonte. Cuando misiles o drones iran铆es se acercaban a cierta distancia del Ford, el barco 鈥渆mit铆a una alerta, advirti茅ndonos que esper谩ramos ser impactados y que hici茅ramos control de da帽os鈥�, dijo el marinero.
El fuego no fue el 煤nico problema durante el despliegue. Los ba帽os del barco se obstruyeron repetidamente. Otro video a bordo del Ford obtenido por CNN muestra desechos humanos llenando hasta el borde cada inodoro.
鈥淪i estuvieras en la secci贸n delantera del barco, tendr铆as que caminar hasta la secci贸n de popa solo para encontrar un ba帽o que funcionara鈥�, dijo el marinero.
Podr铆a haber sido peor la secuela del incendio. Hunter Stires, quien se desempe帽贸 como estratega mar铆timo del entonces secretario de la Armada hasta 2025, dijo que la r谩pida recuperaci贸n del barco del incendio fue un testimonio de la capacitaci贸n y resiliencia de la tripulaci贸n en medio de un despliegue sin precedentes.
鈥淓l fuego y las inundaciones son los dos mayores peligros a bordo de cualquier buque鈥�, declar贸 Stires a la CNN. 鈥淗ay que reconocer que la Armada de Estados Unidos cuenta con una cultura organizativa y una filosof铆a de dise帽o que se centran sin descanso en la preparaci贸n para el control de da帽os y en la redundancia de los sistemas, con el fin de garantizar la supervivencia de los buques鈥�.
鈥淟a guerra y los da帽os en combate son inherentemente impredecibles鈥�, dijo Stires cuando se le pregunt贸 sobre el fallo del sistema de supresi贸n de incendios. 鈥淣o sabes qu茅 va a fallar鈥�, dijo, agregando que por eso la capacitaci贸n y preparaci贸n de los marineros es tan importante.
Comisionado en la Armada en 2017, el Ford es el m谩s nuevo y avanzado tecnol贸gicamente de los 11 portaviones nucleares de Estados Unidos y se ha convertido en un s铆mbolo de la fortaleza y los l铆mites del poder naval estadounidense.
El sistema de catapulta electr贸nica del Ford le permite lanzar desde peque帽os drones hasta grandes aeronaves, brindando a los comandantes una variedad de opciones de fuerza, seg煤n lo dijo anteriormente Brent Sadler, veterano de 26 a帽os de la Armada y antiguo oficial de submarinos, a CNN. Los otros 10 portaviones estadounidenses no tienen esa capacidad, seg煤n Sadler.
El despliegue del Ford, que termin贸 cuando regres贸 a Norfolk, Virginia, en mayo, tambi茅n cont贸 con la participaci贸n del barco en la , Nicol谩s Maduro. El despliegue, el m谩s largo operativo por un portaviones desde la Guerra de Vietnam, tambi茅n incluy贸 paradas en el Mediterr谩neo y Noruega.
El Ford ahora est谩 afrontando una fase extendida de mantenimiento por todo el desgaste del viaje, incluidas reparaciones adicionales relacionadas con el incendio. Un funcionario estadounidense le dijo a CNN que podr铆a pasar al menos un a帽o antes de que el Ford est茅 listo para navegar nuevamente, y que otros barcos podr铆an tener que ocupar su lugar.
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