La bulliciosa metr贸polis de El Cairo es conocida por su historia, y tambi茅n por una congesti贸n de tr谩fico tan severa que el Gobierno egipcio erigi贸 una ciudad completamente nueva en medio del desierto para aliviar parte de la presi贸n sobre su capital. Ahora, un nuevo sistema de transporte aspira a aligerar esa carga un poco m谩s.
Las puertas del monorriel de El Cairo se abrieron para dar la bienvenida a los pasajeros por primera vez en mayo, lo que marc贸 el lanzamiento de la primera red de monorriel sin conductor de 脕frica. Una vez completada, podr铆a convertirse en la m谩s larga de su tipo en todo el mundo.
Con una extensi贸n de 56,5 kil贸metros (35 millas) 鈥攄esde el Estadio Internacional de El Cairo, en el distrito de Nasr City, hasta la siempre en desarrollo Nueva Capital Administrativa鈥�, la reci茅n inaugurada ruta del Nilo Oriental es la primera de las dos l铆neas que conformar谩n esta red totalmente el茅ctrica. Actualmente se encuentra en construcci贸n un trayecto por el Nilo Occidental de 43,8 km (27 millas), que conectar谩 la ciudad del 6 de octubre 鈥攗na ciudad sat茅lite en la regi贸n del Gran El Cairo鈥� con Giza.
Dado que China ostenta actualmente el monorriel reconocido como el m谩s largo del mundo 鈥攅l sistema de Chongqing, de 98,5 km (61,2 millas)鈥�, la nueva red de Egipto acabar谩 superando a la red de en 1,8 km (1,1 millas), mientras transporta a un estimado de 500.000 pasajeros diarios hacia, a trav茅s y desde una de las megaciudades m谩s grandes del continente.
Inaugurado al p煤blico el 6 de mayo, el monorriel ofreci贸 viajes gratuitos durante los tres primeros d铆as, antes de que se introdujeran las tarifas, las cuales se estructuran en niveles seg煤n cuatro zonas. Un billete de ida para recorrer la l铆nea completa del Nilo Oriental tiene un costo de US$ 1,51 (80 libras egipcias), mientras que un pase trimestral 鈥攙谩lido para 180 viajes鈥� oscila entre los US$ 34 para una zona y los US$ 136 para las cuatro zonas.
La fragmentada infraestructura vial y la extensa congesti贸n del tr谩fico ejercen una presi贸n enorme sobre las tres l铆neas de metro existentes en El Cairo, oblig谩ndolas a soportar la carga de unos 500 millones de pasajeros al a帽o. Esta situaci贸n condujo, en 2019, a la firma de un contrato por valor de unos US$ 3.000 millones con el fabricante franc茅s de transporte ferroviario Alstom para la construcci贸n y operaci贸n de una nueva red de monorriel.
Liderando un consorcio en el que participan las empresas con sede en El Cairo, Orascom Construction y Arab Contractors, Alstom fabric贸 272 vagones de monorriel en su planta de Derby, Inglaterra. El respaldo financiero fue proporcionado, en parte, por UK Export Finance, la agencia gubernamental de cr茅ditos a la exportaci贸n del Reino Unido.
Los 68 trenes 鈥攅l 煤ltimo de los cuales parti贸 de la regi贸n de East Midlands rumbo a Egipto en enero de 2024鈥� tienen capacidad para transportar hasta 45.000 pasajeros por hora y por sentido, alcanzando velocidades de 80 kil贸metros por hora (50 mph) a lo largo de vigas de hormig贸n prefabricado que serpentean por encima de las bulliciosas calles de El Cairo.
Destacando sus bajas emisiones, su m铆nima contaminaci贸n ac煤stica y su capacidad para recuperar hasta el 99 % de la energ铆a de frenado 鈥攍o que reduce los requerimientos energ茅ticos鈥�, Alstom considera haber creado una red dise帽ada para crecer a la par de la ciudad.
鈥淪u arquitectura permiti贸 aumentar progresivamente la capacidad 鈥攎ediante la frecuencia del servicio, la optimizaci贸n del sistema y la expansi贸n de la flota鈥� sin comprometer la fiabilidad ni requerir cambios disruptivos en la infraestructura鈥�, declar贸 a la CNN por correo electr贸nico un representante de Alstom.
鈥淓sto la diferencia fundamentalmente de los sistemas tradicionales, cuya capacidad suele quedar fijada desde el primer d铆a鈥�.
La red utiliza la plataforma Innovia de Alstom, un sistema que el fabricante tambi茅n ha empleado en proyectos similares en Bangkok, Singapur y Los 脕ngeles.
Desde el arranque y la detenci贸n hasta la apertura y cierre de puertas y la respuesta ante emergencias, el servicio puede operar de manera totalmente aut贸noma, sin intervenci贸n humana, gracias a un sistema de se帽alizaci贸n que utiliza comunicaciones por radio de gran ancho de banda para determinar con precisi贸n la ubicaci贸n de los trenes.
Dado que seis de las 22 estaciones de la l铆nea del Nilo Oriental a煤n no est谩n operativas, a Alstom todav铆a le queda trabajo por hacer; no obstante, ese siempre fue el plan: el consorcio se comprometi贸 a encargarse de la operaci贸n y el mantenimiento de la red durante 30 a帽os una vez finalizada la construcci贸n.
Inicialmente, el lanzamiento de la l铆nea del Nilo Oriental estaba programado para 2023, pero sufri贸 m煤ltiples retrasos; contratiempos que no habr谩n tranquilizado a los cr铆ticos preocupados por el reciente gasto del pa铆s en ambiciosos proyectos internos en un momento de desaceleraci贸n econ贸mica. Tras haber invertido aproximadamente US$ 106.300 millones en infraestructuras entre 2023 y 2025 鈥攕eg煤n la Administraci贸n de Comercio Internacional de Estados Unidos鈥�, la deuda externa de Egipto ascendi贸 a m谩s de US$ 163.000 millones el a帽o pasado.
Algunos residentes locales tambi茅n han argumentado que el monorriel no supondr谩 una reducci贸n significativa en el tiempo de desplazamiento diario para gran parte de la fuerza laboral de El Cairo. Aunque el Gobierno egipcio proyecta que la Nueva Capital Administrativa llegue a albergar alg煤n d铆a una poblaci贸n de 6,5 millones de habitantes y genere cerca de 2 millones de empleos, amplias zonas de sus 700 kil贸metros cuadrados de extensi贸n permanecen a煤n en construcci贸n.
Alstom se muestra optimista de haber sentado las bases para un 茅xito a largo plazo en la regi贸n, dado que las pruebas y la puesta en marcha del monorriel han sido llevadas a cabo por equipos de ingenier铆a locales.
鈥淓l monorriel del Nilo Oriental marca un hito fundamental en el camino de la 鈥榁isi贸n 2030鈥� de Egipto hacia una movilidad urbana inteligente, sostenible y preparada para el futuro鈥�, declar贸 en un comunicado de prensa Ramy Salah Eldeen, director general de Alstom Egipto, a帽adiendo que el 98 % de la fuerza laboral empleada proced铆a del propio Egipto.
El monorriel de El Cairo puede servir como caso de estudio en materia de 鈥渕ovilidad limpia y de alta capacidad鈥� para otras ciudades de 脕frica que experimentan una r谩pida urbanizaci贸n, se帽al贸 Alstom, compa帽铆a que tambi茅n trabaja en proyectos en Marruecos, Costa de Marfil, Argelia y Sud谩frica.
鈥淟a demanda existe, y no har谩 m谩s que crecer鈥�, a帽adi贸 Alstom en declaraciones a la CNN.
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