El tr谩fico en Dubai vuelve a aumentar, las mesas de los restaurantes se llenan y los vuelos se han reanudado en gran medida. A simple vista, la vida en este importante centro tur铆stico del golfo P茅rsico parece casi normal.
Pero por lo bajo, la ciudad se enfrenta a una realidad m谩s dura: si bien la infraestructura est谩 en funcionamiento, la confianza no ha regresado. Y ahora, hoteles, aerol铆neas y empresas del sector tur铆stico trabajan m谩s que nunca para convencer a los visitantes de que vuelvan.
Durante d茅cadas, Dubai ha forjado su reputaci贸n como un destino tur铆stico mundial bas谩ndose en una promesa que pocos lugares de Medio Oriente pod铆an igualar: la estabilidad. Incluso cuando estallaron conflictos en la regi贸n, la ciudad sigui贸 siendo un refugio seguro y lujoso, adem谩s de un eficiente punto de tr谩nsito global para los visitantes internacionales.
Pero meses despu茅s de que el conflicto con Ir谩n perturbara el espacio a茅reo en todo el Golfo y se desataran ataques con drones contra algunos de los lugares m谩s emblem谩ticos de Dubai, la ciudad se enfrenta a una de las pruebas m谩s importantes de su historia moderna, al intentar recuperar la confianza de los viajeros y reactivar un sector tur铆stico que durante mucho tiempo ha sido un pilar fundamental de su econom铆a.
Para muchos residentes, la vida cotidiana ha vuelto a la normalidad. Los ataques con drones en Emiratos 脕rabes Unidos siguen ocurriendo espor谩dicamente, pero las alertas generalizadas del inicio del conflicto han cesado, junto con la angustia que las acompa帽aba. Dicen que los buenos tiempos est谩n regresando.
En Zuma, un local emblem谩tico de la animada vida nocturna del Centro Financiero Internacional de Dubai, algunos de los asistentes habituales han regresado para bailar al ritmo de los DJ y disfrutar de c贸cteles caros. Sin embargo, la oferta de comida y bebida ilimitadas por la noche sugiere que hay margen de mejora.
La gente sale menos a la calle, ya que muchos han visto reducidos sus salarios y el costo de vida sigue aumentando con el cierre del estrecho de Ormuz. Los precios de los alimentos y la gasolina han subido considerablemente.
Varios Gobiernos occidentales mantienen las advertencias de viaje. Australia ha recomendado a sus ciudadanos no transitar por pa铆ses como Emiratos 脕rabes Unidos (EAU), mientras que Canad谩 sigue desaconsejando cualquier viaje a EAU y Estados Unidos insta a los viajeros a reconsiderar su viaje a ese pa铆s. Si bien los vuelos se han reanudado en gran medida, los expertos del sector afirman que recuperar la confianza podr铆a ser mucho m谩s dif铆cil que reabrir las rutas a茅reas.
Todav铆a hay turistas, solo que no son los mismos.
Los visitantes de pa铆ses como Rusia y el L铆bano parecen imperturbables ante la situaci贸n, ya que Emiratos 脕rabes Unidos representan un refugio relativo en comparaci贸n con sus pa铆ses de origen. En los 煤ltimos d铆as, familias de toda la regi贸n acudieron en masa a los centros comerciales de Dubai para disfrutar de las vacaciones de Eid al-Adha, mientras que, seg煤n se inform贸, los salones de belleza han registrado un flujo constante de mujeres rusas que buscan una escapada glamurosa.
Fatma Ammar vive en Beirut y viaj贸 a la ciudad para visitar a sus dos hijos con motivo de la festividad isl谩mica de Eid al-Adha. 鈥淧ara m铆, Dubai sigue siendo un lugar mucho m谩s seguro que Beirut鈥�, declar贸. 鈥淟a forma en que Emiratos 脕rabes Unidos ha gestionado la guerra es muy tranquilizante y me siento extremadamente segura aqu铆 en comparaci贸n con mi pa铆s, pero, lamentablemente, estoy acostumbrada a la guerra, as铆 que algo as铆 no me impedir铆a ver a mis hijos鈥�.
Sin embargo, el conflicto regional ha dejado su huella. Si bien el Fairmont The Palm ya ha reparado los da帽os menores causados 鈥嬧�媝or los ataques con drones y ahora intenta atraer visitantes con ofertas especiales, otros lugares emblem谩ticos como el Burj Al Arab permanecen cerrados por 鈥渞eformas鈥�.
En el Aeropuerto Internacional de Dubai, m谩s de 40 aerol铆neas siguen operando, y los pasajeros en tr谩nsito mantienen el flujo de tr谩fico en el que sol铆a ser el centro de aviaci贸n m谩s concurrido del mundo. El aeropuerto tambi茅n fue blanco de ataques en las primeras etapas del conflicto iran铆, pero los pasajeros no perciben da帽os.
El aeropuerto internacional Zayed, de Abu Dhabi, tambi茅n est谩 muy concurrido, y cada vez m谩s pasajeros se agolpan alrededor de sus tiendas libres de impuestos. Sin embargo, algunas grandes aerol铆neas brillan por su ausencia.
Naim Maadad, fundador y CEO de Gates Hospitality, que incluye marcas de complejos tur铆sticos y restaurantes como Six Senses Zighy Bay, en Om谩n, y Ultra Brasserie, en Dubai, dijo que las advertencias de viaje han llevado a los turistas a reconsiderar la situaci贸n.
鈥淐reo que ha generado dudas m谩s que un da帽o fundamental a la confianza en Emiratos 脕rabes Unidos鈥�, afirm贸. 鈥淓l p煤blico internacional suele ver a Medio Oriente como una sola regi贸n homog茅nea, sin distinguir entre pa铆ses, y esa percepci贸n influye naturalmente en las decisiones de viaje. Sin embargo, Emiratos 脕rabes Unidos sigue demostrando estabilidad, solidez en sus infraestructuras y continuidad operativa鈥�.
鈥淎eropuertos, hoteles, restaurantes y atracciones tur铆sticas siguen funcionando con normalidad. El mayor desaf铆o es psicol贸gico. Las advertencias de viaje, las limitaciones de los seguros y las noticias internacionales influyen inevitablemente en el comportamiento del consumidor, aunque la realidad sobre el terreno sea muy diferente. Por lo tanto, el sector debe esforzarse m谩s por transmitir tranquilidad, transparencia y confianza sin parecer que ignora las sensibilidades regionales鈥�.
Maadad afirm贸 que el impacto ha afectado tanto a los negocios nacionales como internacionales, lo que ha resultado en una menor afluencia de p煤blico.
鈥淎l mismo tiempo, los residentes se han vuelto m谩s cautelosos con el gasto discrecional, por lo que la presi贸n se siente desde ambos lados鈥�.
Aleksandr Supinski, propietario de TicToc Travel, una empresa de turismo fotogr谩fico con sede en Dubai, afirm贸 que 鈥渆xiste una gran brecha entre c贸mo se presenta a veces la situaci贸n en los medios de comunicaci贸n occidentales y lo que realmente est谩 sucediendo sobre el terreno en Dubai鈥�.
Supinksi a帽adi贸 que los informes sobre el colapso del sector tur铆stico de Dubai eran err贸neos y que la ciudad funcionaba con normalidad, con actividades como parques tem谩ticos y visitas guiadas abiertas. Admiti贸 que existe una desaceleraci贸n debido a la guerra y al cierre del espacio a茅reo. Esta situaci贸n se agravar谩 con la llegada del verano, una 茅poca generalmente m谩s tranquila debido al calor abrasante.
Dijo que hab铆a concedido vacaciones m谩s largas a algunos empleados debido a la menor demanda, pero se mostr贸 optimista de que la situaci贸n del turismo se recuperar铆a por completo en octubre.
Victor Abou-Ghanem, CEO de STORY Hospitality, tambi茅n afirm贸 que las advertencias de viaje estaban afectando el regreso de los visitantes. 鈥淧ara una familia que planea unas vacaciones, una recomendaci贸n del Gobierno, una restricci贸n del seguro o el temor a la interrupci贸n de los vuelos pueden ser suficientes para posponer un viaje, incluso si el destino en s铆 funciona con normalidad鈥�, declar贸.
El dinero tambi茅n es un factor, a帽adi贸, ya que los precios del petr贸leo afectan a los billetes de avi贸n.
鈥淓n 茅pocas de incertidumbre, muchos viajeros se vuelven m谩s sensibles al precio. Algunos optar谩n por destinos m谩s econ贸micos, vuelos m谩s cortos o lugares m谩s cercanos a casa鈥�.
La interrupci贸n se ha extendido m谩s all谩 de los hoteles y las atracciones tur铆sticas. La Arabian Travel Market, la mayor feria comercial de viajes y turismo de Medio Oriente, se pospuso hasta septiembre para darles a los organizadores m谩s tiempo mientras las aerol铆neas, las empresas de viajes y las redes del espacio a茅reo regional trabajaban para restablecer la normalidad en sus operaciones.
Los economistas advierten que el impacto podr铆a perdurar mucho despu茅s de cualquier alto el fuego sostenido. Seg煤n la empresa de servicios financieros Moody鈥檚, se pronostica que la ocupaci贸n hotelera caer谩 a tan solo el 10 % en Dubai durante el segundo trimestre, frente al 80 % que ten铆a al conflicto. 鈥淓sto representa un cierre efectivo de gran parte del sector hotelero鈥�, afirm贸.
Los l铆deres de Dubai han respondido con un ambicioso paquete de medidas de apoyo destinadas a acelerar la recuperaci贸n.
Estas medidas incluyen la suspensi贸n del impuesto hotelero nocturno que se cobra en los establecimientos de gama alta, la eliminaci贸n de la tasa municipal del 7 % que se aplica a las facturas de hoteles y restaurantes, el aplazo de las tasas de venta relacionadas con la hosteler铆a y la exenci贸n de los cargos por aplazamiento y cancelaci贸n de permisos para eventos.
Las autoridades tambi茅n han permitido a los hoteles, apartamentos tur铆sticos y casas de vacaciones postergar el pago de las tasas de venta de alojamiento y servicios de comida y bebida durante tres meses, en un esfuerzo por aliviar la presi贸n sobre los operadores mientras se recupera el n煤mero de visitantes.
Las empresas de toda la ciudad tambi茅n han instalado promociones e incentivos pocas veces vistos durante el auge tur铆stico de Dubai tras la pandemia.
Un dise帽ador de moda 谩rabe que lleva casi 20 a帽os viviendo en Dubai y que prefiri贸 permanecer en el anonimato, afirm贸 que la magnitud de los descuentos que se ofrecen actualmente en todo la ciudad no tiene precedentes fuera de la pandemia de covid-19, especialmente en el distrito tur铆stico de J1 Beach. 鈥淢uchos de estos lugares que antes estaban abarrotados ahora ofrecen descuentos incre铆bles鈥�, coment贸.
Muchos de estos lugares a los que antes era imposible acceder ahora se esfuerzan por atraer clientes. La ciudad sigue funcionando, la gente sigue saliendo, pero los negocios tienen que trabajar m谩s para conseguir cada cliente.
Algunas de las mayores empresas del sector de la hosteler铆a han estado reubicando a su personal fuera de la regi贸n para mitigar el impacto de la disminuci贸n de clientes, incluso cuando afirman haber experimentado un repunte en sus negocios desde la recesi贸n inicial al comienzo del conflicto.
Yannis Stanisi猫re, director de operaciones de COYA, un destino gastron贸mico internacional con sucursales en Abu Dhabi y Dubai, afirm贸 que su empresa hab铆a enviado empleados a establecimientos propios en Barcelona e Ibiza para 鈥渕antener el talento dentro de la red鈥�. LEVA Hotels, que gestiona un hotel de 178 habitaciones y suites en Dubai, tambi茅n declar贸 haber conservado a toda su plantilla.
Los hoteles siguen compitiendo ferozmente por los hu茅spedes, lo que significa que a煤n existen ofertas. El Ritz-Carlton Dubai, en Jumeirah Beach Residence, ofrece paquetes de t茅 de la tarde al 2×1, mientras que el Mandarin Oriental Jumeirah ofrece descuentos de hasta el 20 % para hu茅spedes que se alojen dos noches o m谩s. LEVA afirm贸 que est谩 implementando precios m谩s din谩micos para adaptarse al mercado.
Otros establecimientos se han adaptado al mercado de viajeros que trabajan desde casa. Rove Hotels, que gestiona varios hoteles en el pa铆s, lanz贸 recientemente un paquete de 鈥渧acaciones de trabajo鈥� con habitaciones a precios asequibles. El Marina Byblos Hotel anuncia estancias de un mes desde los 3.800 d铆rham (US$ 1.035), un precio que habr铆a sido dif铆cil de imaginar durante el auge tur铆stico de la ciudad.
Los resorts de lujo han introducido algunos de los incentivos m谩s generosos. Durante las vacaciones de Eid, Fairmont The Palm ofreci贸 a sus hu茅spedes un cr茅dito equivalente al 100 % del costo de la habitaci贸n, lo que les permiti贸 recuperar el valor de su alojamiento mediante el consumo en restaurantes, tratamientos de spa e instalaciones de ocio. El resort tambi茅n promocion贸 tarifas especiales para estancias largas y para residentes desde 595 d铆rham (US$ 162) por noche, que inclu铆an cr茅ditos canjeables en restaurantes, bienestar e instalaciones recreativas.
A pesar de las promociones vigentes, hay indicios de que algunos sectores de la hosteler铆a comienzan a estabilizarse. Algunos residentes afirman haberse beneficiado recientemente de descuentos o haber conseguido mesas con facilidad en locales exclusivos como Zuma, algo que normalmente resulta dif铆cil de obtener, pero cada vez es m谩s complicado.
Sin embargo, muchas empresas siguen teniendo dificultades debido a la menor demanda, y algunos lugares, como los prestigiosos recintos Atlantis, han cerrado estrat茅gicamente para realizar reformas y prepararse para tiempos mejores.
Seg煤n los analistas tur铆sticos, el desaf铆o al que se enfrenta Dubai va m谩s all谩 de la ocupaci贸n hotelera o las reservas en restaurantes. El pa铆s ha superado con 茅xito crisis anteriores, desde la crisis financiera mundial hasta la pandemia de covid-19, principalmente gracias a su solidez financiera, la inversi贸n en infraestructuras y la r谩pida implementaci贸n de medidas pol铆ticas. Las consecuencias de la guerra de Ir谩n representan un reto diferente, ya que afectan directamente a la percepci贸n de seguridad que sustenta el atractivo de la ciudad para millones de visitantes internacionales.
La ciudad sigue dependiendo en gran medida del turismo internacional y del tr谩fico de tr谩nsito, y su sector de la aviaci贸n sirve de puerta de entrada entre Europa, Asia y 脕frica.
Y si bien las previsiones a largo plazo siguen siendo s贸lidas, la prioridad parece ser reconstruir la confianza de un mercado que en su d铆a consider贸 a Emiratos 脕rabes Unidos como un refugio intocable en una regi贸n asolada por el conflicto.
鈥淓miratos 脕rabes Unidos sigue manteniendo una s贸lida reputaci贸n a nivel mundial como uno de los destinos m谩s estables y mejor conectados de la regi贸n鈥�, afirm贸 JS Anand, fundador de LEVA Hotels.
鈥淟o que estamos observando no es necesariamente una p茅rdida de confianza en Emiratos 脕rabes Unidos en s铆, sino m谩s bien un cambio en el comportamiento de los viajeros, quienes reservan con menos antelaci贸n a sus fechas de viaje y adoptan un enfoque m谩s cauteloso hasta que las condiciones globales se vuelvan m谩s predecibles鈥�.
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