Clasificar a un Mundial nunca ha sido f谩cil. Incluso para selecciones hist贸ricas, conseguir uno de los cupos disponibles puede convertirse en una batalla de a帽os, generaciones perdidas y eliminatorias que terminan rompiendo el coraz贸n.
Yo lo he vivido con Venezuela, vi茅ndola como aficionada quedarse siempre a un paso. Como millones de venezolanos, aprend铆 demasiado temprano que apoyar a la Vinotinto es un acto de fe y que el f煤tbol no siempre premia la esperanza.
Es por eso que las historias de los debutantes del son tan especiales. Detr谩s de cada clasificaci贸n in茅dita hay pa铆ses que durante d茅cadas miraron 鈥攃omo Venezuela鈥� la Copa del Mundo desde lejos, imaginando c贸mo ser铆a escuchar su himno en el escenario m谩s grande del planeta.
En la justa de Norteam茅rica, desde el Caribe hasta Asia, cuatro selecciones escribir谩n por primera vez su nombre en la historia de los Mundiales: Curazao, Cabo Verde, Jordania y Uzbekist谩n.
La expansi贸n del torneo a 48 selecciones abri贸 nuevas puertas y aunque estos equipos llegan con contextos distintos, todos comparten algo en com煤n: representan el cambio de un f煤tbol cada vez m谩s global, donde nuevos pa铆ses comienzan a abrirse espacio entre las potencias de siempre.
Pocas historias son tan simb贸licas como la de Curazao. Una peque帽a isla caribe帽a, con poco m谩s de 150.000 habitantes, logr贸 lo que parec铆a imposible: clasificar por primera vez a una Copa del Mundo.
Durante a帽os, el f煤tbol caribe帽o vivi贸 a la sombra de gigantes de la Concacaf como M茅xico, Estados Unidos y Costa Rica. Sin embargo, Curazao construy贸 un proyecto inteligente, aprovechando su conexi贸n con Pa铆ses Bajos 鈥攄onde reside la mayor铆a de sus jugadores 鈥� y desarrollando una identidad competitiva que creci贸 silenciosamente en la 煤ltima d茅cada.
La Ola Azul, como se le conoce a la selecci贸n de la naci贸n m谩s peque帽a en la historia de los Mundiales, debut贸 en las eliminatorias rumbo a Brasil 2014 y obtuvo su primer triunfo un a帽o despu茅s.
La selecci贸n que en sus vitrinas ya exhibe la Copa del Caribe que gan贸 en 2017 tuvo una eliminatoria exitosa de la mano del t茅cnico neerland茅s Dick Advocaat, terminando con un punto por delante de Jamaica y sellando as铆 su pase de manera invicta al Mundial.
All铆 competir谩 en el Grupo E, debutando el domingo 14 de junio ante el tetracampe贸n Alemania en Houston. Luego enfrentar谩 a Ecuador el s谩bado 20 de junio en Kansas City y cerrar谩 la fase de grupos ante Costa de Marfil en Filadelfia el jueves 25 del mismo mes.
La clasificaci贸n de la selecci贸n que ocupa el escal贸n 82 en el ranking de la FIFA representa mucho m谩s que un logro deportivo: es la confirmaci贸n de que el mapa del f煤tbol mundial est谩 cambiando. En 2026, el Caribe no solo estar谩 representado, sino que tendr谩 una nueva voz en el torneo m谩s importante del planeta.
Otra naci贸n peque帽a que va al Mundial es Cabo Verde. Una realidad que hace 20 o 30 a帽os probablemente habr铆a parecido casi imposible de creer. Este peque帽o archipi茅lago africano, conocido m谩s por su turismo y cultura musical que por el f煤tbol, consigui贸 una de las clasificaciones m谩s emotivas de todo el proceso rumbo a 2026.
La selecci贸n llevaba a帽os creciendo y ya hab铆a mostrado se帽ales importantes en la Copa Africana de Naciones, donde comenz贸 a competir de igual a igual frente a potencias continentales. Pero faltaba el paso definitivo, que finalmente dio para llegar a Norteam茅rica 2026 tras ganar su grupo en las eliminatorias africanas. Los Tiburones Azules superaron a una potencia como Camer煤n y sellaron su pase al derrotar a Eswatini con contundencia en su 煤ltimo partido.
Con una generaci贸n talentosa y una enorme disciplina t谩ctica al mando del seleccionador Bubista, Cabo Verde finalmente rompi贸 la barrera. Para 脕frica, su clasificaci贸n tambi茅n simboliza la profundidad que ha alcanzado el f煤tbol del continente. Ya no se trata 煤nicamente de Senegal, Marruecos o Nigeria, entre otros. Hay nuevos protagonistas emergiendo.
Actualmente, la selecci贸n ocupa el puesto 69 en la clasificaci贸n de la FIFA, y tendr谩 su debut el lunes 15 de junio en Atlanta ante Espa帽a. Luego jugar谩 el domingo 21 en Miami ante Uruguay y cerrar谩 la fase de grupos el viernes 26 en Houston ante Arabia Saudita.
El f煤tbol jordano llevaba a帽os tocando la puerta, y en 2014 estuvo a un repechaje de clasificar al Mundial de Brasil, pero Uruguay termin贸 apagando el sue帽o.
Aquella generaci贸n qued贸 marcada por la frustraci贸n.
Pero 12 a帽os despu茅s, Jordania finalmente tendr谩 revancha. La selecci贸n asi谩tica llega al Mundial despu茅s de consolidar uno de los procesos m谩s estables del f煤tbol 谩rabe reciente. Su crecimiento tambi茅n coincide con el enorme avance que ha tenido la regi贸n en t茅rminos futbol铆sticos durante la 煤ltima d茅cada.
La hist贸rica actuaci贸n de Marruecos en Qatar 2022 cambi贸 muchas percepciones sobre el f煤tbol 谩rabe, y Jordania parece ser parte de esa nueva ola de selecciones que ya no participan 煤nicamente para competir, sino para intentar trascender.
Jordania sell贸 su boleto mundialista luego de conseguir el segundo lugar de su grupo en la tercera ronda de las eliminatorias asi谩ticas. Esto marc贸 la primera vez que la selecci贸n, actualmente en el puesto 63 del ranking FIFA, logra clasificar a un Mundial.
Tras romper el techo hist贸rico, ahora el plantel liderado por el marroqu铆 Jamal Sellami buscar谩 inspirar a muchos otros que todav铆a siguen esperando.
El debut de la selecci贸n que ocupa el puesto 63 del ranking FIFA ser谩 el martes 16 de junio en San Francisco ante Austria por el Grupo J. Luego, en la misma ciudad, el lunes 22 se enfrentar谩 a Argelia, y cerrar谩 la primera fase el s谩bado 27 de junio ante Argentina en Dallas.
De los cuatro debutantes, probablemente Uzbekist谩n sea el que m谩s tiempo llevaba mereciendo este momento. Durante a帽os, la selecci贸n uzbeka fue considerada la mejor selecci贸n asi谩tica que nunca hab铆a jugado un Mundial. Estuvo cerca en varias eliminatorias 鈥�7, para ser exactos鈥�, pero perdi贸 partidos decisivos y acumul贸 amargas decepciones hasta 2025.
Con una generaci贸n joven y talentosa, Uzbekist谩n logr贸 finalmente asegurar su clasificaci贸n y convertirse en una de las grandes historias del proceso asi谩tico rumbo a la justa mundialista. Lo hizo tras un empate sin goles ante los Emiratos 脕rabes Unidos en Abu Dhabi que convirti贸 a Los Lobos Blancos en el primer pa铆s de Asia Central en acceder a la m谩xima cita global de este deporte.
La naci贸n, que es independiente desde la ca铆da de la Uni贸n Sovi茅tica, ha invertido mucho en el desarrollo de su f煤tbol y esto le ha rendido frutos: tiene una medalla de oro en los Juegos Asi谩ticos y una CAFA Nations Cup. Cuenta adem谩s con una estructura s贸lida, que junto a la llegada del t茅cnico italiano Fabio Cannavaro (campe贸n del mundo con Italia), espera sorprender en su primera Copa del Mundo.
La selecci贸n est谩 en el puesto 50 del ranking FIFA y jugar谩 en el Grupo K. Su debut ser谩 el mi茅rcoles 17 de junio en Ciudad de M茅xico ante Colombia, y luego enfrentar谩 a Portugal en Houston el martes 23 de junio y a la Rep煤blica Democr谩tica del Congo el s谩bado 27 en Atlanta.
No hay dudas de que este Mundial ser谩 distinto a todos las anteriores. No solo por el formato de 48 equipos o por celebrarse entre Estados Unidos, M茅xico y Canad谩.
Ser谩 distinto porque ampliar谩 la representaci贸n global del f煤tbol como nunca antes.
Sigo creyendo que cuando finalmente llegue el momento para Venezuela, entenderemos que todas estas eliminatorias dolorosas tambi茅n formaban parte de la historia.
The-CNN-Wire
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