La disputa por el control de la direcci贸n del Partido Dem贸crata ha alcanzado nuevos niveles este a帽o, y las primarias de Nueva York del martes se perfilan como el pr贸ximo gran campo de batalla entre la izquierda y el centro pol铆tico.
Desde Maine hasta California, las fuerzas progresistas y centristas han chocado en una cantidad inusual 鈥攅 incluso sin precedentes鈥� de elecciones primarias para cargos locales, estatales y federales, que han dividido al partido por l铆neas ideol贸gicas y, con frecuencia, generacionales.
鈥淟a estructura formal del partido se est谩 debilitando y los grupos externos se est谩n fortaleciendo鈥�, dijo Liam Kerr, cofundador de Welcome, una organizaci贸n que apoya a los dem贸cratas centristas, una valoraci贸n compartida por muchos activistas progresistas. 鈥淣unca hab铆amos estado en una situaci贸n en la que ecosistemas completos de organizaciones estuvieran dirigiendo, de hecho, partidos dentro de los partidos en una guerra faccional abierta y directa鈥�.
Estos enfrentamientos no han producido una victoria contundente para ninguno de los dos bandos. La izquierda ayud贸 a impulsar a Graham Platner hacia la nominaci贸n al Senado en Maine y a Zohran Mamdani hacia la alcald铆a de Nueva York, mientras que los centristas celebraron los triunfos de Xavier Becerra en la contienda por la gobernaci贸n de California y de Josh Turek en la carrera por el Senado en Iowa.
En t茅rminos generales, sin embargo, la izquierda ha superado hasta ahora al centro en estas contiendas, una ventaja que podr铆a ampliarse si varios candidatos al Congreso respaldados por Mamdani ganan en Nueva York, como se espera. 鈥淓ste ha sido un a帽o excepcional para los candidatos progresistas y para el movimiento progresista鈥�, dijo Joseph Geevarghese, director ejecutivo de Our Revolution, la organizaci贸n pol铆tica fundada por el senador Bernie Sanders. 鈥淓stamos viendo mucha energ铆a electoral desde las bases鈥�.
En muchos sentidos, el 茅xito de la izquierda este a帽o recuerda al del primer mandato del presidente Donald Trump, cuando la frustraci贸n por la incapacidad del liderazgo dem贸crata en el Congreso para enfrentarlo de manera m谩s efectiva impuls贸 las victorias de 2018 de la representante Alexandria Ocasio-Cortez y de los otros tres integrantes del grupo progresista conocido como 鈥淭he Squad鈥�.
鈥淐uando el presidente Trump est谩 realmente en el poder y los votantes dem贸cratas se sienten m谩s frustrados por la capacidad de su partido para frenarlo, se inclinan a煤n m谩s hacia la izquierda鈥�, dijo David Wasserman, analista pol铆tico principal de Cook Political Report with Amy Walter. 鈥淣o es casualidad que 2018 fuera el surgimiento inicial de The Squad y que ahora estemos viendo una expansi贸n de ese fen贸meno, en una medida que no vimos en los a帽os intermedios鈥�.
Pero los dem贸cratas centristas se帽alan, correctamente, que una clara mayor铆a de los candidatos progresistas que triunfan en las primarias lo hacen en distritos donde los dem贸cratas tienen asegurada la victoria. En los esca帽os competitivos que decidir谩n el control de la C谩mara de Representantes y el Senado, el partido sigue dependiendo en gran medida de candidatos moderados. Y para ellos, el avance de la izquierda, incluso en territorios seguros, podr铆a convertirse en una complicaci贸n indeseada.
鈥淗ay una diferencia entre ganar en un distrito dem贸crata seguro para la C谩mara y ser competitivo a nivel nacional, y ah铆 est谩 la tensi贸n dentro del partido鈥�, dijo John Lawrence, quien fue jefe de gabinete de la entonces presidenta de la C谩mara de Representantes, Nancy Pelosi.
El Partido Dem贸crata siempre ha sido una coalici贸n de facciones diversas e incluso enfrentadas. Pero el nivel actual de conflicto institucionalizado entre la izquierda y el centro en las primarias dem贸cratas no tiene precedentes.
Michael Kazin, historiador de la Universidad de Georgetown y autor de What It Took to Win, una historia del Partido Dem贸crata, dijo que el auge de estas batallas indirectas entre grupos progresistas y centristas refleja la p茅rdida de influencia de las organizaciones formales del partido a nivel estatal y nacional.
鈥淏谩sicamente son una c谩scara vac铆a, as铆 que cualquiera puede entrar con su organizaci贸n, su dinero y sus seguidores鈥�, dijo Kazin. 鈥淓stas batallas son el partido, mucho m谩s de lo que sol铆an ser鈥�.
Ambos bandos coinciden en que la infraestructura para librar esta lucha est谩 m谩s desarrollada en la izquierda. Organizaciones como Our Revolution, de Sanders; el Progressive Change Campaign Committee (vinculado a la senadora Elizabeth Warren); Justice Democrats (m谩s cercano ideol贸gicamente a Ocasio-Cortez y otros integrantes de The Squad); y Leaders We Deserve (fundado por el activista por el control de armas David Hogg) han construido una estructura para identificar, reclutar, capacitar y financiar candidatos progresistas.
Geevarghese afirm贸 que el 茅xito de la izquierda en las primarias de este a帽o representa, en muchos casos, el resultado de a帽os de apoyo e inversi贸n en funcionarios m谩s j贸venes.
鈥淣o son candidatos que aparecieron de la nada. Muchos de ellos se postularon primero a cargos de menor perfil, adquirieron experiencia de gobierno y ahora est谩n dando el siguiente paso鈥�, dijo. 鈥淓stamos viendo la maduraci贸n del movimiento progresista鈥�.
Los grupos centristas 鈥攊ncluidos los comit茅s de acci贸n pol铆tica asociados con Welcome, las corrientes Blue Dog y New Democrat en la C谩mara de Representantes y la organizaci贸n recientemente creada Majority Democrats鈥� no han desarrollado una fortaleza institucional comparable.
鈥淣i siquiera se acerca鈥�, dijo Kerr. 鈥淟a izquierda activista moderna es, en la pr谩ctica, su propio partido pol铆tico鈥�.
Este desequilibrio de capacidades significa que los grupos progresistas han intervenido en muchas m谩s primarias que los centristas. Aun as铆, ambos bandos pueden se帽alar victorias importantes desde el regreso de Trump al poder.
Algunas de las mayores victorias de la izquierda se han producido en elecciones para alcald铆as. Los socialistas democr谩ticos Mamdani, en Nueva York, y Katie Wilson, en Seattle, derrotaron a dem贸cratas centristas; en Los 脕ngeles, la concejal progresista Nithya Raman avanz贸 a las elecciones generales de noviembre, donde enfrentar谩 a la alcaldesa Karen Bass. En Washington, D.C., la socialista democr谩tica Janeese Lewis George gan贸 la semana pasada las primarias dem贸cratas para la alcald铆a, un resultado que pr谩cticamente garantiza su elecci贸n en noviembre.
Los dem贸cratas centristas han obtenido sus mejores resultados en las contiendas para gobernadores. Mikie Sherrill derrot贸 con claridad a una rival progresista antes de ganar la gobernaci贸n de Nueva Jersey el a帽o pasado; en Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul neutraliz贸 un desaf铆o desde la izquierda impulsado por su vicegobernadora antes de que cobrara fuerza. En el sistema de votaci贸n por orden de preferencia de Maine, Hannah Pingree venci贸 la semana pasada a dos candidatos situados algo m谩s a su izquierda y a otros dos algo m谩s a su derecha para obtener la nominaci贸n a gobernadora.
El caso m谩s llamativo ocurri贸 este mes en California, donde el exrepresentante Xavier Becerra derrot贸 a Tom Steyer, quien gast贸 m谩s de US$ 200 millones de su propio dinero en una campa帽a que algunos compararon con una versi贸n multimillonaria de Bernie Sanders.
鈥淟o que el electorado dem贸crata de California quer铆a de forma abrumadora era un luchador contra Trump con un perfil convencional鈥�, dijo el estratega dem贸crata Sean Clegg, quien trabaj贸 en una campa帽a independiente en apoyo a Becerra. 鈥淣o queremos presentarnos como el partido del statu quo, pero los votantes dec铆an: 鈥楧enme a alguien que mantenga el centro鈥�. Y fue dif铆cil vencer eso鈥�.
La izquierda obtuvo hasta ahora la victoria m谩s destacada en una primaria para el Senado, en Maine, donde Platner, un cultivador de ostras, derrot贸 ampliamente a la gobernadora Janet Mills, la candidata respaldada por el Comit茅 de Campa帽a Senatorial Dem贸crata. En contraste, el centrista Josh Turek venci贸 con claridad al favorito progresista Zach Wahls en Iowa. (En Texas, el nominado James Talarico se ubic贸 ligeramente m谩s al centro que su rival, la representante Jasmine Crockett, aunque las diferencias ideol贸gicas no fueron tan marcadas).
A煤n quedan por definirse varios enfrentamientos entre la izquierda y el centro en las primarias para el Senado: en agosto, en Minnesota, donde la vicegobernadora progresista Peggy Flanagan parte como ligera favorita, y en Michigan, donde el progresista Abdul El-Sayed y la centrista Haley Stevens llegan muy parejos. Tambi茅n habr谩 una contienda en septiembre en Massachusetts, donde el representante centrista Seth Moulton enfrenta una dif铆cil batalla contra el senador liberal Ed Markey.
Los resultados de las elecciones para la C谩mara de Representantes inclinan el balance general hacia la izquierda. Los centristas derrotaron a progresistas en contiendas en California, Texas y Carolina del Norte. Sin embargo, solo en California los progresistas avanzaron en varias carreras clave para la C谩mara, incluida una en la que vencieron a una candidata respaldada por el establishment para obtener el derecho de enfrentar al vulnerable representante republicano David Valadao. Los candidatos progresistas tambi茅n han ganado disputadas primarias en Nueva Jersey, Montana, Maine, Ohio y Pensilvania, territorios que parec铆an poco favorables para ellos.
鈥淣o creo que estemos viendo una revoluci贸n de los 鈥榖erniecrats鈥�, pero s铆 un aumento del enojo en la base dem贸crata que est谩 produciendo victorias progresistas en lugares inesperados鈥�, dijo Wasserman.
Es probable que los progresistas sumen m谩s triunfos en las primarias de Nueva York del martes. Mamdani ha respaldado una lista de tres candidatos muy liberales para la C谩mara de Representantes, incluido el excontralor de la ciudad de Nueva York Brad Lander, quien parece encaminado a derrotar al representante Daniel Goldman.
En un distrito cercano, la socialista democr谩tica Darializa Avila Chevalier, otra de las candidatas apoyadas por Mamdani, enfrenta una contienda m谩s dif铆cil para desbancar al representante Adriano Espaillat. Un admirador suyo ha afirmado que, si gana, podr铆a convertirse de inmediato en 鈥渓a integrante m谩s izquierdista del Congreso鈥�.
Varias ideas pol铆ticas unen a los candidatos progresistas de este a帽o. Casi todos apoyan una reforma del sistema de salud al estilo de Bernie Sanders mediante un programa de Medicare para Todos, as铆 como un impuesto a la riqueza inspirado en las propuestas de Elizabeth Warren. Casi todos tambi茅n piden eliminar y reemplazar el Servicio de Inmigraci贸n y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
De forma notable, los candidatos progresistas est谩n poniendo el 茅nfasis en temas econ贸micos y reduciendo al m铆nimo las discusiones sobre asuntos sociales m谩s polarizantes. 鈥淟os candidatos est谩n hablando realmente de las necesidades materiales de las personas y prometiendo luchar para mejorar su nivel de vida鈥�, dijo Geevarghese.
Kerr coincidi贸 en que un enfoque disciplinado en los temas econ贸micos 鈥攎谩s cercano al mensaje de la primera campa帽a presidencial de Sanders鈥� ha sido clave para los 茅xitos de la izquierda este a帽o. Los candidatos progresistas, afirm贸, 鈥渆st谩n actuando de manera diferente a como lo hicieron en 2022鈥�. 鈥淪e parecen m谩s al Bernie de 2016 que al Bernie de 2020: mucho populismo econ贸mico y poca pol铆tica 鈥榳oke鈥欌��.
Con diferencia, el tema no econ贸mico m谩s importante para los candidatos progresistas este a帽o ha sido la guerra de Israel en Gaza, junto con el Comit茅 de Asuntos P煤blicos Estados Unidos-Israel (AIPAC), el poderoso grupo pol铆tico estadounidense que lo respalda. En casi todos los lugares, los dem贸cratas tradicionales han tenido dificultades para defender haber recibido apoyo de AIPAC y/o haberse negado a distanciarse de la postura del expresidente Joe Biden hacia Israel durante la devastaci贸n de Gaza.
Algunas de estas posiciones de izquierda 鈥攃omo las cr铆ticas a las acciones de Israel en Gaza y a la respuesta de Biden鈥� reflejan claramente posturas ampliamente compartidas dentro del Partido Dem贸crata. Y pr谩cticamente nadie discute que, en temas econ贸micos, tanto los funcionarios como los votantes dem贸cratas se han desplazado hacia posiciones m谩s populistas.
鈥淓s absolutamente cierto que el Partido Dem贸crata de hoy se parece mucho m谩s al partido de Bernie Sanders que al de Hillary Clinton en materia econ贸mica鈥�, dijo el encuestador dem贸crata Evan Roth Smith, quien dirige el proyecto Blueprint, dedicado a estudiar las corrientes de fondo de la opini贸n p煤blica.
Pero Smith y otros estrategas m谩s alineados con el centro del partido sostienen que ser铆a un error peligroso concluir que los votantes de las primarias 鈥攜 mucho menos los votantes indecisos鈥� quieren que el partido se desplace tan a la izquierda como proponen los candidatos progresistas.
Smith argument贸 que la izquierda est谩 teniendo 茅xito principalmente porque parece m谩s decidida a enfrentar a Trump por cualquier medio necesario.
鈥淓st谩n demostrando a los votantes la intensidad de sus convicciones de una manera en la que el establishment del partido y los funcionarios actuales no resultan cre铆bles鈥�, dijo Smith. 鈥淓so es lo que los votantes est谩n premiando m谩s que cualquier ideolog铆a pol铆tica鈥�.
La estratega dem贸crata Lis Smith asesora a Majority Democrats, de tendencia centrista, y tambi茅n a The Bench, un grupo enfocado en reclutar candidatos dem贸cratas de diversos or铆genes. Ella tambi茅n cree que los votantes dem贸cratas buscan m谩s enfoques nuevos que fervor ideol贸gico.
Los votantes dem贸cratas, dijo, 鈥渟ent铆an que los dem贸cratas estaban desconectados de la realidad, que eran demasiado mayores, que no luchaban y que no sab铆an c贸mo ganar elecciones. El resultado es que est谩n tirando el manual por la ventana sobre c贸mo debe ser un candidato dem贸crata tradicional鈥�.
En los distritos s贸lidamente dem贸cratas, ese impulso ha favorecido a candidatos m谩s inclinados hacia la izquierda, afirm贸. 鈥淧ero en los distritos m谩s competitivos significa personas que no tienen un curr铆culum pol铆tico tradicional鈥�.
En ambos tipos de contiendas, agreg贸 Smith, 鈥渓a constante hasta ahora es que el carril del establishment probablemente est谩 m谩s d茅bil de lo que ha estado en d茅cadas鈥�.
Tanto la izquierda como el centro reconocen que no ser谩 posible emitir un veredicto definitivo sobre la lucha interna de los dem贸cratas hasta despu茅s de las elecciones generales.
Aunque la mayor铆a de los candidatos progresistas est谩n ganando primarias en distritos seguros para los dem贸cratas, algunos han obtenido nominaciones en contiendas muy competitivas, incluida la carrera por el esca帽o de David Valadao en la C谩mara de Representantes, un distrito rural de Maine que gan贸 Trump, y la elecci贸n al Senado de Maine entre Platner y la senadora republicana Susan Collins.
Si los candidatos progresistas pierden esas elecciones generales, se fortalecer谩 el argumento centrista de que la izquierda debilita al partido al impulsar candidatos que no pueden ganar en territorios competitivos.
M谩s dif铆cil de medir, aunque igualmente importante para el veredicto final, ser谩 evaluar c贸mo el aumento de candidatos de izquierda afecta las posibilidades electorales de los dem贸cratas centristas.
Evan Smith se帽al贸 que los republicanos han gastado sumas importantes en primarias dem贸cratas este a帽o para impulsar candidatos progresistas, en parte con el objetivo de utilizarlos posteriormente para definir negativamente al partido, incluso en distritos donde compiten moderados.
El juicio definitivo de los dem贸cratas sobre las guerras internas de las primarias de 2026 probablemente tendr谩 repercusiones en 2028.
Despu茅s de la campa帽a de 2018, la elecci贸n de los integrantes de The Squad contribuy贸 a una percepci贸n generalizada dentro del partido de que la mejor manera de derrotar a Trump en 2020 era responder a su agenda polarizadora con una agenda progresista igualmente audaz.
Esa creencia ejerci贸 una fuerte atracci贸n hacia la izquierda durante las primeras etapas de las primarias presidenciales dem贸cratas de 2020. Varios candidatos respaldaron un sistema de salud de pagador 煤nico, pese a las preocupaciones sobre su enorme costo, y casi todos levantaron la mano en los debates para apoyar pol铆ticas migratorias muy liberales.
Pero una vez comenz贸 la votaci贸n en 2020, los votantes dem贸cratas 鈥攅specialmente los votantes afroestadounidenses en Carolina del Sur鈥� comenzaron a preocuparse cada vez m谩s de que ese enfoque no derrotar铆a a Trump y se alinearon detr谩s del candidato que menos hab铆a cedido a esa presi贸n y que parec铆a m谩s capaz de ganar: Biden.
鈥淣o tengo dudas de que la izquierda dir谩 que es el ala ascendente del partido y que habr谩 candidatos presidenciales en 2028 que sentir谩n la necesidad de desplazarse hacia la izquierda鈥�, dijo Lis Smith, quien asesor贸 a Pete Buttigieg en 2020.
Pero, a帽adi贸, los aspirantes dem贸cratas deber铆an 鈥渁prender las lecciones鈥� de 2020: 鈥淟o que funciona mejor en los distritos profundamente dem贸cratas y en las redes sociales no siempre gana elecciones, y ni siquiera siempre funciona mejor con la propia base鈥�.
En los bastiones dem贸cratas, los votantes de las primarias pueden apoyar a los candidatos m谩s liberales sin preocuparse demasiado por si ganar谩n la elecci贸n general. Pero en las contiendas que decidir谩n el control del Congreso 鈥攜 mucho m谩s en la pr贸xima nominaci贸n presidencial鈥� incluso muchos votantes dem贸cratas liberales probablemente sopesar谩n su apoyo a una agenda progresista frente a su prioridad principal: elegir candidatos capaces de derrotar a Trump y a sus aliados del movimiento MAGA.
Para los dem贸cratas, en las elecciones que m谩s importan, la capacidad de ganar sigue teniendo m谩s peso que la ideolog铆a.
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