Solo dos selecciones han logrado ser bicampeonas del mundo de manera consecutiva. Italia, en 1934 y 1938; y Brasil, en 1958 y 1962. Sesenta y cuatro a帽os despu茅s, Argentina va en busca de sumarse a ese selecto grupo.
El equipo capitaneado por Lionel Messi es el de mejor rendimiento en la historia de su pa铆s. En 2021 cort贸 una sequ铆a de 28 a帽os sin t铆tulos para la albiceleste, cuando se qued贸 con la Copa Am茅rica disputada en Brasil. A partir de ah铆 fue imparable. Gan贸 la Finalissima, el Mundial de Qatar en 2022 y la Copa Am茅rica en Estados Unidos en 2024. Tambi茅n arras贸 en la eliminatoria para la pr贸xima Copa del Mundo en Norteam茅rica, una se帽al de que, a pesar de haber conseguido el m谩ximo objetivo, la 鈥淪caloneta鈥� sigue con hambre de gloria. Eso es lo que diferencia a un gran equipo de un equipo legendario.
Todos querr谩n derrotar al campe贸n vigente. La presi贸n sobre el conjunto sudamericano ser谩 grande y deber谩 sortear complejos desaf铆os si quiere igualar a Alemania e Italia, ambos tetracampeones del mundo.
El nivel de juego argentino ha sido supers贸nico. Es un conjunto que presiona permanentemente al rival en su campo y que, cuando tiene la pelota, no pierde tiempo. Ataca vertiginosamente y aprovecha al m谩ximo las habilidades del mejor jugador de todos.
Pero sus virtudes empiezan desde el arco propio, donde cuenta con Emiliano 鈥淒ibu鈥� Mart铆nez, un arquero s贸lido, con personalidad, que transmite siempre seguridad y es experto en atajar penales (algo clave en un Mundial).
La dupla de centrales es fuerte y veloz, y adem谩s sabe salir jugando. Cristian 鈥淐uti鈥� Romero es el de mayor vigencia y llega con 28 a帽os, una edad en que representa un punto dulce entre experiencia y juventud. Nicol谩s Otamendi y Lisandro Mart铆nez pelear谩n por la titularidad como central izquierdo.
El mediocampo, independientemente de los protagonistas, mantiene la identidad y cuenta con un despliegue abrumador. Es el sector donde tiene m谩s variantes: Enzo Fern谩ndez, Alexis Mac Allister y Rodrigo De Paul ser铆a el tridente titular, pero Nicol谩s Paz, Leandro Paredes y hasta Valent铆n Barco podr铆an ganarse el puesto.
Scaloni dispone tambi茅n de dos centrodelanteros top que ser铆an titulares en cualquier otra selecci贸n del mundo, pero que en Argentina pelean el puesto a fuerza de goles: Juli谩n 脕lvarez y Lautaro Mart铆nez.
Es una obviedad decir que la m谩xima estrella de la selecci贸n argentina es Lionel Andr茅s Messi, considerado por la mayor铆a como el mejor jugador de la historia del f煤tbol.
El rosarino comenzar谩 el torneo con 38 a帽os y cumplir谩 39 durante la primera ronda. Hace no mucho tiempo era una rareza que los futbolistas se mantuviesen activos despu茅s de los 34 o 35 a帽os, pero en este siglo hubo varias evoluciones que permitieron extender sus carreras. Desde cuidados m谩s estrictos en dietas y entrenamientos, hasta mejoras en los tratamientos de las lesiones y un mayor cuidado del juego limpio para preservar el f铆sico de los atletas.
El capit谩n argentino ha tenido una conducta ejemplar a lo largo de sus 22 a帽os de carrera y, adem谩s, tuvo la suerte de lesionarse muy poco. Seg煤n cont贸 su compa帽ero de equipo Rodrigo De Paul en una entrevista en 鈥淟o del Pollo鈥�, ambos estuvieron haciendo una preparaci贸n f铆sica especial de cara al Mundial. Messi no va simplemente a participar a Norteam茅rica. Quiere ser bicampe贸n del mundo.
Es innegable que el 鈥�10鈥� no est谩 en el pico de su rendimiento. Adem谩s de las cuestiones l贸gicas de la edad, est谩 jugando desde 2023 en la MLS, una liga que ha crecido mucho, pero que est谩 lejos del nivel de las m谩s exigentes del mundo.
Sin embargo, tambi茅n es completamente cierto que Messi es Messi y sigue vigente. Si bien los rivales que enfrenta no tienen el nivel de los de Europa, los promedios de gol y asistencias que tiene en el Inter Miami son de los mejores de su carrera. Y cuenta con la ventaja de conocer la mayor铆a de los estadios donde se va a disputar la Copa del Mundo.
Vale recordar que 2022 tampoco era su momento individual m谩s importante y termin贸 jugando el mejor Mundial de su carrera, con un desempe帽o fuera de serie.
Lionel Scaloni asumi贸 al frente de la selecci贸n argentina sin mucha experiencia como t茅cnico. Ni el m谩s optimista de los aficionados imaginaba todo lo que iba a lograr. De 92 partidos disputados, gan贸 69, empat贸 14 y perdi贸 solo nueve. Su equipo ha convertido un promedio de 2,22 goles por encuentro y recibi贸 0,62.
Es un t茅cnico que sabe leer los partidos, los plantea bien y, si tiene que cambiar, cambia a tiempo. Solo basta con repasar el Mundial de Qatar 2022, donde arm贸 al equipo campe贸n partido a partido, eligiendo a los que mejor estaban f铆sicamente y a los que mejor encajaban con el perfil del rival de turno. Porque a pesar de llegar como favorito a la mayor铆a de los juegos, muchas veces ha adaptado su formaci贸n seg煤n el rival. No le tiembla el pulso si tiene que dejar en el banco a un habitual titular, y eso lo hace ser respetado por todo el plantel.
El retiro de Di Mar铆a
脕ngel Di Mar铆a, el crack socio de Messi que tambi茅n fue campe贸n en Qatar, se despidi贸 de la selecci贸n argentina en 2024. Sus n煤meros con la celeste y blanca son impactantes: 145 partidos, 31 goles y 32 asistencias. Adem谩s, convirti贸 en la final de los Juegos Ol铆mpicos, de la Copa Am茅rica, de la Finalissima y tambi茅n coron贸 con gol la obra de arte en la final de la Copa del Mundo.
El conjunto campe贸n del mundo tiene centrodelanteros de primer nivel como Juli谩n 脕lvarez y Lautaro Mart铆nez, pero no ha logrado encontrar un extremo de la categor铆a de Di Mar铆a. Y no ser谩 f谩cil que aparezca otro.
鈥淎ngelito鈥� regres贸 a Rosario Central, el club de sus or铆genes, para darle un cierre circular a su exitos铆sima carrera. Desde su llegada, ha mostrado que todav铆a tiene un nivel diferente a la media. Tan as铆 que, a pesar de que el propio delantero lo descart贸, muchos aficionados so帽aron hasta 煤ltimo momento con su presencia en el Mundial.
Un camino espinoso
Si bien es imposible saber a qu茅 equipos enfrentar铆a Argentina si va avanzando en el torneo, un ejercicio de pron贸stico basado en la l贸gica arroja un camino bastante dif铆cil.
El campe贸n del mundo deber铆a terminar primero en su grupo sin problemas. Si se cumple lo esperado, en 16vos de final enfrentar铆a al siempre complicado Uruguay o al campe贸n de la Eurocopa, Espa帽a. Si avanza, en octavos podr铆a llegar a tener un rival un poco m谩s accesible como Estados Unidos o Egipto, pero si pasa a cuartos hay altas chances de que se cruce con la Portugal de Cristiano Ronaldo, otra selecci贸n que parece llegar en un nivel 贸ptimo al Mundial.
Si clasifica, y si del otro lado del cuadro ocurre lo m谩s previsible, en semifinales podr铆a medirse nada menos que con Brasil o Inglaterra. Si bien nunca es sencillo llegar a una final del mundo, este sendero suena particularmente duro.
El recambio en los laterales
Nahuel Molina parece encaminarse a ser el due帽o de la banda derecha de la defensa argentina. El autor de un gran tanto ante Pa铆ses Bajos en cuartos de final de Qatar 2022 ha recuperado protagonismo en el Atl茅tico de Madrid e incluso ha demostrado que desarroll贸 un temible remate de media distancia.
El lateral izquierdo pertenecer谩 a Nicol谩s Tagliafico, quien es titular indiscutido en Olympique de Lyon. Sus 33 a帽os pueden jugarle en contra para mantener la din谩mica ante delanteros m谩s j贸venes y evitar lesiones en un torneo largo y caluroso como el Mundial de 48 equipos. Pero vale decir que siempre ha sido muy regular con la camiseta de la selecci贸n.
El recambio en los laterales es un punto flaco para el equipo de Scaloni. Gonzalo Montiel fich贸 por River Plate tras obtener la tercera estrella para Argentina, pero no logr贸 destacarse en una liga, a priori, menos exigente que las europeas. El lateral izquierdo cuenta con dos centrales/laterales que podr铆an ser opci贸n de Tagliafico. Pero sus perfiles son m谩s defensivos y no aseguran un ataque destacado por ese sector del campo de juego.
Sin dudas, el equipo de Messi llega a este torneo como uno de los serios candidatos. No s贸lo por ser el campe贸n defensor, sino porque ha logrado mantener el nivel durante los tres a帽os y medio que separaron un Mundial del otro. Pero deber谩 superar varios retos si desea bordar la cuarta estrella encima del escudo de la AFA.
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