En la cima del Centro Presidencial Obama, en su luminoso 鈥淪ky Room鈥� (Sala del Cielo), es donde se invita al visitante a contemplar la totalidad del entorno. Las vistas panor谩micas son impresionantes: rodeando el recinto se extienden los lados sur y oeste de Chicago, as铆 como el azul ultramar del lago Michigan. Pero, m谩s all谩 de eso, constituye un momento para hacer una pausa tras haber recorrido varios pisos de historia y del legado pol铆tico de Barack Obama; recuerdos que, para muchos, resultan a煤n muy cercanos.
Sobre la cabeza, una monumental obra de arte del artista Idris Khan crea la ilusi贸n de un ascenso continuo. Palabras extra铆das del c茅lebre discurso del presidente Obama en Selma, Alabama, aparecen impresas y superpuestas, ascendiendo en pendiente como una franja azul hasta alcanzar un halo de luz. Tanto en Selma como en otros lugares, el expresidente sol铆a hablar sobre la tarea de forjar el destino de manera colectiva. Y esa parece ser la nota final que acompa帽a al visitante mientras asciende a trav茅s del museo: un futuro a煤n por escribir, vasto y abierto.
El 19 de junio 鈥攅n coincidencia con la conmemoraci贸n de Juneteenth鈥�, este centro, largamente esperado, abrir谩 finalmente sus puertas al p煤blico. Su construcci贸n se ha prolongado durante m谩s de una d茅cada y cost贸 US$ 850 millones, una cifra que no dej贸 de crecer, convirti茅ndolo, con gran diferencia, en la biblioteca presidencial m谩s costosa de la historia.
Esto se debe a que no se trata de un simple edificio. Por el contrario, es un campus integral dise帽ado por los arquitectos Tod Williams y Billie Tsien que alberga 28 nuevas instalaciones creadas espec铆ficamente para el lugar por algunos de los artistas m谩s destacados de la actualidad. Su dise帽o transforma el concepto tradicional de una biblioteca presidencial de car谩cter archiv铆stico en un extenso campus de 8 hect谩reas que ofrece un museo, eventos comunitarios, un huerto de frutas y verduras, una cancha de baloncesto con dimensiones reglamentarias de la NBA y una nueva sucursal de la Biblioteca P煤blica de Chicago.
En el per铆odo previo a la apertura, el expresidente ha realizado desaf铆os promocionales: jug贸 Wordle con Stephen Colbert, zanj贸 su disputa con la estrella de la NBA Anthony Edwards (por ahora) y le dese贸 a la gente un feliz d铆a de Star Wars junto a Mark Hamill (quien interpret贸 a Luke Skywalker) frente al centro, tal vez una respuesta astuta a uno de sus apodos, la 鈥淓strella de la Muerte鈥�. El pesado dise帽o de granito del museo tambi茅n ha sido llamado 鈥淥bamalisk鈥�, a veces despectivamente, otras veces con cari帽o.
CNN ech贸 un vistazo al centro esta semana durante su per铆odo de apertura anticipada, que dio la bienvenida a miembros de la comunidad como sus primeros invitados. El campus ya estaba lleno de actividad, incluso mientras continuaban la construcci贸n final, el paisajismo y las instalaciones art铆sticas. Ni帽os en edad escolar llegaban en excursiones y grupos hac铆an fila para ver las exhibiciones, subiendo las escaleras mec谩nicas m谩s all谩 de la vibrante ventana vertical de 25 metros de altura de la artista Julie Mehretu.
Tsien dijo que hab铆a sido emotivo ver a los visitantes llenar el campus. 鈥淭ienes la sensaci贸n de que cuando la gente entra, mira hacia arriba y siente que les pertenece, que es suyo鈥�, dijo durante una entrevista en el edificio Forum del centro.
A pesar de las pintorescas comparaciones, Williams y Tsien basaron la forma del museo en la imagen de cuatro manos uni茅ndose, promoviendo la idea de que son muchas manos las que dan forma a un lugar, seg煤n el propio centro. 鈥淣o me importan los nombres鈥�, afirm贸 Williams. 鈥淐reo que lo 煤nico que nos importa es lo que es, lo que hace y lo que ser谩 en el futuro鈥�.
鈥淟o concebimos como un edificio con una vida 煤til de 500 a帽os; por ello, cada decisi贸n que se tom贸 tuvo como objetivo fundamental crear algo que transmitiera una sensaci贸n de perdurabilidad y atemporalidad鈥�, a帽adi贸 Tsien.
Independientemente de lo que cada uno perciba en este edificio de est茅tica brutalista, el centro est谩 llamado a convertirse en una importante instituci贸n y destino cultural. Rompiendo con la tradici贸n, su gesti贸n corre a cargo del sector privado 鈥攃oncretamente, de la organizaci贸n sin fines de lucro Fundaci贸n Obama鈥�, en lugar de depender de los Archivos Nacionales y la Administraci贸n de Documentos (NARA). El archivo presidencial propiamente dicho, bajo la tutela de la NARA, ser谩 digitalizado en su totalidad por primera vez; un proceso que, seg煤n la Fundaci贸n Obama, ha implicado la digitalizaci贸n de unos 30 millones de p谩ginas. Parte de este archivo se exhibe actualmente en el museo.
No todos estos cambios ni su costo han sido recibidos con agrado. Han surgido inquietudes persistentes sobre su impacto en la gentrificaci贸n en el South Side, y la ubicaci贸n misma tambi茅n fue objeto de controversia. El proyecto se encuentra enclavado dentro del hist贸rico Jackson Park de la ciudad, una decisi贸n que deriv贸 en batallas legales, ya que un grupo ecologista demand贸 a la ciudad de Chicago por permitir la construcci贸n de un proyecto privado en terrenos p煤blicos. La demanda fue finalmente desestimada.
Aunque el centro a帽adi贸 1,5 hect谩reas al parque, algunas de sus partes tambi茅n resultaron afectadas por la construcci贸n. Entre ellas cabe destacar la tala de cientos de 谩rboles y la eliminaci贸n de su hist贸rico Jard铆n de las Mujeres, que databa de 1937 y que, tras ser demolido, ha sido reimaginado para el nuevo complejo. Durante una presentaci贸n celebrada el mi茅rcoles en el centro, Valerie Jarrett, directora ejecutiva de la Fundaci贸n Obama, hizo hincapi茅 en las oportunidades recreativas al aire libre que han ofrecido desde el principio: un campo deportivo construido antes incluso que las plazas principales y los edificios, as铆 como los jardines y otros espacios verdes (incluida una colina para deslizarse en trineo) que han ido cultivando desde entonces.
鈥淗emos celebrado miles de reuniones comunitarias para garantizar que este complejo se integrara armoniosamente en el tejido urbano, y para asegurar que los residentes de las inmediaciones del centro sintieran un sentido de pertenencia y participaran junto a nosotros en el desarrollo de sus planes鈥�, afirm贸.
Dentro del museo hay exposiciones dedicadas al legado pol铆tico del expresidente, a las iniciativas p煤blicas de la exprimera dama y a movimientos hist贸ricos 鈥攖ales como los Derechos Civiles y el sufragio femenino鈥� que moldearon a ambos. Las vitrinas exhiben material ef铆mero y objetos conmemorativos de campa帽a, desde el ic贸nico cartel HOPE de Shepard Fairey hasta dibujos infantiles. Un video que recorre las iniciativas de base del ciclo electoral de 2008 marca la cuenta regresiva hacia ese momento pol铆tico transformador, mediante im谩genes de la campa帽a que captan la labor de los voluntarios.
Pero los visitantes tambi茅n podr谩n apreciar c贸mo los Obama influyeron en el dise帽o, el estilo y la cultura. Esto incluye algunos de los atuendos m谩s ic贸nicos de Michelle Obama, como el abrigo y el vestido en tono verde dorado dise帽ados para ella por la difunta Isabel Toledo para el D铆a de la Investidura en 2009, as铆 como el vestido 鈥攄ise帽ado por Michelle Smith, de la firma Milly鈥� que luci贸 al posar para el retrato pintado por Amy Sherald en la Galer铆a Nacional de Retratos. (No se incluy贸 el traje color canela del expresidente, igualmente ic贸nico, que seg煤n coment贸 Jarrett 茅l regal贸).
Tambi茅n hay una r茅plica a escala real del Despacho Oval, donde los visitantes pueden sentarse en el escritorio. Si bien Obama no es el primero en incluir una r茅plica de este tipo en una biblioteca presidencial 鈥攗na tradici贸n que han seguido, entre otros, George W. Bush, Ronald Reagan y Jimmy Carter鈥�, esta destaca especialmente en un momento en que el Despacho Oval actual ha experimentado un cambio dr谩stico en cuanto a gustos y estilo. Durante la presidencia de Trump, su est茅tica pas贸 de ser sobria a estar excesivamente recargada de dorados.
Cuando la sala a煤n se encontraba en construcci贸n, el ex dise帽ador de interiores de la Casa Blanca Michael Smith tuvo la oportunidad de verla por primera vez en marzo, un momento emotivo que qued贸 registrado en un video publicado por la Fundaci贸n Obama.
鈥淣o pens茅 que esto fuera a emocionarme tanto鈥�, coment贸, haciendo una pausa para contemplar el lugar.
A lo largo del campus, 30 artistas han creado una serie de obras permanentes site-specific (es decir, concebidas para el lugar) de una escala que resultar铆a un desaf铆o incluso para una instituci贸n l铆der en arte contempor谩neo.
Con la curadur铆a de la exsubdirectora del programa 鈥淎rts in Embassies鈥� Virginia Shore, la colecci贸n pone en di谩logo a artistas contempor谩neos 鈥攖anto consagrados como menos conocidos鈥�, muchos de los cuales mantienen profundos v铆nculos con Chicago. Numerosas obras son de gran escala, entre ellas la enorme pintura t谩ctil de la ciudad realizada por Mark Bradford; el tapiz de casi dos pisos de altura, adornado con cuentas y cascabeles, de Nick Cave y Marie Watt; y la escultura exterior de forma arqueada de Martin Puryear, que rinde homenaje a Martin Luther King Jr.
Otros son encuentros m谩s fortuitos, como la escultura de Richard Hunt 鈥攓ue representa un p谩jaro alzando el vuelo desde un libro鈥� situada en un tranquilo patio junto a la biblioteca, o un mosaico de Rashid Johnson en la Cocina Did谩ctica del centro, ubicado junto a un huerto de frutas y verduras.
El artista Theaster Gates 鈥攓uien ha rendido homenaje a la vida y la belleza de la comunidad negra en el edificio del Foro del centro mediante un friso compuesto por im谩genes de archivo de las revistas Ebony y Jet鈥� es tambi茅n vecino del centro gracias a sus proyectos de revitalizaci贸n cultural a trav茅s de la Rebuild Foundation. En una entrevista exclusiva concedida a CNN a finales del a帽o pasado, Gates declar贸: 鈥淓spero que, cuando la gente acuda al centro, lo haga con el coraz贸n abierto hacia el futuro de la democracia, la imaginaci贸n colectiva, la narraci贸n compartida y la creencia colectiva鈥�.
En conjunto, los artistas 鈥渃ontribuyen realmente a contar una historia sobre la comunidad, sobre el encuentro y sobre el poder del arte para activar y dinamizar a las personas鈥�, afirm贸 la directora del museo, Louise Bernard.
鈥淓sta ha sido una oportunidad para que ellos realcen verdaderamente ese sentido de esperanza que se halla intr铆nseco en su obra; por ello, vemos piezas que resultan verdaderamente cautivadoras por su sensibilidad鈥�, a帽adi贸. 鈥淭ratan sobre el poder y el lugar que ocupa Chicago. Tratan sobre la idea de la convergencia de diferentes voces y pr谩cticas. Tratan sobre la memoria, sobre el lugar y sobre el poder del color para transportar a las personas鈥�.
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