El Mundial m谩s grande de la historia est谩 a punto de comenzar. La primera Copa del Mundo en ser organizada por tres pa铆ses diferentes trae la novedad de tener a casi medio centenar de selecciones participantes, por lo que hay un mayor alcance e inter茅s garantizado. Sin embargo, el torneo de la FIFA pocas veces ha estado exento de pol茅mica y esta edici贸n no ha sido la excepci贸n.
Desde entradas costos铆simas hasta un clasificado que no se siente muy bienvenido, hay controversias que conviene anotar antes de que el bal贸n empiece a rodar y nos las haga olvidar.
Hace seis meses, Don Riddell, de CNN, se planteaba la pregunta de si este Mundial ser铆a el del , una expresi贸n que naci贸 en los 2000 y que implica la presencia en las gradas de espectadores con mucho poder adquisitivo y poco conocimiento (e inter茅s) por el juego mismo. Y la realidad es que los precios de los boletos para el torneo que comienza el 11 de junio no han hecho m谩s que darle la raz贸n.
Los boletos para los partidos inaugurales (rondaban casi los US$ 2.000 en diciembre) han tenido valores prohibitivos para muchos residentes locales, que amargamente han debido desistir de presenciar su propio Mundial. Este sentimiento de amargura (y enojo, por supuesto) se ha hecho particularmente presente en suelo mexicano, que recibe por tercera vez en su historia (r茅cord absoluto) la Copa del Mundo con la sensaci贸n de que , como le dijeron residentes locales a Valeria Le贸n, de CNN.
Los precios han ido variando, ya que la FIFA utiliza un sistema de oferta/demanda, por lo que no todos los encuentros de una misma fase tienen el mismo valor. Un juego de la fase de grupos de EE.UU. comenz贸 vendi茅ndose en US$ 60 por asiento (muy pocos) y hace tres semanas ya estaban a US$ 1.000 cada uno, por ejemplo. El valor nominal para un boleto en la gran final del torneo lleg贸 a m谩s de US$ 32.000, y eso que no hablamos de reventa鈥�
La casa madre del f煤tbol mundial reconoci贸 el problema de manera indirecta cuando anunci贸 m谩s boletos asequibles a en diciembre pasado. Fue una medida que, m谩s que pensar en el aficionado com煤n y corriente, pareci贸 destinada a una imagen que aterroriza a la FIFA: la de los estadios semivac铆os.
Solo para que comprendamos un poco lo desproporcionado de los precios: un argentino que viaj贸 a Qatar 2022 le dijo a CNN que con lo que pag贸 por los tres partidos de la fase de grupos ante Arabia Saudita, M茅xico y Polonia hace tres a帽os y medio, apenas hubiera logrado pagar un boleto para el debut ante Argelia este mes de junio.
La presencia de Ir谩n en el Mundial 2026 ha despertado una tensi贸n latente. No porque la selecci贸n persa no se haya ganado en buena ley su participaci贸n (de hecho, fue una de las primeras clasificadas de Asia para la Copa del Mundo), sino por toda la carga pol铆tica que genera su arribo al torneo que organiza, en su mayor parte, Estados Unidos.
La guerra que el presidente Donald Trump, Israel y el r茅gimen iran铆 est谩n protagonizando en Medio Oriente no ha hecho m谩s que alimentar el fuego y el cruce de declaraciones entre estas naciones, llegando al punto de que el l铆der estadounidense dej贸 en claro que los futbolistas ser铆an bienvenidos en el torneo, pero que por su 鈥減ropia vida y seguridad鈥� podr铆a no ser muy apropiado jugar sus partidos en Estados Unidos. Una declaraci贸n que parece ignorar la responsabilidad que tiene cualquier anfitri贸n de garantizar la seguridad de sus hu茅spedes durante el Mundial.
Para colmo, el sorteo determin贸 que Ir谩n debe jugar sus tres partidos de la fase de grupos en suelo estadounidense y, a pesar de que la federaci贸n iran铆 intent贸 trasladar esos encuentros a M茅xico, tuvo que contentarse con mudar su propio campamento al otro lado de la frontera. La selecci贸n iran铆 se , y solo entrar谩 a Estados Unidos con una delegaci贸n reducida (restricciones de visas mediante) el d铆a que le toque jugar.
鈥淚mpresentables鈥�. As铆 calific贸 el entrenador de la selecci贸n de Uruguay, Marcelo Bielsa, el estado de los campos de juego durante la Copa Am茅rica 2024 que Estados Unidos organiz贸. Su reclamo encontr贸 eco en otros seleccionados y jugadores que evidenciaron el mismo problema, a pesar de la defensa que la organizaci贸n ensay贸 en esa oportunidad.
Un a帽o despu茅s, la prueba del Mundial de Clubes de la FIFA pareci贸 exitosa en cuanto al c茅sped, aunque tambi茅n , por lo que no son pocos los que dudan de las condiciones que presentar谩 el verde de los estadios este junio y julio.
La raz贸n es sencilla. La mayor铆a de los estadios de Estados Unidos se utilizan para la pr谩ctica del f煤tbol americano durante varios meses cada a帽o, y eso implica utilizar una grama m谩s artificial y menos natural, lo que se traduce en una pisada y hasta un bote de bal贸n diferentes. No es menor para un futbolista, ya que, si no pisa con seguridad con su calzado, corre el riesgo de lesionarse.
M茅xico a帽ade su propia gama de variedades, ya que, si bien sus estadios s铆 est谩n pensados para el f煤tbol, utilizan un c茅sped distinto seg煤n la altura o las altas temperaturas para favorecer su mantenimiento.
La FIFA dijo que tom贸 cartas en el asunto y que encarg贸 la creaci贸n de un para garantizar la calidad de la grama durante la Copa del Mundo, pero habr谩 que esperar a la primera semana de partidos para conocer la respuesta.
Imagina que tu selecci贸n consigui贸 salir primera en su grupo con nueve puntos sobre nueve posibles y que, como premio, tenga que enfrentar a Brasil o a Marruecos, o, quiz谩s peor, a Espa帽a o Argentina, mientras que otro combinado nacional que gan贸 su grupo con cinco o seis unidades termine enfrentando a Qatar.
Sin desmerecer la participaci贸n qatar铆, que esta vez se gan贸 a fuerza de sudor y l谩grimas su participaci贸n mundialista (en 2022 jug贸 por ser anfitriona), la ecuaci贸n parece un poco injusta. Pero as铆 es el Mundial 2026.
La ampliaci贸n a 48 selecciones participantes trajo un problema a la hora de los cruces mano a mano. Hasta 2022, la matem谩tica era sencilla: pasaban los dos mejores de cada grupo, dejando un cuadro de 16 participantes, y los duelos de octavos ya estaban predeterminados, sabiendo que los primeros jugaban contra los segundos, sin excepci贸n.
Pues bien, que haya 12 grupos en vez de ocho plantea una problem谩tica obvia: si pasan los dos primeros quedar铆an, 24 equipos, luego 12, 6 y finalmente 3, lo que hace impracticable el m茅todo de mano a mano que tanto nos apasiona en los grandes torneos. Por eso, la FIFA recuper贸 del manual de los viejos mundiales la clasificaci贸n de los ocho mejores terceros.
Esto de por s铆 plantea una desventaja: deportivamente a nadie le parecer铆a lo mismo terminar tercero en el grupo donde est谩n Brasil y Marruecos, o Francia y Noruega, o Inglaterra y Croacia, que terminar tercero en el grupo de Canad谩, Bosnia, Qatar y Suiza, o en el de Estados Unidos, Paraguay, Australia y T煤nez, pero para la FIFA s铆 lo es. Los ocho terceros con m谩s puntos y mejor diferencia de goles pasar谩n a 16avos.
All铆 se gener贸 otra pol茅mica, que el t茅cnico vigente campe贸n del mundo, Lionel Scaloni, no tuvo problemas en .
Y es que fue la FIFA la que determin贸 qu茅 primeros de grupo enfrentar谩n a los terceros. No ser谩 por m茅rito deportivo (como en el Mundial Sub-17 de 2025), sino a dedo. Y adivinen qu茅: los l铆deres de los grupos de M茅xico, Canad谩 y Estados Unidos (las tres anfitrionas) enfrentar谩n a un tercero, sin importar si hubo otros primeros de grupo con m谩s puntos. Y es m谩s, si las selecciones locales terminan segundas, no enfrentar谩n a ning煤n primero, sino que se medir谩n ante otro segundo. Un dedo bastante seleccionador el de la FIFA.
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