La Marina de EE.UU. incorpor贸 a principios de este mes el 煤ltimo de sus 35 buques de combate litoral, el USS Cleveland, en un muelle de la ciudad de Ohio que le da nombre.
鈥淎cero. Fortaleza. Poder鈥�, public贸 en redes sociales el secretario interino de la Marina, Hung Cao, para marcar la ocasi贸n.
Los cr铆ticos del programa de buques de combate litoral (LCS, por sus siglas en ingl茅s) ten铆an otras descripciones.
鈥淐arne f谩cil鈥�, dijo uno.
鈥淯n experimento que no funcion贸鈥�, dijo otro.
Y uno caro. El precio del programa se estima en US$ 60.000 millones, pero un informe de 2023 del sitio de dijo que el costo final podr铆a superar los US$ 100.000 millones.
鈥淯no de los peores despilfarros en la larga historia militar de comprar sistemas de armas sobrevalorados y de bajo rendimiento鈥�, dijo el informe de ProPublica.
Los LCS est谩n en lo que la Marina llama el 鈥渆xtremo inferior鈥� de su flota de buques de superficie. Son m谩s peque帽os que sus destructores de misiles guiados, llevan menos tripulaci贸n y tienen menos potencia de fuego y defensas, pero son m谩s r谩pidos y pueden operar en aguas m谩s someras.
Pero despu茅s de que los buques se han visto plagados por una serie de fallas mec谩nicas y percances desde que el primero fue incorporado en 2008, se han ganado una interpretaci贸n despectiva del acr贸nimo LCS: 鈥渓ittle crappy ships鈥� (鈥渂arquitos de mi**da鈥�).
Despu茅s de que el Cleveland ingres贸 a la flota el fin de semana pasado a orillas del lago Erie, la gran pregunta pas贸 a ser: 驴y ahora qu茅 para los LCS?
Los LCS tuvieron su origen alrededor del cambio de siglo, cuando los planificadores navales buscaban una plataforma m谩s peque帽a para operar en entornos costeros, donde las condiciones podr铆an hacer vulnerables a buques de guerra m谩s grandes como los destructores, seg煤n un informe de la Marina de 2017.
La fuerza tambi茅n enfrentaba el retiro de buques m谩s antiguos y grandes y buscaba maneras de mantener el tama帽o de su flota con combatientes de superficie m谩s peque帽os que pudieran construirse m谩s r谩pido y m谩s barato que las embarcaciones mayores, dijo el informe.
El entonces jefe de Operaciones Navales, el almirante Vern Clark, decidi贸 optar por el LCS, un buque de guerra distinto a cualquier cosa que la Marina hubiera adquirido antes.
Y eso pudo haber sido parte del problema.
Los cr铆ticos sostuvieron que 鈥渆l almirante Clark primero decidi贸 que necesitaba un buque y solo despu茅s se puso a averiguar qu茅 har铆a el buque鈥�, dice un informe de 2014 del entonces subsecretario de la Marina, Robert Work.
En ese informe, escrito para explicar los or铆genes y las complicaciones del programa LCS, Work dijo que la Marina obtuvo el buque que pidi贸: 鈥測 en algunos aspectos clave, un buque mejor de lo esperado鈥�.
Pero reconoci贸 que el desarrollo del buque estuvo 鈥渕arcado por cambios constantes鈥� que oscurecieron su funci贸n y lo dejaron listo para las cr铆ticas.
La Marina reconoci贸 que estaba intentando algo diferente con el LCS.
鈥淓l programa LCS marc贸 un cambio significativo en la manera en que la Marina aborda la construcci贸n naval y la modernizaci贸n de la flota, enfatizando la flexibilidad, la velocidad y una construcci贸n rentable鈥�, dice una ficha informativa de la Marina, y a帽ade que los buques deb铆an reconfigurarse r谩pidamente a medida que cambiaban las misiones 鈥攃ontramedidas contra minas, guerra antisubmarina o guerra de superficie鈥�.
Pero la fuerza no se decidi贸 por un solo dise帽o; en su lugar construy贸 dos variantes: la clase Freedom, de casco monocasco y construcci贸n de acero 鈥攃omo el USS Cleveland鈥�, y la clase Independence, de trimar谩n y casco de aluminio.
Una ficha informativa de la Marina dice que se esperaba que se eligiera un solo dise帽o entre los planes presentados por los constructores Lockheed Martin y Austal USA, pero se eligieron dos variantes despu茅s de que la competencia entre ambos produjera un proceso de construcci贸n naval 鈥渁ltamente eficiente鈥�.
Pero dos variantes complican la log铆stica y las cadenas de suministro, dicen los cr铆ticos.
La clase Independence es la m谩s grande de las dos, con 422 pies de largo y 104 pies de ancho, en comparaci贸n con 388 pies de largo y 58 pies de ancho de la clase Freedom. Esta 煤ltima tiene el mayor desplazamiento, de 3.450 toneladas m茅tricas frente a 3.200.
Ninguno utiliza propulsi贸n por h茅lice ni timones; en cambio, turbinas de gas impulsan chorros de agua de alta velocidad. El dise帽o permite que el LCS opere en aguas costeras menos profundas y evite enredarse en alambres o cables, como los que podr铆an amarrar minas.
Un comandante de un LCS una vez promocion贸 los buques como 鈥溾��.
En 2008, se comision贸 el primer LCS de casco monocasco, el USS Freedom. En 2010, le sigui贸 el primer trimar谩n, el USS Independence.
El LCS fue concebido como un componente clave del poder naval de EE.UU. en zonas que dominan los titulares actuales, como el Golfo P茅rsico, donde EE.UU. e Israel est谩n en guerra con Ir谩n, y el mar de China Meridional, donde EE.UU. y sus aliados est谩n defendiendo la libertad de navegaci贸n.
Los primeros defensores del buque lo llamaron un 鈥渓uchador callejero鈥�, seg煤n el informe de la Marina, veloz y capaz de combatir enjambres de peque帽as embarcaciones, pero con la versatilidad para cazar minas como las que, seg煤n se informa, Ir谩n ha colocado en el estrecho de Ormuz.
Sin embargo, los problemas empezaron a acumularse. En enero de 2016, el USS Fort Worth sufri贸 da帽os en su sistema de propulsi贸n en Singapur. Aunque m谩s tarde se determin贸 que el problema fue causado por un error del operador, el buque, que entonces ten铆a 4 a帽os, qued贸 fuera de servicio durante ocho meses.
Y el incidente fue uno de , manchando la reputaci贸n de la confiabilidad de los buques.
A medida que se materializaban los problemas del LCS, los l铆deres de la Marina pensaron que el dinero presupuestado para el programa podr铆a gastarse mejor en otra parte.
En 2021, comenz贸 a dar de baja los m谩s antiguos de los buques 鈥攕iete en total hasta la fecha鈥�, incluido el USS Sioux City, que fue dado de baja en 2023 tras pasar solo cinco a帽os en una flota donde se espera que los buques duren 25 a帽os.
Se espera que un octavo, el USS Fort Worth, sea retirado en julio, pero el Congreso bloque贸 los planes para dar de baja a煤n m谩s, citando la necesidad del servicio de contar con buques y el deseo de proteger inversiones de miles de millones de d贸lares de los contribuyentes.
As铆, la Marina sigue adelante intentando sacar el m谩ximo provecho de buques que sus l铆deres no quer铆an hace apenas unos a帽os.
El plan de construcci贸n naval de la Marina para 2026, publicado a principios de este mes, califica al LCS como 鈥渦na capacidad esencial de flota de gama baja鈥� capaz de complicar las decisiones del adversario鈥�, y afirma que puede ser una plataforma eficaz de contramedidas contra minas y estar armado con el Naval Strike Missile para acciones de guerra de superficie.
鈥淟a estrategia para el LCS es una transici贸n de la adquisici贸n al sostenimiento y la modernizaci贸n para mantener estos buques relevantes, cre铆bles en combate y confiables durante su vida 煤til鈥�, dice el plan.
Los analistas se muestran esc茅pticos.
鈥淟o que queda por ver es cu谩n 煤tiles ser铆an realmente en un escenario de combate, ya que nunca han estado en uno鈥�, dijo a CNN Emma Salisbury, investigadora s茅nior no residente del Programa de Seguridad Nacional del Foreign Policy Research Institute.
Dijo que no ha visto evidencia de que, en la guerra actual con Ir谩n, los tres LCS desplegados en el Medio Oriente para tareas de barrido de minas hayan hecho el trabajo. Consultado por CNN, el Comando Central de EE.UU. dijo que no pod铆a comentar qu茅 papel han desempe帽ado los LCS en el conflicto.
Cuando el Comando Central de EE.UU. anunci贸 en abril que estaba comenzando a preparar las condiciones para el despeje de minas en el estrecho de Ormuz, no fueron LCS sino destructores los primeros en atravesar la v铆a acu谩tica.
Desde que comenz贸 la guerra, al menos dos de los tres LCS asignados al golfo para el barrido de minas han sido avistados tan lejos como Malasia y Singapur.
Carl Schuster, excapit谩n de la Marina de EE.UU., dijo a CNN que el LCS carece de suficientes defensas antia茅reas para cualquier papel real en tiempos de guerra en aguas disputadas.
Aunque la Marina dijo en 2025 que hab铆a comenzado a mejorar las defensas del LCS para contrarrestar drones, Schuster no est谩 convencido.
鈥淪on presa f谩cil para un misil de crucero, un dron o una plataforma de aviaci贸n鈥�, afirm贸.
鈥淓st谩n pr谩cticamente indefensos en cualquier tipo de escenario de amenaza. Incluso las patrullas antipirater铆a son demasiado peligrosas en 谩reas donde existe una amenaza a茅rea, de drones, de misiles o de enjambres hostiles鈥�, dijo.
El LCS es 鈥渦n experimento que no funcion贸 como se anunciaba, as铆 que la Armada de EE.UU. hace lo mejor que puede para usar los barcos para lo que pueda鈥�, a帽adi贸 Salisbury.
Tanto Salisbury como Schuster ven al LCS principalmente como soluciones provisionales para la Armada, que probablemente dar谩n paso a una nueva generaci贸n de fragatas que se anunci贸 el pasado diciembre.
Esos barcos, conocidos por ahora como el FF (X), se basar谩n en los patrulleros de seguridad nacional clase Legend de la Guardia Costera. Ser谩n m谩s grandes que el LCS, con un desplazamiento de 4.750 toneladas, seg煤n un documento de la Armada presentado en un simposio naval en enero, .
Un anuncio de la Armada sobre la nueva fragata de diciembre de 2025 indic贸 que el servicio espera tener el primer casco en el agua para 2028. La Armada podr铆a eventualmente desplegar entre 50 y 65 de las nuevas fragatas, seg煤n Naval News.
Schuster no ve un futuro prometedor ni largo para la flota de LCS.
鈥淪e mantendr谩n hasta que las nuevas (fragatas) entren en servicio en 3-4 a帽os 鈥�
Luego ser谩n retiradas discretamente, una o dos a la vez鈥�.
The-CNN-Wire
™ & © 2026 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.
