驴Por qu茅 Trump est谩 construyendo una “jaula” en el jard铆n de la Casa Blanca?

Equipos de construcci贸n comenzaron esta semana a trabajar en la edificaci贸n de una 鈥渏aula鈥� en el jard铆n de la Casa Blanca. La estructura arqueada de una arena deportiva temporal ya se eleva sobre el edificio neocl谩sico como una monta帽a rusa en un parque tem谩tico.

Durante m谩s de tres d茅cadas, la jaula 鈥攗na estructura octagonal de malla met谩lica recubierta de vinilo鈥� ha sido el escenario oficial de las artes marciales mixtas, en las que combatientes de distintas disciplinas se enfrentan bajo reglas frecuentemente brutales y reducidas a su m铆nima expresi贸n. En abril, el presidente viaj贸 a Miami para sentarse junto a la , donde abraz贸 al director ejecutivo de la organizaci贸n, Dana White, su amigo y aliado, y observ贸 atentamente a trav茅s de la reja mientras los peleadores derramaban sangre.

Ahora Trump organizar谩 para conmemorar el 250 aniversario de Estados Unidos y su cumplea帽os n煤mero 80. El 14 de junio, tambi茅n D铆a de la Bandera, la jaula instalada en la Casa Blanca ser谩 el escenario del evento UFC Freedom 250, en el que el georgiano Ilia Topuria y el estadounidense Justin Gaethje se enfrentar谩n en una pelea por el t铆tulo destinada a marcar el aniversario de la firma de la Declaraci贸n de Independencia.

Los aficionados de la UFC conocen la jaula como el Oct谩gono. el fin de semana pasado muestran la Casa Blanca en primer plano junto a la estructura caracter铆stica, con su malla negra y lona acolchada de color claro, dise帽ada para resaltar la sangre derramada. En esta recreaci贸n del evento, dos luchadores representados de forma ambigua se enfrentan dentro de la jaula, mientras espectadores sentados alrededor observan. La Banda del Cuerpo de Marines de Estados Unidos se ubica bajo el P贸rtico Sur. La bandera estadounidense ondea al fondo.

Esta jaula, proclama la imagen, es Estados Unidos.

驴Por qu茅 llamar jaula al ring? Las jaulas se usaban originalmente para contener aves u otros animales y, por extensi贸n, para confinar y castigar a los humanos. A finales del siglo XIX, el t茅rmino 鈥渏aula鈥� adopt贸 diversos significados en el deporte: la porter铆a de hockey o la estructura donde los jugadores de b茅isbol practicaban bateo. Los primeros partidos de baloncesto se jugaban dentro de recintos cerrados con redes o mallas met谩licas, y durante d茅cadas los periodistas deportivos siguieron llamando 鈥渃agers鈥� a los jugadores.

Pero el verdadero antecedente del Oct谩gono de la UFC podr铆a ser la jaula de lucha libre. En la d茅cada de 1930, la lucha libre profesional utiliz贸 jaulas para aumentar el valor de entretenimiento de combates guionizados, explica Michael Thomsen, autor de 鈥淐age Kings: How an Unlikely Group of Moguls, Champions & Hustlers Transformed the UFC into a $10 Billion Industry鈥�. Colocar un combate en una jaula transmit铆a a los espectadores la idea de que el caos no pod铆a contenerse en un ring convencional. Las primeras jaulas se constru铆an con malla de gallinero, hasta que en la d茅cada de 1980 comenz贸 a utilizarse acero.

En los a帽os 80, Art Davie, un vendedor de autos convertido en ejecutivo de publicidad en el sur de California, recibi贸 el encargo de crear una campa帽a de marketing para la cerveza Tecate, explica Thomsen. Propuso una idea con la que esperaba atraer a consumidores m谩s j贸venes: una serie de televisi贸n patrocinada por Tecate en la que luchadores de distintas disciplinas y tama帽os se enfrentaran entre s铆.

Mientras investigaba la propuesta, Davie encontr贸 un art铆culo sobre el maestro brasile帽o de jiu-jitsu Rorion Gracie, cuya familia desarroll贸 un estilo de combate sin restricciones que se convertir铆a en precursor de las artes marciales mixtas modernas. En ese momento, Gracie 鈥攓uien se hac铆a un nombre en Hollywood como coordinador de escenas de riesgo y entrenador de celebridades鈥� llamaba la atenci贸n por su invitaci贸n abierta a pelear contra cualquiera en Estados Unidos por US$ 100.000, seg煤n Thomsen. Davie se acerc贸 a Gracie con su idea y este acept贸 participar, pero el importador estadounidense de Tecate rechaz贸 r谩pidamente la propuesta.

Sin desanimarse, Davie renunci贸 a su trabajo e invirti贸 sus ahorros para hacer realidad la noche de combate que hab铆a imaginado. Primero, sin embargo, 茅l y Gracie tuvieron que definir el escenario. Gracie descart贸 un ring de boxeo por temor a que los luchadores cayeran entre las cuerdas, seg煤n . Davie, por su parte, consider贸 varios elementos llamativos para aumentar la intensidad del espect谩culo: 鈥淧ens茅 en alg煤n tipo de jaula, quiz谩 con un foso. Podr铆amos poner tiburones鈥�, dijo en . 鈥淟uego pens茅 en alg煤n tipo de c铆rculo y tal vez el anillo exterior podr铆a estar electrificado鈥�.

Siguiendo el consejo de un cardi贸logo, Davie descart贸 la idea de una cerca electrificada. Sin embargo, el origen de la jaula octagonal sigue siendo objeto de disputa, como relata el cortometraje de la UFC 鈥淥CTO: The Disputed Origin Story of the UFC Octagon鈥�. Una versi贸n se帽ala al guionista y director John Milius, alumno de Gracie, quien habr铆a sugerido el oct谩gono inspirado en parte en la arena de gladiadores de su pel铆cula de 1982 鈥淐onan the Barbarian鈥�. (脡l y Davie tambi茅n discutieron una puesta en escena con hombres y mujeres portando antorchas montados en caballos blancos, vestidos como v铆rgenes vestales).

Otras versiones atribuyen la idea al director de arte de televisi贸n Jason Cusson o al dise帽ador de producci贸n Greg Harrison. Cusson explic贸 que consideraron usar plexigl谩s para la estructura, pero concluyeron que ser铆a peligroso para los peleadores y dif铆cil de mantener limpio. Finalmente, el equipo opt贸 por una estructura de ocho lados sobre una plataforma elevada, con los combatientes contenidos por una malla met谩lica.

Davie se asoci贸 con la compa帽铆a de televisi贸n de pago por evento Semaphore Entertainment Group para transmitir el evento, que decidieron llamar 鈥淯ltimate Fighting Championship鈥�. El primer evento, UFC 1, se celebr贸 en Denver el 12 de noviembre de 1993 y tuvo un 茅xito relativo. El Oct谩gono fue clave para promocionar el evento como una competencia tab煤 y extrema: 鈥淧oder mostrar im谩genes promocionales de personas sangrando y aplastadas contra una malla met谩lica lo hac铆a parecer un poco m谩s il铆cito鈥�, dice Thomsen.

Sin embargo, mientras algunos espectadores se sent铆an atra铆dos por el espect谩culo hiperviolento, otras personas e instituciones consideraban que la ausencia de categor铆as de peso y reglas lo hac铆a b谩rbaro y sanguinario. describi贸 el deporte como 鈥減eleas de gallos humanas鈥�. En 1994, Richard Sandomir, de , escribi贸 que 鈥渆l declive de la civilizaci贸n occidental puede observarse a trav茅s del prisma del pago por evento鈥�.

La civilizaci贸n occidental, en realidad, tiene una larga historia de combates sin restricciones como entretenimiento. El pankration de la antigua Grecia combinaba t茅cnicas de boxeo y lucha libre, con pocas reglas m谩s all谩 de prohibiciones como sacar los ojos o morder. En el siglo XVIII, en zonas rurales del sur de Estados Unidos, incluso esas reglas desaparecieron en el llamado, en el que morder, cabecear o ara帽ar al oponente era permitido, se帽ala Thomsen. Y, mientras los emperadores romanos obligaban a los gladiadores a luchar hasta la muerte, escribe que esclavizadores blancos organizaban combates de boxeo entre personas negras esclavizadas, tanto para su entretenimiento como para fomentar divisiones.

Para 1997, la UFC comenz贸 a adoptar categor铆as de peso por razones de seguridad. Aun as铆, numerosos estados prohibieron sus combates sin restricciones, lo que oblig贸 a Davie a buscar vac铆os legales para continuar organizando eventos. El gasto en cabildeo y honorarios legales para contrarrestar su reputaci贸n llev贸 a la UFC a una espiral descendente, seg煤n Thomsen.

En 2001, Dana White y los hermanos Frank y Lorenzo Fertitta asumieron el control de la UFC. Para entonces, la percepci贸n p煤blica hab铆a cambiado: de considerarla dura y controvertida a verla como desesperada y pat茅tica. No fue sino hasta el estreno en 2005 del reality show 鈥淭he Ultimate Fighter鈥� que la UFC recuper贸 el favor del p煤blico. El programa redefini贸 el deporte como una v铆a para que peleadores marginados y desempleados construyeran una carrera lucrativa, si estaban dispuestos a arriesgar su salud f铆sica o mental, explica Thomsen.

鈥淟a mec谩nica detr谩s de eso sigue estando impulsada por el miedo y la desesperaci贸n鈥�, afirma. 鈥淓l otro lado es que, si resistes ese miedo y aprendes a superarlo, puedes convertirte en un magnate: un millonario hecho a s铆 mismo, como Conor McGregor o Ronda Rousey. Ese es el sue帽o que ofrece la UFC鈥�.

Hoy, la UFC es una empresa multimillonaria cuya compa帽铆a matriz, TKO Group Holdings, tambi茅n es propietaria del gigante de la lucha libre World Wrestling Entertainment (WWE). Y las cualidades que antes estigmatizaban al deporte ahora son celebradas desde la Casa Blanca.

鈥淓l dinero sigue siendo el punto de apoyo que lleva a las personas a degradarse a un nivel f铆sico fundamental para intentar conseguirlo鈥�, dice Thomsen. 鈥淓se es el esp铆ritu estadounidense, desde la colonia del Mayflower hasta Floyd Mayweather鈥�.

驴Qu茅 significa la imagen de una jaula de la UFC instalada en el jard铆n de la Casa Blanca? 鈥淟a realidad es que la UFC refleja lo que siempre hemos sido como pa铆s鈥�, sostiene Thomsen. 鈥淭odos estos precedentes que avanzaron lentamente nos han llevado a un punto en el que ahora podemos ser abiertamente b谩rbaros sin necesidad de una fantas铆a cuidadosamente maquillada鈥�.