Se escucha un zumbido, una nube de polvo se levanta, hay una pausa mientras la imagen granulada se recalibra y luego llega una explosi贸n devastadora.
Bajo tierra, a decenas de kil贸metros de distancia, veteranos de algunas de las batallas urbanas m谩s brutales de , en Avdiivka y Bajmut, son ahora comandantes de una nueva forma de matar: una que no pueden sentir, oler ni ver de cerca. Una misi贸n completa que dirige seis explosiones contra en la l铆nea del frente en el este de Ucrania no involucra a ning煤n soldado ucraniano sobre el terreno. La batalla se dirige desde sillas de videojuegos, se observa mediante drones de reconocimiento y se ejecuta a trav茅s de transmisiones en vivo dedicadas.
Ucrania, que durante meses ha enfrentado una crisis de personal militar y un respaldo incierto de Estados Unidos, ha experimentado una notable evoluci贸n. Gran parte de su esfuerzo b茅lico es ahora no tripulado. Robots, drones y tanques operados a distancia le han dado una ventaja repentina, aunque fr谩gil, sobre un invasor ruso m谩s lento y desgastado.
En abril, el presidente Volodymyr Zelensky afirm贸 que se hab铆a logrado por primera vez la captura de una posici贸n rusa exclusivamente mediante robots y drones. Agreg贸 que, desde enero, las m谩quinas no tripuladas hab铆an realizado 22.000 misiones.
La supervivencia es la madre de la invenci贸n bajo el resplandor anaranjado de los ventiladores de los procesadores y una tenue iluminaci贸n superior. La unidad visitada por CNN ha aprendido, gracias a prisioneros de guerra rusos, que el enemigo llama a estos robots 鈥攃ada uno equipado con una enorme carga explosiva sobre un chasis de cuatro ruedas鈥� la 鈥渕uerte silenciosa鈥�. Solo pueden escucharlos cuando est谩n a unos 10 metros de distancia, ya dentro de su radio letal.
El primer robot tropieza con restos de aluminio. Sus ruedas giran fren茅ticamente intentando ganar tracci贸n y rodear el obst谩culo. Finalmente logra sortear el cr谩ter que bloquea su camino y, desde el dron de observaci贸n que lo vigila desde arriba, aparece el calor blanco de una peque帽a nube en forma de hongo: la huella t茅rmica de la primera explosi贸n.
Luego llega una segunda detonaci贸n.
La primera fase del ataque busca distraer a los rusos y permitir que otros cuatro robots se infiltren detr谩s de las l铆neas enemigas.
Los c谩lculos de esta unidad son simples. Tras 164 ataques, la unidad 鈥淣C13鈥� de la Tercera Brigada de Asalto calcula que habr铆a necesitado 2.300 soldados para lograr el mismo efecto que sus robots explosivos. Tambi茅n estima que habr铆a perdido a la mitad de sus integrantes 鈥攎uertos o heridos鈥� durante esas operaciones. Eso significa que estas bombas no tripuladas y algo torpes que aparecen en las pantallas frente a ellos representan un avance tecnol贸gico que ha salvado la vida de unos mil ucranianos.
鈥淣o pod铆a imaginar algo as铆 en aquel entonces鈥�, dijo Bar, subcomandante de la unidad, al recordar su experiencia en los brutales combates urbanos del Donb谩s. 鈥淧ero me doy cuenta de que, si este tipo de equipos hubiera existido entonces, m谩s compa帽eros habr铆an sobrevivido鈥�.
Para Mykola 鈥淢akar鈥� Zinkevych, comandante de la unidad, este nuevo mundo tiene algo que le falta. 鈥淎ntes la guerra era, digamos, m谩s masculina鈥�, afirm贸. 鈥淟o que importaba eran tus habilidades: cu谩nto hab铆as entrenado, qu茅 tan disciplinado eras. Ahora la tecnolog铆a lo decide todo. No hay vuelta atr谩s鈥�. Se trata simplemente de qui茅n logra adaptarse y evolucionar m谩s r谩pido en el mundo de la muerte remota y no tripulada.
La estrategia ucraniana nace de una crisis de personal militar. Una poblaci贸n m谩s peque帽a ha quedado devastada por cuatro a帽os de invasi贸n rusa. Pero la temprana adopci贸n de drones por parte de Kyiv y la industrializaci贸n masiva de su precisi贸n y potencia han comenzado a infligir un costo significativo a Mosc煤.
La pol铆tica de Ucrania es ahora matar o herir a 35.000 soldados rusos al mes, una meta que asegura haber alcanzado este a帽o. El objetivo es obligar al Kremlin a recurrir a reclutamientos impopulares entre las clases medias y los habitantes de los centros urbanos. Una estimaci贸n divulgada el mi茅rcoles por la agencia brit谩nica de inteligencia GCHQ situ贸 el n煤mero total de muertos rusos en 500.000, citando nueva informaci贸n.
Esta nueva guerra tambi茅n tiene nuevos h茅roes. Uno de ellos es Gora, de 22 a帽os, quien corrige r谩pidamente a quien la describe como una simple ingeniera de software.
鈥淪oy ingeniera de hardware y software embebido鈥�, insiste. Desde el centro de control activa la transmisi贸n en vivo hacia el taller donde los robots son construidos y reparados. Ten铆a 18 a帽os cuando comenz贸 la guerra. Cansada de las noches sin dormir provocadas por los ataques de drones rusos sobre el este de Kyiv, entendi贸 que sus habilidades inform谩ticas pod铆an convertirse en una nueva l铆nea del frente.
鈥淟a clave no son los veh铆culos, sino las mentes y la forma en que se planifica todo鈥�, explic贸. 鈥淐贸mo se conectan las comunicaciones entre veh铆culos y operadores鈥�.
Los desaf铆os tambi茅n evolucionan. 鈥淓l Salamander 6 ha sido interferido鈥�, informa un operador a su comandante. 鈥淗emos trazado una ruta aproximada y estamos navegando sin GPS鈥�. En todo el campo de batalla, el control de los datos de ubicaci贸n es fundamental. En ocasiones deben orientarse utilizando grabaciones previas de drones y una minuciosa investigaci贸n para encontrar la mejor ruta a trav茅s de campos agr铆colas llenos de cr谩teres.
Otros dos robots se acercan a una l铆nea de 谩rboles apenas visible y poco despu茅s se producen explosiones devastadoras, la unidad asegura que anteriormente hab铆a detectado posiciones rusas all铆. El quinto robot tiene menos 茅xito y termina volcado en una trinchera, el sexto es interceptado por las fuerzas rusas.
Sobre la superficie, los robots est谩n sustituyendo incluso las tareas m谩s b谩sicas de la infanter铆a. El equipo de Ciber trabaja r谩pidamente bajo redes de camuflaje para instalar una enorme ametralladora pesada Browning sobre unas orugas de tanque. El veh铆culo cuenta con varias c谩maras que ofrecen un amplio campo de visi贸n sobre los objetivos. Limpian el barro seco de las orugas y eliminan el polvo acumulado. La m谩quina puede permanecer oculta entre la vegetaci贸n durante d铆as mientras espera a su presa. No necesita agua, comida ni sufre calambres en las piernas. 鈥淟a 煤nica limitaci贸n que requiere reabastecimiento es la munici贸n鈥�, explic贸 Ciber. 鈥淐uando se gastan 400 cartuchos, tiene que regresar a la base鈥�. 鈥淐uando desplegamos el robot contra el enemigo, simplemente entraron en p谩nico. Se arrastraban por el suelo y no sab铆an qu茅 hacer鈥�.
La unidad de Ciber dispone de cinco m谩quinas de este tipo, utilizadas con moderaci贸n. Tambi茅n prepara otro robot m谩s r谩pido, capaz de alcanzar 6,2 kil贸metros por hora, dise帽ado para llevar fusiles Kalashnikov al combate. La velocidad y el alcance de la automatizaci贸n ucraniana son impresionantes. En cuesti贸n de meses, los veh铆culos no tripulados pasaron de ser rarezas en el frente a convertirse en equipamiento est谩ndar. Existen robots que rescatan heridos y otros que suministran recursos a los militares de primera l铆nea.
Bajo los constantes ataques de drones rusos, incluso recargar un robot de abastecimiento es una tarea peligrosa. La 93陋 Brigada recorre r谩pidamente las calles de la ciudad de Druzhkivka para entregar municiones, alimentos y agua a unidades robotizadas ocultas bajo los 谩rboles. La ciudad sigue habitada, pero la precisi贸n de los drones rusos impide que los soldados ucranianos se mezclen con la poblaci贸n civil.
Uno de los cargamentos se entrega en una granja sin se帽ales distintivas. Cinco cajas de munici贸n son sujetadas a un robot. El veh铆culo cobra vida cuando un operador remoto toma el control desde un b煤nker ubicado a varios kil贸metros de distancia. Luego avanza lentamente por un estrecho camino de barro entre cercas, pasa junto a residentes indiferentes y comienza un viaje de 10 horas hacia la l铆nea del frente.
Estos suministros son urgentes porque los militares ucranianos suelen operar al l铆mite de sus capacidades. Horas despu茅s, CNN encuentra dos ejemplos contundentes de las dificultades de Kyiv para encontrar suficientes hombres en edad militar.
Crow y Creepy, nombres de guerra de dos soldados de la 24陋 Brigada Mecanizada, han pasado respectivamente 344 y 334 d铆as seguidos en trincheras de primera l铆nea. La ligera cojera de Crow y su mirada perdida reflejan el desgaste de esa experiencia. Su misi贸n termin贸 al amanecer de este mismo d铆a, cuando inici贸 una caminata de 32 kil贸metros durante 12 horas para ponerse a salvo. 鈥淟o 煤nico que me mantuvo en pie fueron mis hijos y mi esposa. De lo contrario, habr铆a perdido la cordura hace mucho tiempo鈥�, afirm贸.
Pronto regresar谩 a casa, aunque llegar谩 un d铆a despu茅s del cumplea帽os de su hijo de nueve a帽os. Sin embargo, a煤n no ha podido mantener una conversaci贸n directa con su esposa desde que fue enviado a la posici贸n. 鈥淟e grababa mensajes por radio y se los enviaba鈥�, cont贸.
Creepy complementa su fuerte olor corporal con una apariencia de invulnerabilidad. Los ataques constantes de drones agotaron su capacidad incluso para construir defensas con suficiente rapidez durante lo que recuerda como el peor d铆a de combate. 鈥淣o pod铆amos llenar sacos de tierra ni colocarlos lo suficientemente r谩pido鈥�, record贸. 鈥淣os est谩bamos quedando sin sacos. Us谩bamos cualquier cosa que encontr谩ramos para cubrirnos, para evitar que nos alcanzaran y nos mataran鈥�.
Mientras ambos hombres toman su primer refresco en casi un a帽o y hablan con nostalgia de la ropa limpia, se escucha sobre la ciudad de Kramatorsk el zumbido de otro dron de visi贸n en primera persona. Los habitantes corren a resguardarse. Las m谩quinas est谩n en todas partes y est谩n redefiniendo esta guerra.
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