Cuando se acerca un Mundial, hay preguntas que a todo amante del f煤tbol le gusta contestar, sin importar si es sobre su selecci贸n u otra.
驴Qui茅n va a ser campe贸n? 驴Qui茅nes son los favoritos? Son interrogantes que, un nombre m谩s o un nombre menos, todos tenemos bastante en claro. Por algo solo un pu帽ado de selecciones se han repartido el trofeo a lo largo de las d茅cadas.
Sin embargo, hay una pregunta mucho m谩s divertida, porque permite un abanico mucho m谩s amplio de posibilidades: 驴qui茅nes pueden ser la revelaci贸n?
驴Qui茅n ser谩 la Corea del Sur de Corea y Jap贸n 2002? 驴La Ucrania de 2006? 驴Alguien podr谩 convertirse en la Paraguay de 2010? O, mejor a煤n, 驴en la Costa Rica de 2014 (inolvidable, por cierto)?
Lo bueno que trae el formato de 48 selecciones a la Copa Mundial de la FIFA de 2026 es que hasta algunos terceros podr谩n acceder a la ronda de los mano a mano, y ah铆 puede pasar cualquier cosa.
Por eso, la posibilidad de tener una sorpresa se multiplica en esta edici贸n, pero aqu铆 tenemos a algunas con buenas probabilidades de asombrar a todos.
S铆, la misma Paraguay que comenz贸 las eliminatorias sudamericanas dando pena podr铆a llegar bastante lejos en esta Copa del Mundo. 驴La explicaci贸n? Gustavo Alfaro.
El entrenador lleg贸 a una selecci贸n deshecha y la convirti贸 en una de las m谩s dif铆ciles de Sudam茅rica. No por nada le gan贸 a Argentina en su camino a Norteam茅rica.
Sin nombres rutilantes, el seleccionado guaran铆 se refugia en un gran estratega en el banco de suplentes y en el sentido de unidad que ha mostrado el grupo rumbo a la Copa del Mundo.
Desde que est谩 Alfaro, Paraguay perdi贸 apenas cuatro partidos sobre 18, y dos de ellos fueron ante Brasil y Marruecos.
Paraguay tiene, adem谩s, un camino inicial que asoma accesible para las herramientas que tiene. Compartir谩 grupo con Estados Unidos, Australia y Turqu铆a, tres rivales a los que en un buen d铆a podr铆a vencer.
Si logra terminar primero, enfrentar铆a a un tercero en dieciseisavos de final, y si pasa, podr铆a caerle el l铆der del Grupo G, que, por l贸gica, ser铆a B茅lgica, un seleccionado que, a煤n peligroso, no es un 鈥渃uco鈥�.
Ya en cuartos si podr铆a tocarle un gigante como Espa帽a, si la l贸gica acompa帽a.
Otra naci贸n Sudamericana. Y no es favoritismo, sino que simplemente nos atenemos a lo que ha mostrado. No tiene brillo, es cierto, pero es efectiva y tiene una defensa que se ha mostrado incre铆ble a lo largo de toda la eliminatoria sudamericana, recibiendo solo cinco goles en 18 partidos.
La falta de experiencia de su entrenador en la Copa del Mundo puede pesarle, pero hasta ahora ha dado la talla ante pr谩cticamente cualquier rival.
De hecho, viene de empatar ante Marruecos y Pa铆ses Bajos, dos selecciones con serias aspiraciones en Norteam茅rica. Si sobrevive a los nervios del debut ante Costa de Marfil, tendr谩 buena parte del camino hecho.
El plantel tiene varios nombres destacados, como Hincapi茅 (Arsenal) y Willian Pacho (PSG), mientras que en el mediocampo tiene a uno de los mejores volantes del mundo, Caicedo (Chelsea).
En la delantera, aguarda un atacante que tiene experiencia y promedia un gol por partido jugado en el Mundial.
Hay talento. Hay jerarqu铆a. Y hay gol. Mucho gol. La selecci贸n m谩s goleadora de toda la eliminatoria de la UEFA le meter谩 miedo a toda defensa que se le cruce, especialmente con el 鈥淎ndroide鈥� Haaland ondeando el estandarte.
Los n贸rdicos aplastaron a Italia en su camino al Mundial 2026 y tienen con qu茅 plantarle cara a Francia, el Goliat de su grupo.
Tienen jugadores en las principales ligas del mundo y se han mostrado como un equipo sumamente pragm谩tico, donde destacan nombres como Julian Ryerson (Borussia Dortmund), Antonio Nusa (Leipzig), Alexander Sorloth (Atl茅tico de Madrid) y, sobre todo, Martin Odegaard. Si el del Arsenal llega sano, Noruega dar谩 pelea.
Tiene todo para dar pelea, aunque los cruces le pueden poner m谩s gigantes en el camino a partir de octavos de final.
Si termina segunda, podr铆a enfrentar a Alemania o Ecuador, antes de verse las caras con Marruecos o Brasil. De todas maneras, nadie querr谩 enfrentarlos si est谩n en buena racha.
Enfrentar a la campeona del mundo en el debut le puede resultar beneficioso, como ya demostr贸 Arabia Saudita en 2022, y luego tendr谩 que enfrentar a una Jordania debutante y a una Austria que, m谩s all谩 de alg煤n nombre propio, no mete miedo como otras selecciones europeas.
Eso s铆, tendr铆a a Espa帽a en el horizonte, pero tiene sus propias armas: un equipo equilibrado, astuto, con mucho poder铆o f铆sico, y un par de nombres que resaltan a la vista: Ibrahim Maza (Bayer Leverkusen), Amine Gouiri (Olympique Marsella) y Riyad Mahrez (exjugador del Manchester City, hoy en Al-Ahli).
No, no estamos locos. El seleccionado de las barras y las estrellas tendr谩 un gran punto a su favor, y es el apoyo de su gente, como tambi茅n lo tendr谩n M茅xico y Canad谩 en la fase de grupos, pero Estados Unidos tambi茅n lo har谩 en los mata-mata.
El grupo es accesible, y la lucha con Paraguay y Turqu铆a promete mucha tensi贸n, con la moneda pudiendo caer de cualquier lado. Si logra el primer lugar, ir铆a ante un tercero y luego ante el l铆der del grupo de B茅lgica, que, como dijimos, no es ninguna garant铆a.
El combinado nacional que dirige Mauricio Pochettino dej贸 una gran versi贸n en la 煤ltima parte de 2025, con triunfos ante Paraguay, Australia (dos rivales que tendr谩 en el grupo), Jap贸n y Uruguay (goleada hist贸rica incluida). Parece un grupo m谩s cohesionado, y tiene nombres muy destacados, como Christian Pulisic (Milan), Folarin Balogun (Monaco), Malik Tillman (Bayer Leverkusen) y Weston McKennie (Juventus), entre otros.
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