Al lanzar su campa帽a presidencial a finales de 2022, el entonces candidato Donald Trump critic贸 duramente a su sucesor por liberar agresivamente petr贸leo de las reservas de emergencia estadounidenses antes de las elecciones de mitad de mandato.
鈥淟as reservas estrat茅gicas nacionales, que yo mismo llen茅, se han agotado pr谩cticamente para mantener bajos los precios de la gasolina, justo antes de las elecciones鈥�, en Mar-a-Lago, refiri茅ndose a las liberaciones r茅cord de la Reserva Estrat茅gica de Petr贸leo (SPR, por sus siglas en ingl茅s) realizadas por el presidente Joe Biden.
Pero ahora, ante la creciente frustraci贸n de los votantes por los altos precios de la gasolina, el presidente Trump est谩 agotando las reservas de petr贸leo de emergencia del pa铆s a un ritmo a煤n mayor que Joe Biden, de cara a las elecciones de mitad de mandato de este a帽o.
No solo la magnitud de las liberaciones de la SPR bajo el Gobierno de Trump ha superado los r茅cords, sino que la cantidad de crudo que queda en la reserva se acerca a los niveles m谩s bajos desde principios de la d茅cada de 1980. En aquel entonces, Estados Unidos ten铆a una econom铆a mucho m谩s peque帽a que consum铆a menos energ铆a.
Las medidas de emergencia adoptadas esta primavera ponen de manifiesto la magnitud de la crisis petrolera desencadenada por la guerra con Ir谩n y la carrera mundial por reponer el crudo atrapado en el golfo P茅rsico.
La disminuci贸n de las reservas de petr贸leo de emergencia tambi茅n recuerda que las autoridades estadounidenses tendr谩n que reabastecer la Reserva Estrat茅gica de Petr贸leo posteriormente, una tarea que mantendr谩 tanto la demanda como los precios elevados.
鈥淓sto no es como un bote de galletas. Esos barriles tendr谩n que reabastecerse en alg煤n momento, y eso provocar谩 un aumento de los precios鈥�, afirm贸 Matt Smith, analista principal de petr贸leo de la firma de inteligencia energ茅tica Kpler.
Por supuesto, momentos como este son precisamente para los que se dise帽贸 la SPR.
Ubicada en una serie de cavernas subterr谩neas de sal en Texas y Louisiana, la SPR es la mayor reserva de crudo de emergencia del mundo. Ha sido utilizada tanto por presidentes republicanos como dem贸cratas durante guerras, huracanes y otras interrupciones del suministro.
Por ejemplo, Biden recurri贸 agresivamente a la Reserva Estrat茅gica de Petr贸leo tras la invasi贸n rusa de Ucrania en 2022, lo que dispar贸 los precios de la gasolina por encima de los US$ 5 por gal贸n por primera vez en la historia. La cantidad de petr贸leo en la SPR se desplom贸 de aproximadamente 638 millones de barriles en enero de 2021 a un m铆nimo de 347 millones de barriles en 40 a帽os para julio de 2023, seg煤n datos federales.
El cierre efectivo a finales de febrero del estrecho de Ormuz, el punto de estrangulamiento energ茅tico m谩s cr铆tico del mundo, ha provocado la p茅rdida de m谩s de 1.200 millones de barriles de crudo, seg煤n S&P Global Energy.
Para ayudar a cubrir el d茅ficit, la SPR liber贸 un r茅cord de 9,9 millones de barriles (un 2,6 %) solo durante la semana que finaliz贸 el 15 de mayo, seg煤n datos federales. Esta fue la segunda semana consecutiva en la que los saldos de la SPR disminuyeron al nivel m谩s alto registrado.
Desde que comenz贸 la guerra con Ir谩n, la cantidad de petr贸leo en la Reserva Estrat茅gica de Petr贸leo ha disminuido un 10 %, hasta los 374 millones de barriles, el nivel m谩s bajo desde julio de 2024, seg煤n la Administraci贸n de Informaci贸n Energ茅tica de Estados Unidos.
Cabe destacar que este crudo de emergencia no solo abastece a las refiner铆as estadounidenses. Aproximadamente la mitad del crudo liberado en abril y mayo se ha exportado, seg煤n estimaciones de Kpler.
鈥淓stados Unidos es b谩sicamente el proveedor de 煤ltimo recurso. El resto del mundo necesita ese crudo鈥�, afirm贸 Smith.
Los pa铆ses de Asia y Europa se han visto particularmente afectados por el cierre del estrecho de Ormuz, lo que los ha llevado a recurrir al crudo estadounidense como alternativa.
Es una tendencia que probablemente continuar谩 a medida que la crisis se prolongue.
鈥淚ncluso si se llega a un acuerdo ma帽ana, probablemente se tardar谩n seis semanas en desbloquear el estrecho, lo que solo aumentar谩 la presi贸n sobre los inventarios durante la temporada alta de demanda de verano鈥�, declar贸 Helima Croft, directora global de estrategia de materias primas de RBC Capital Markets, a CNN en un correo electr贸nico. 鈥淓uropa podr铆a verse f谩cilmente afectada por el racionamiento鈥�.
Las reservas comerciales de petr贸leo en EE.UU. tambi茅n se est谩n agotando r谩pidamente.
El mercado presta especial atenci贸n a la cantidad de crudo almacenado en Cushing, Oklahoma, ya que all铆 se cotizan los futuros del crudo West Texas Intermediate (WTI).
Los datos de Kpler indican que las reservas de Cushing han disminuido de unos 33 millones de barriles hace siete semanas a aproximadamente 24,5 millones en la actualidad. Esto se acerca a los niveles m铆nimos operativos de unos 20 millones de barriles, seg煤n Smith, de Kpler.
鈥淣o se pueden agotar por completo porque hay sedimentos en el fondo de los tanques. Se necesita un cierto volumen para mantenerlos operativos鈥�, a帽adi贸.
Croft coincidi贸 en que el mundo se est谩 acercando r谩pidamente al fondo de los tanques, pero se帽al贸 que la reacci贸n del mercado es moderada, atenuada por las promesas de un acuerdo inminente entre Estados Unidos e Ir谩n.
鈥淟os participantes del mercado se han visto insensibilizados por el constante mensaje de que 鈥榩ronto se acabar谩鈥欌��, dijo Croft.
El aumento de las exportaciones estadounidenses, junto con la disminuci贸n de las reservas de emergencia y comerciales, podr铆a tentar a los funcionarios estadounidenses a considerar la opci贸n m谩s dr谩stica: restringir o incluso prohibir las exportaciones.
Limitar o prohibir las exportaciones podr铆a reducir temporalmente los precios del gas en Estados Unidos, pero los analistas advierten que tal medida podr铆a desestabilizar a煤n m谩s el sistema energ茅tico mundial y perjudicar gravemente a las refiner铆as y productores estadounidenses.
La Casa Blanca ha recalcado que esta medida no est谩 sobre la mesa.
Smith, analista de Kpler, argument贸 que, en lugar de restricciones a las exportaciones, las fuerzas del mercado acabar谩n por detener las exportaciones estadounidenses.
Afirm贸 que la disminuci贸n de las reservas de petr贸leo, especialmente en Cushing, reducir谩 la diferencia entre el crudo WTI y el Brent (el referente mundial) hasta el punto de que el petr贸leo estadounidense resulte menos atractivo para los compradores extranjeros.
鈥淧ero cuando la situaci贸n se complique y Estados Unidos deje de suministrar petr贸leo al mercado鈥�, dijo Smith, 鈥溌縜 d贸nde acudir谩n los dem谩s pa铆ses para obtener crudo?鈥�.
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