驴C贸mo es que subasten tu cuerpo desnudo por decenas de millones de d贸lares?

Hizo falta que cuatro hombres cargaran el cuadro de 90 kilos para colgarlo en la pared. Una vez instalado, el voluptuoso cuerpo desnudo se alza imponente, como una monta帽a, sobre el p谩lido fondo de la galer铆a londinense de Sotheby鈥檚. Hay cinco o seis personas en la sala, incluidos los encargados de la instalaci贸n y el equipo de prensa de la casa de subastas, quienes murmuran admirados y lanzan exclamaciones de asombro ante la mujer dormida plasmada en el lienzo, cuya carne de tonos azulados se desborda en pliegues. De repente, una voz jovial con un marcado acento del este de Londres irrumpe entre los susurros hipnotizados: 鈥溌ola!鈥�, dice una mujer de complexi贸n mucho m谩s menuda desde el fondo de la sala. 鈥溌qu铆 estoy, en carne y hueso!鈥�.

Sue Tilley, una supervisora 鈥嬧€媎e prestaciones sociales ya jubilada de unos 60 a帽os 鈥攜 modelo de la monumental pintura del artista brit谩nico Lucian Freud titulada 鈥淪leeping by the Lion Carpet鈥� (1996)鈥� ha viajado desde su hogar en St Leonards-on-Sea, en la costa sur de Inglaterra, para un encuentro singular con esta obra al 贸leo sobre lienzo antes de que salga a subasta el pr贸ximo mes. El retrato 鈥攓ue, seg煤n Olivier Barker, presidente de Sotheby鈥檚 Europa, constituye 鈥渓a obra cumbre de la producci贸n de Lucian鈥濃€� tiene un precio estimado de entre entre US$ 33 millones y US$ 45 millones para la venta de la Colecci贸n Lewis, que se celebrar谩 el 24 de junio.

Tilley es plenamente consciente de estas cifras astron贸micas, por supuesto, aunque ah铆 termina su vinculaci贸n con el asunto. 鈥淩esulta muy extra帽o, porque en realidad yo nunca recib铆 dinero alguno鈥�, coment贸 mientras permanec铆a sentada frente a su imponente retrato. 鈥淎 veces pienso que, probablemente, yo misma valga unos 100 millones de libras鈥�, a帽adi贸 entre risas. 鈥溌u茅 cosa tan ins贸lita!鈥�.

Pos贸 para el insigne pintor 鈥攆allecido en 2011鈥� en numerosas ocasiones durante la d茅cada de 1990, recibiendo a cambio una modesta remuneraci贸n por jornada. (鈥淟a gente cree que entr茅 en la habitaci贸n y exclam茅: 鈥樎uau, trabajemos en la pintura m谩s cara del mundo!鈥�. No fue as铆 en absoluto鈥�). Juntos crearon cuatro retratos: 鈥淓vening in the Studio鈥� (1993), 鈥淏enefits Supervisor Resting鈥� (1994), 鈥淏enefits Supervisor Sleeping鈥� (1995) y 鈥淪leeping by the Lion Carpet鈥�. Dos de ellos han batido r茅cords con su precio de venta: primero el retrato de 1995, que se vendi贸 en 2008 en Christie鈥檚 (Nueva York) por US$ 33,6 millones, convirti茅ndose en la obra m谩s cara de un artista vivo. Luego, en 2015, la proverbial vara de medir fue lanzada como una jabalina, despu茅s de que la pintura de 1994 se vendiera 鈥攖ambi茅n en Christie鈥檚, en Nueva York鈥� por US$ 56,2 millones.

Freud y Tilley se conocieron gracias a un amigo en com煤n: Leigh Bowery, el pionero artista y dise帽ador de vestuario australiano que se mud贸 a Londres siendo adolescente, decidido a experimentar la vida nocturna y la cultura sobre las que le铆a en las revistas. Tilley era amiga 铆ntima de Bowery 鈥攁 quien conoci贸 saliendo de fiesta鈥� y, en 2025, . 鈥淪e labr贸 una reputaci贸n por ser sumamente extravagante鈥�, coment贸 ella. 鈥淧ero, en el fondo, era una persona muy normal鈥�. Freud, por su parte, estaba interesado en mantenerse cerca de la escena vanguardista londinense: 鈥渆l coraz贸n palpitante de lo que realmente estaba sucediendo en Londres en aquel momento concreto鈥�, afirm贸 Barker. Pint贸 a Bowery, a Tilley y a toda una legi贸n de su c铆rculo de amigos de la vida nocturna. Tilley, en particular, 鈥渁port贸 algo que (Freud) necesitaba de sus modelos鈥�, a帽adi贸 Barker.

Fue 鈥渦na experiencia fant谩stica鈥�, relat贸 Tilley, mientras charlaban animadamente sobre todo tipo de temas: desde la vida y los chismes amistosos hasta las carreras de caballos. Sin embargo, posar para el maestro de la pintura no estuvo exento de complicaciones ni incomodidades. Para empezar, ella nunca antes hab铆a posado desnuda. Nerviosa ante la incertidumbre de lo que le deparar铆a la primera sesi贸n, Bowery acudi贸 a su casa y 鈥渕e hizo desnudar para que pudiera practicar鈥�. Las instrucciones de Bowery (鈥渢ienes que hacer esto, tienes que hacer aquello鈥�) infundieron 鈥渆l temor de Dios鈥� en Tilley. Pero cuando conoci贸 a Freud, instintivamente actu贸 a su manera. 鈥淐reo que por eso le ca铆 bien鈥�, coment贸 ella. 鈥淟o desobedec铆 todo el tiempo鈥�. Aun as铆, el horario era estricto. Tilley llegaba alrededor de las 7:30 de la ma帽ana, le serv铆an el desayuno y, acto seguido, comenzaba la sesi贸n de pintura. Freud rara vez hac铆a pausas, por lo que Tilley se sent铆a 鈥渆ntusiasmada鈥� cada vez que sonaba el tel茅fono en el estudio, pues eso le brindaba unos instantes para descansar. A veces, se quedaba dormida mientras posaba e incluso so帽aba que Freud le hab铆a concedido unos minutos de descanso. Se despertaba y se pon铆a de pie antes de que 茅l pudiera rega帽arla. Al final, 茅l sol铆a ceder, 鈥渁s铆 que funcionaba鈥�, dijo ella.

Con frecuencia se la ha calificado como la musa de Freud, un t茅rmino que Tilley ha llegado a detestar: 鈥淪iempre me imagino a una chica et茅rea, enamorada del artista, aspirando sales arom谩ticas porque est谩 a punto de desmayarse鈥�. Esa nunca fue Tilley. Los desnudos vulnerables fueron pintados durante la 茅poca de auge de la extrema delgadez, definida por modelos como Kate Moss, quien encarnaba la est茅tica del 鈥渉eroin chic鈥� (hero铆na chic).

en particular porque la hac铆a 鈥渧erse horrible鈥�. Al pararse de nuevo frente a 茅l a帽os m谩s tarde, 驴siente algo diferente? 鈥淐reo que ya me he acostumbrado. Soy como soy鈥�, dijo. 鈥淚mag铆nate si todo el mundo quisiera estar esquel茅tico; ser铆a aburrido, 驴no crees?鈥�. Pero 30 a帽os despu茅s, vivimos en la era del Ozempic, donde el objetivo colectivo parece ser precisamente ese. 鈥淭iene que haber todo tipo de formas y tama帽os en el mundo para que haya algo que mirar鈥�, afirm贸 Tilley. 鈥淪iempre pienso que sirvo de inspiraci贸n para las mujeres con sobrepeso. Se dicen: 鈥楤ueno, si ella puede desnudarse, yo tambi茅n puedo鈥欌€�. Pero, a帽adi贸, a Freud le encantaba exagerar. 鈥淓n realidad no tengo un gran bulto marr贸n en la parte baja del abdomen; en la vida real, eso no est谩 ah铆鈥�. Tambi茅n superpon铆a las imperfecciones. 鈥淪i encontraba una mancha, la pintaba; pero luego estas aparecen y desaparecen鈥� Si te sal铆a otra mancha, 茅l tambi茅n la pintaba, pero sin borrar la anterior鈥�. La obra final resulta ser, en 煤ltima instancia, en parte ella y en parte ficci贸n. 鈥淓s como si fuera otra persona鈥�, dijo. 鈥淵 resulta tan familiar, pero a la vez tan ajena鈥�.

Ante la inminente nueva puja por el cuerpo de Tilley, queda por ver si la obra 鈥淪leeping by the Lion鈥檚 Carpet鈥� superar谩 las estimaciones y establecer谩 un nuevo r茅cord para el corpus art铆stico de Freud; no obstante, la casa de subastas se muestra optimista. 鈥淪e trata de una oportunidad verdaderamente 煤nica y, sinceramente 鈥攃on la mano en el coraz贸n鈥�, no sabr铆a decirles cu谩ndo se presentar谩 la pr贸xima鈥�, coment贸 Barker. 鈥淐reo que hay coleccionistas conscientes de ello que, en consecuencia, responder谩n a la altura鈥�.

Hasta la fecha, los retratos que Freud pint贸 de Tilley han ido a parar, en su gran mayor铆a, a colecciones privadas: concretamente a las de Roman Abramovich, el multimillonario propietario del club de f煤tbol brit谩nico Chelsea, y Joe Lewis, el antiguo due帽o del Tottenham Hotspur, club que actualmente se encuentra bajo la gesti贸n de un fideicomiso familiar. En esta nueva ronda de subastas, 驴a qui茅n elegir铆a ella como nuevo custodio de鈥� bueno, de s铆 misma? 鈥淢e gustar铆a alguien que lo amara de verdad por lo que es, y no por el dinero鈥�, dijo ella. 鈥淪implemente est谩n escondidos en armarios, generando dinero para la gente. Eso es horrible. Al menos, si se pudiera donar a una galer铆a, la gente podr铆a verlo y contemplarlo鈥�.

鈥淪leeping by the Lion Carpet鈥� (1996) se exhibe de forma gratuita en , a partir del 10 de junio.