Al caminar por el recinto que alberga las Tumbas de Kasubi, el sendero principal conduce hacia lo que deber铆a ser una entrada. Sin embargo, termina justo en una de las capas de paja que recubren la estructura de 7,6 metros de altura conocida como Muzibu Azala Mpanga. Su aspecto recuerda al de una cesta gigante invertida. De no ser por las hileras de calzado, ordenadas pulcramente en el exterior, nadie sospechar铆a que existe una forma de acceder al interior.
Al apartar la larga hierba seca, uno se adentra en otro mundo. El calor ecuatorial de Uganda queda atr谩s; en el interior, un techo de doble capa, tejido con ca帽as y hierbas, regula la temperatura, manteniendo el aire fresco y en calma. A ambos lados de la entrada, sentadas sobre esteras de hierba, aguardan unas mujeres: las 鈥渧iudas鈥� de los reyes difuntos, descendientes de la familia real que cumplen turnos de un mes para recibir a los peregrinos y atender a los esp铆ritus de los monarcas que se hallan tras la cortina.
Los peregrinos se arrodillan ante cuatro fotograf铆as, una por cada rey sepultado en el lugar. Detr谩s de ellas cuelga una cortina que se extiende desde el suelo hasta el techo, confeccionada con tela de corteza de color pardo rojizo: un distintivo textil ugand茅s que se elabora machacando la corteza de una higuera aut贸ctona.
La cortina semeja una pared. No obstante, para los habitantes del reino de Buganda, constituye un portal hacia un bosque sagrado e invisible. Seg煤n sus creencias, los reyes nunca mueren; simplemente se adentran en el bosque y contin煤an comunic谩ndose con los vivos a trav茅s de m茅diums espirituales.
Las Tumbas de Kasubi, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Organizaci贸n de las Naciones Unidas para la Educaci贸n, la Ciencia y la Cultura (UNESCO, por sus siglas en ingl茅s) y situadas en Kampala, la capital de Uganda, representan el coraz贸n espiritual del reino de Buganda.
Sin embargo, durante 16 a帽os, dicho portal permaneci贸 cerrado.
En el a帽o 2010, un incendio arras贸 el recinto, y destruy贸 su estructura principal. Construido originalmente en 1882 y con una extensi贸n de m谩s de 30 metros, el edificio apenas tuvo posibilidades de sobrevivir, dado que hab铆a sido erigido casi en su totalidad con materiales vegetales. Un conjunto de columnas de madera sosten铆a el inmenso techo de paja; cada una de ellas se hallaba revestida con tela de corteza. Si bien algunos de los edificios circundantes lograron salvarse, la tumba central qued贸 reducida a cenizas.
La causa del incendio nunca se hizo p煤blica; no obstante, el siniestro desat贸 una oleada de dolor e indignaci贸n que deriv贸 en disturbios con consecuencias fatales.
Ahora, las tumbas han vuelto a abrirse al p煤blico, tras un minucioso proceso que implic贸 mucho m谩s que simples obras de construcci贸n. Cuando el arquitecto Jonathan Nsubuga asumi贸 el proyecto, descubri贸 que muchas de las t茅cnicas de construcci贸n tradicionales utilizadas para crear la estructura original corr铆an el riesgo de desaparecer. Fue necesario formar a nuevos artesanos y restaurar con esmero los elementos espirituales que definen el espacio.
鈥淓n mis investigaciones, y bas谩ndome en las normas culturales, formulamos un nuevo concepto: la recuperaci贸n del patrimonio. No es reconstrucci贸n, es recuperaci贸n鈥�, afirma. 鈥淧orque eso es lo que llevo haciendo desde hace 15 a帽os: recuperar el patrimonio que fue destruido鈥�.
Pocas ciudades de 脕frica conservan este tipo de arquitectura tradicional y de espacio sagrado en el coraz贸n de una capital moderna. Cuando los misioneros brit谩nicos 鈥攜, m谩s tarde, los colonizadores鈥� llegaron a finales del siglo XIX, las colinas de lo que hoy es Kampala ya constitu铆an el centro del reino de Buganda.
Seg煤n la tradici贸n de Buganda, cuando un rey fallec铆a, su palacio se convert铆a en su lugar de sepultura. El lugar de descanso f铆sico permanece oculto tras una cortina de tela de corteza, accesible 煤nicamente para los familiares cercanos. Cada nuevo monarca constru铆a un nuevo palacio en las proximidades, desplazando as铆 la sede del poder con el paso del tiempo. A medida que el asentamiento brit谩nico se expand铆a, fue creciendo alrededor de este paisaje real preexistente.
En Kasubi, la estructura original fue construida en 1882 por Kabaka Mutesa I. Falleci贸 dos a帽os despu茅s, y el reino se vio sumido en d茅cadas de agitaci贸n a consecuencia de la colonizaci贸n y la lucha por la independencia. En total, cuatro reyes se hallan sepultados en este lugar.
Cuando el edificio ardi贸, la p茅rdida no fue meramente arquitect贸nica. Para muchos habitantes de Buganda, las tumbas representan tanto un espacio sagrado como un s铆mbolo de unidad y resistencia.
En el interior, el inmenso techo se sostiene sobre enormes postes de madera y 52 anillos conc茅ntricos tejidos con hierba. Cada anillo representa a un clan del reino de Buganda, y cada clan tiene una funci贸n definida. En el exterior, en una de las dependencias con techo de paja, los guardias reales permanecen sentados a la entrada del recinto, manteniendo una vigilia que, seg煤n se dice, se remonta a m谩s de 800 a帽os atr谩s. Se cree que el actual jefe de la guardia tiene 101 a帽os. Cuando este fallezca, su clan, llamado el clan del B煤falo, deber谩 nombrar de inmediato a un sucesor para que contin煤e la vigilia.
Restaurar la presencia espiritual del lugar le exigi贸 a Nsubuga profundizar en tradiciones que nunca hab铆a llegado a asimilar por completo. Educado en Gran Breta帽a, creci贸 hasta cierto punto alejado de las antiguas pr谩cticas de Buganda. Y, a pesar de toda su formaci贸n acad茅mica, exist铆an l铆mites respecto a lo que se le permit铆a hacer: no ten铆a autorizaci贸n ni siquiera para clavar un clavo si dicha tarea quedaba fuera del 谩mbito de responsabilidad de su propio clan. Del mismo modo, los encargados de colocar los techos de paja deben pertenecer al clan del Mono Colobo, y los decoradores, al clan del Leopardo. Si un anciano fallece sin haber transmitido sus conocimientos a la siguiente generaci贸n, esa parte del edificio simplemente no podr谩 terminarse.
鈥淗ay mucho de intangible en todo esto; es algo que no se ve鈥�, afirma Nsubuga. 鈥淢i labor consist铆a en crear un espacio propicio para que los esp铆ritus pudieran manifestarse y para permitirles sintonizar con nuestro propio proceso de pensamiento. Por eso, siempre describo a Muzibu Azala Mpanga como algo m谩s que una simple casa: es un recept谩culo. Es como una nave espacial. Y su 煤nica funci贸n es captar la esencia espiritual de los reyes y los m茅diums del pasado鈥�.
Para aprender a respetar la espiritualidad de las tumbas, Nsubuga recurri贸 a la actual m茅dium espiritual, quien sirve de canal para el primer rey de Buganda: Kubaka Kintu. Establecer un v铆nculo de confianza y forjar esa relaci贸n fue tambi茅n un proceso que requiri贸 tiempo. Finalmente, ella le proporcion贸 instrucciones detalladas sobre las pr谩cticas correctas que deb铆an seguirse en el edificio.
Nsubuga descubri贸, asimismo, que deb铆a actuar como un puente entre las tradiciones ugandesas y el mundo moderno de los organismos financiadores y de la UNESCO, organismo que ha incluido las tumbas 鈥攁s铆 como el tejido de corteza de 谩rbol鈥� en su lista de Patrimonio de la Humanidad. Mantener dicha categor铆a durante el proceso de reconstrucci贸n exigi贸 un exhaustivo trabajo de coordinaci贸n. Aunque las tumbas ya han reabierto al p煤blico, tanto para peregrinos como para turistas, la reapertura oficial a煤n est谩 por llegar. Ser谩 entonces cuando se corte la capa de paja que cubre la entrada, en una ceremonia tradicional que marcar谩 la reapertura formal.
Mientras tanto, los peregrinos llegan en un flujo constante para solicitar la intercesi贸n de los reyes, rezar o simplemente rendir homenaje. Los gu铆as ofrecen a los turistas una visi贸n general de la historia y la importancia del lugar. En el exterior, en el patio, la gente acude para bailar, grabar videos y celebrar la restauraci贸n.
鈥淯n colega brit谩nico me dijo: 鈥楯onathan, 驴cu谩ntos arquitectos pueden decir que trabajan en un proyecto que define a una naci贸n?鈥�. Le respond铆: 鈥楴o muchos鈥欌��, comenta Nsubuga. 鈥淎s铆 que me considero muy afortunado鈥�.
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